عندما فتحت إيليا الصندوق، اتسعت عيناها.

 

“هذا…!”

 

كانت قلادة مرصعة بجوهرة شفافة كقطرة دمع.

 

“دمعة إله السيف…!”

 

ابتسمت لافينيا ابتسامة عريضة.

 

“أنتِ الآن الوريثة الحقيقية لإقطاعية ترينغن، أليس كذلك؟”

 

حدقت إيليا بالقلادة بذهول.

 

كانت الدمعة تشع بضوء قوس قزح خافت وجميل.

 

‘هذه ليست تلك الدمعة الرخيصة أو المقلدة التي كانت مرصعة بسيف أخي إرهان.’

 

“تلك الدمعة هي هدية مني. لقد اخترتها مع والديكِ.”

 

“آنسة…”

 

نظرت إيليا إلى لافينيا بعينين مرتعشتين.

 

“أعطني إياها. سأضعها لكِ.”

 

أخرجت لافينيا القلادة ووضعتها حول عنق إيليا.

 

“تبدو جميلة عليكِ. أنتِ جميلة حقاً.”

 

أضافت بوجه لطيف لإيليا.

 

“لنقُد العائلة جيداً كوريثتين للمستقبل، نحن الاثنتان.”

 

“آنسة، شكراً جزيلاً لكِ.”

 

انحنت إيليا للافينيا بصدق.

 

بدا البندول المعلق على عنق لافينيا يلمع أكثر من أي وقت مضى.

 

•

 

بعد أن ودعت لافينيا، ذهبت لتركب العربة المتجهة إلى إقطاعية ترينغن مع والديها.

 

قدم آل الدوق العربة بسخاء.

 

بينما كانت تقترب من العربة المتوقفة، رأت وجهاً طويلاً ومألوفاً.

 

كان آكسيون.

 

كان يرتدي الزي الرسمي للجيش الإمبراطوري، وكانت الميداليات التي حصل عليها نظير إنجازاته في المعركة تتلألأ ببريق يخطف الأبصار تحت أشعة الشمس على صدره.

 

ركضت إيليا نحوه.

 

‘لم أتخيل أبداً أنه سيأتي إلى هنا.’

 

“لماذا أنت هنا؟ أليست لديك مراسم ترقية الآن؟”

 

“لقد تلقيت للتو وسام التكريم وعدت مباشرة.”

 

أضاف آكسيون وهو ينظر إليها:

 

“الأهم من ذلك هو أن لدي أمراً أهم من ذلك.”

 

نبض قلبها مع تلك الكلمات.

 

ضم آكسيون كتفيها بذراعه.

 

“مبروك على إنهاء خدمتك العسكرية.”

 

بكلمة واحدة منه، زال كل أثر للاستياء الذي شعرت به للتو.

 

“وأنت أيضاً، مبروك على الترقية.”

 

هي أيضاً، بعد أن نظرت إليه بلطف، حييته وعانقته.

 

“إيليا؟”

 

عندما سمعت صوتاً يناديها من خلف ظهرها، استدارت على عجل.

 

كان والداها ترينغن يقتربان منهما.

 

في هذه الأثناء، تجمدت تعابير وجهي البارون والبارونة عندما رأيا آكسيون.

 

“إنه فرد من عائلة روبيلت.”

 

قال البارون بصوت جامد وهو ينظر إلى آكسيون.

 

كان البارون والبارونة يتذكران الزيارة التي قام بها آكسيون إلى القصر في اليوم الذي كانت فيه إيليا في إجازة، عندما كانت العاصفة تهب.

 

“نعم سيدي. يسعدني رؤيتكما مرة أخرى.”

 

حيّا آكسيون البارون والبارونة بأسلوب مهذب.

 

على الرغم من أن سلوكه كان لا تشوبه شائبة، إلا أن وجهي البارون والبارونة بقيا متجمدين.

 

“ما الذي أتى بك إلى هنا؟”

 

سأل البارون ببرود.

