“حسنًا، سأذهب الآن.”

 

تابعت لافينيا كلامها وهي تبتعد بجسدها.

 

“بفضل تعديل القانون، أصبحت الوريثة الرسمية للعائلة، لدرجة أن أربع وعشرين ساعة لا تكفيني.”

 

لقد أصبحت مشغولة للغاية بعد أن بدأت تتولى مهامها من الدوق الأكبر فونبيرغ بشكل كامل.

 

كانت بالكاد تستطيع النوم بسبب انشغالها بتعلم العمل.

 

لكنها لم تبدُ متعبة على الإطلاق، بل بدت مفعمة بالحيوية.

 

فقد كان هذا هو الشيء الذي طالما حلمت به.

 

“إذًا إيليا…”

 

أضافت لافينيا وهي تنظر بالتناوب بين إيليا وآكسيون:

 

“أتمنى لكما قضاء وقت ممتع.”

 

بعد أن ابتسمت، اختفت لافينيا مع يوسار.

 

حينها فقط انتبهت إيليا لآكسيون الذي اقترب منها.

 

“آكسيون.”

 

نادت عليه ورفعت وجهها لتنظرا إليه وقالت:

 

“أنت كنت ذلك الشخص.”

 

أومأ آكسيون برأسه.

 

“نعم.”

 

مسحت وجهه بنظرة متفحصة ببطء.

 

تحت شعره الذهبي المتلألئ، كانت عيناه الزرقاوان الجميلتان واضحتين.

 

لم يضطرب قلبها كما كان يحدث عادة، بل كان ينبض بهدوء.

 

على الرغم من أنها واجهت حبها الأول الذي كان مؤلمًا للغاية، إلا أنها لم تشعر بأي دهشة أو انفعال.

 

بدا الوضع الحالي طبيعيًا جدًا بالنسبة لها.

 

عندما استرجعت ذاكرتها، أدركت أنه كان دائمًا بجانبها، ليس فقط في الحياة اليومية، بل حتى في المواقف التي تتراوح بين الحياة والموت.

 

لم يكن مجرد ذكرى حبيس ذاكرتها.

 

لقد كان موجودًا بالفعل بجوارها طوال الوقت.

 

وسيستمر في البقاء معها في المستقبل أيضًا.

 

عندما فكرت إيليا بذلك، نظرت إلى آكسيون بنظرة حانية وعانقته.

 

ارتعش آكسيون.

 

فاجأ احتضانها المفاجئ آكسيون.

 

عندما أغمض عينيه، لامس إحساس مألوف ومحبب جسده.

 

كان الأمر مطابقًا تمامًا للحظة التي عانقها فيها على جسر النهر في أراضيهم عندما كانا صغيرين.

 

لكن كان هناك اختلاف عن تلك المرة.

 

في ذلك الوقت، غادرت إيليا في النهاية رغماً عنها.

 

لكن الأمر مختلف الآن.

 

عناق آكسيون إيليا بشدة وهمس:

 

“لن أسمح لك بالذهاب إلى أي مكان آخر بعد الآن.”

 

لامس صوته أذنيها بدغدغة لطيفة.

 

“أنا أيضًا لن أذهب إلى أي مكان.”

 

أضافت بدلال وهي تدس رأسها في حضنه:

 

“سأبقى هنا للأبد. هذا مقبول، أليس كذلك؟”

 

احمر وجه آكسيون.

 

بعد لحظات، أجابها:

 

“يمكنك البقاء طوال حياتك.”

 

ابتسمت إيليا وأغمضت عينيها وهمست له:

 

“شكرًا لك، آكسيون، لأنك وفيت بوعدك لي بشكل رائع.”

 

حينها هز آكسيون رأسه.

 

“إيليا، لا يزال الوقت مبكرًا على الوداع. أنا ما زلت أفي بوعدي لك.”

 

عندما رفعت رأسها، أضاف بنظرة دافئة:

 

“سأستمر في حماية هذه الإمبراطورية وحمايتك.”

 

•

 

“لقد برّأوها. غادرت للتو غرفة التحقيق واتجهت إلى قصر الدوق الأكبر.”

 

“سمعت ذلك.”

 

أجاب كيشا باقتضاب على تقرير ثيو.