 

لم يكونا قد نسيا بعد ما حدث في الماضي مع عائلة روبيلت.

 

تذكرت إيليا تلك الليلة التي كانت فيها عاصفة في إجازتها.

 

اليوم الذي طردا فيه والداها آكسيون من القصر في النهاية.

 

كانت إيليا تستطيع تفهم موقف والديها.

 

لكن ديريك قد مات، وآكسيون كان مختلفاً عنه.

 

آكسيون لم يكن شخصاً سيضر بعائلة ترينغن من أجل عائلته، مثل ديريك.

 

أرادت أن تقنع والديها بأي ثمن.

 

“أبي، استمع إلى ما أقول…”

 

“أنت، لماذا أتيت إلى هنا؟”

 

قاطع البارون كلام إيليا وسأل آكسيون مباشرة.

 

أجاب آكسيون بصوت مهذب:

 

“لقد أتيت لأهنئ ابنتكما على إنهاء خدمتها العسكرية.”

 

“هل هذا كل شيء؟”

 

استجوب البارون بصوت حاد.

 

نظر آكسيون إلى البارون دون أن يجيب.

 

أصبح الجو متوتراً.

 

كان آكسيون شخصاً مخلصاً وجيداً، لكنه لم يكن متحدثاً لبقاً يمكنه إقناع الآخرين.

 

شعرت إيليا أنه يجب عليها أن تتدخل وتصلح الموقف.

 

“أبي، استمع إلى ما أقول…”

 

“لا. ليس هذا فحسب. لقد أتيت لأمر أهم بكثير من ذلك.”

 

“ما هو؟”

 

عندما سأل البارون، أجاب آكسيون بصوت مهذب:

 

“لقد أتيت لمقابلة البارون. لدي شيء مهم جداً أريد أن أقوله لك.”

 

“تكلم.”

 

عندما سمح البارون، الذي كان وجهه غير راضٍ، سمح له، انحنى آكسيون له بأدب.

 

تفاجأ البارون والبارونة بتصرف آكسيون المفاجئ.

 

لكن آكسيون لم يكترث وتابع كلامه بصوت لائق.

 

“بارون ترينغن، أريد أن أتزوج ابنتك.”

 

“ماذا قلت للتو…”

 

“لذا، أرجوكم وافقوا.”

 

صُدمت إيليا أيضاً عندما سمعت تلك الكلمات.

 

‘هذا تطور لم أتوقعه إطلاقاً؟!’

 

‘هل كان آكسيون يمتلك هذه الشخصية المندفعة؟’

 

لقد كانت لديه جرأة تضاهي تقريباً لافينيا.

 

نظر البارون إلى آكسيون ببرود دون أن يجيب.

 

بعد فترة وجيزة، أدار وجهه نحو إيليا.

 

‘ماذا يجب أن أقول لأقنعهم؟’

 

بينما كانت إيليا تفكر كيف ستقنع والديها، طرح البارون سؤالاً مفاجئاً.

 

“إيليا، هل تحبين هذا الشاب؟”

 

“ماذا؟”

 

سألت إيليا مستفسرة بوجه مرتبك من السؤال غير المتوقع.

 

عندئذ أشار البارون:

 

“أنا أسألك عن شأنك أنتِ، وليس عن شأن شخص آخر، فما هذا الارتباك والغفلة؟”

 

أومأت إيليا برأسها وكشفت عن مشاعرها.

 

“نعم، أحبه.”

 

نظر إليها البارون بعينين باردتين ثم رد بإيجاز.

 

“حسناً، فهمت.”

 

قال البارون ذلك ثم أسكت.

 

‘هل وافق بهذه السهولة؟’

 

‘هل كان والدي بهذه السلاسة في التفكير؟’

 

ربما كانت إجابته مختلفة عن نواياه الحقيقية.

 

وبينما كانت هي تتساءل عن نية والدها الحقيقية، اقترب البارون خطوة نحو آكسيون.

 

“أيها الشاب.”

 

فتح البارون فمه وهو ينظر إلى آكسيون من الأسفل إلى الأعلى.

 

“لقد سمعتُ ما حدث تقريباً من الآنسة فونبيرغ. لقد قيل لي إنك مستعد للتخلي عن مشاعرك تجاه إيليا، حتى أنك مستعد لتصبح أخاً لها من أجلها.”

 

“……هذا صحيح.”

 

عندما أومأ آكسيون برأسه، ظهرت على وجه البارون نظرة مُرّة.

 

“بالطبع، أنا لا أستطيع أن أغفر أبداً ما فعله والدك بعائلتنا حتى الآن. لكن يبدو أنك بالتأكيد مختلف عن والدك. حتى عندما أتيت إلى منزلنا في المرة السابقة.”

 

تذكر البارون كيف اعتذر آكسيون بصدق أمامه، وتابع كلامه.

 

“إذا كنت شخصاً مثلك، فسأحترم مشاعر إيليا.”

 

أشرق وجه آكسيون.

 

“بارون، أنا ممتن جداً لـ…”

 

“لكن، هناك شيء واحد.”

 

قاطع البارون تحيته.

 

“إذا تزوجت إيليا، فماذا سيحدث لإقطاعية ترينغن خاصتنا؟”

 

اتسعت عينا إيليا.

 

لقد كانت إيليا منشغلة فقط بموقف والدها تجاه آكسيون لدرجة أنها لم تفكر في تلك النقطة.

 

“حتى أموت، يمكنني إدارة إقطاعية ترينغن. لكن كما تعلم، شقيق إيليا توفي مبكراً.”

 

“أعلم ذلك.”

 

“لحسن الحظ، بفضل تعديل القانون الذي أجرته الآنسة فونبيرغ، برّئت إيليا وتمكنت من الحصول على أهلية وراثة لإدارة الإقطاعية. ولكن إذا تزوجت منك وأصبحت فرداً من عائلة روبيلت…”

 

أضاف بصوت قاتم.

 

“إيليا لن تكون قادرة على أن تصبح وريثة للإقطاعية. وعندئذٍ، ستنقطع سلالة ترينغن وستزول في النهاية.”

 

عند سماع ذلك، قاطعت إيليا قائلة:

 

“لا يمكن أن يحدث ذلك!”

 

نظرت إلى والدها بيأس، فسألها:

 

“إذن، هل ستتخلين عن هذا الشاب؟”

 

“هذا…”

 

ترددت إيليا في إكمال كلامها.

 

كانت إقطاعية ترينغن ثمينة جداً بالنسبة لها.

 

كل ما فعلته حتى الآن كان من أجل حماية هذه الإقطاعية.

 

ولم يكن بوسعها أن تخسر الإقطاعية.

 

لقد كان المكان الذي مكّنها من الشعور بقيمة الأسرة والسعادة في هذه الحياة.

 

ولهذا السبب، خاطرَت بحياتها وانضمت إلى الجيش وكافحت بشدة حتى الآن.

 

لكن آكسيون كان أيضاً شخصاً ثميناً جداً بالنسبة لها.

 

أرادت أن تتزوجه وتقضي بقية حياتها معه.

 

لكن لم يكن بإمكانها الحصول على كليهما.

 

“إيليا.”

 

قال آكسيون لها بصوت ناعم.

 

“احمي إقطاعيتك. افعلي ذلك. لقد اجتهدتِ طوال هذا الوقت من أجل هذا الغرض.”

 

“لكن…”

 

تجمعت الدموع في عينيها.

 

“إذن يجب أن نتخلى عن علاقتنا. هل أنت بخير مع ذلك؟”

 

عندئذٍ، سألها آكسيون رداً على كلامها:

 

“متى قلت إنني سأتخلى عن علاقتنا؟”

 

“هاه؟”

 

عندما سألت، ابتسم آكسيون ابتسامة عريضة.

 

“يمكننا حماية إقطاعية ترينغن والزواج أيضاً.”