 

“يا لها من آنسة، لم أكن أعلم أبدًا أنها كانت تفعل شيئًا كهذا طوال هذه المدة.”

 

أضاف ثيو بابتسامة خافتة.

 

كانت نبرته تحمل فخرًا بلافينيا.

 

لكن كيشا بقي بلا تعابير ولم يرد بأي كلمة.

 

“قائد الجيش الأعلى، ماذا ستفعل بعد الآن؟”

 

سأل ثيو وهو ينظر إلى كيشا.

 

بسبب تعديل القانون، أصبحت إيليا الوريثة الشرعية لعائلة ترينغن.

 

لكن اعتراف بالإيليا كامرأة وريثة، والحفاظ على أهليتها كجزء من الجيش الإمبراطوري، كانا مسألتين منفصلتين.

 

لكن الأمر يختلف عندما تكون قد حققت إنجازات تضاهيها.

 

تابع ثيو بابتسامة مليئة بالترقب:

 

“لم تكن هناك حالة في تاريخ الإمبراطورية لامرأة تخدم رسميًا في الجيش. إذا حافظت على أهليتها العسكرية، فستكون أول جندية…”

 

“سأفصلها من الخدمة.”

 

قاطع كيشا كلام ثيو بحدة.

 

ارتجفت عينا ثيو.

 

“قائد الجيش الأعلى!”

 

نادى ثيو بصوت احتجاجي، لكن كيشا لم يتزحزح، بل سأله بصوت أكثر برودة:

 

“ماذا لو اعترفنا بها كجزء من الجيش الإمبراطوري؟ ماذا ستفعل بعد ذلك؟”

 

حاول ثيو أن يقول شيئًا، لكن كيشا قاطعه دون أن يمنحه فرصة للمتابعة:

 

“أولاً، يجب أن نبني ثكنات ومرافق جديدة خصيصًا لها. من غير المعقول أن تفكر في مشاركة السكن مع الآخرين.”

 

“هذا صحيح، لكن…”

 

“يجب علينا أيضًا تغيير جميع اللوائح والمراسيم العسكرية. نظرًا لكونها امرأة، لا يمكن معاملتها بنفس طريقة معاملة بقية أفراد الوحدة بشكل مطلق.”

 

“إذًا، يمكننا بناء المرافق وتغيير جميع القوانين!”

 

احتج ثيو بشدة.

 

“بالطبع، أنا أدرك أن هذا ليس بالأمر السهل. لكن بصراحة، بالنظر إلى إسهاماتها في الوحدة والحرب، أعتقد أنه يمكننا فعل ذلك من أجلها. إنها قوة قتالية متميزة أكثر من أي شخص آخر.”

 

بعد أن أنهى كلامه، نظر ثيو إلى كيشا بتحدٍ.

 

كان كيشا يعلم أكثر من أي شخص آخر أن إيليا كانت مرؤوسة بارعة.

 

لكن كيشا أجاب ببرود:

 

“سأفصلها من الخدمة. لا مجال للنقاش.”

 

“قائد الجيش الأعلى!”

 

صرخ ثيو، لكن كيشا لم يرد.

 

ساد صمت محرج بينهما.

 

بعد لحظات، كسر ثيو الصمت وفتح فمه ليتكلم.

 

“هل ما زلتِ مشوشًا بشأن إخفاء هويتها؟”

 

لم يُجب كيشا بعد.

 

“تفضل بالرد بشيء ما. إلى متى ستبقى تتجنب هذا الأمر؟ أم أنك مستاء حقًا من أن إيليا خدعتك؟”

 

وجه ثيو نظرة حادة إليه وبدأ يضغط عليه.

 

لقد شعر بالإحباط في كل مرة رأى فيها كيشا يلتزم الصمت التام بشأن قضية إيليا خلال الأيام القليلة الماضية.

 

“أفهم مشاعر قائد الجيش الأعلى! ولكن، يرجى الحكم بموضوعية على ما هو الطريق الأفضل للجيش الإمبراطوري حاليًا!”

 

كان ثيو يعلم أن موقفه هذا تجاه رئيسه يرقى إلى درجة التمرد وعدم الاحترام.

 

لكنه لم ينطق بهذه الكلمات بتهور.

 

لقد صرخ وهو مستعد لأن يقضي اليوم كله جاثمًا برأسه على أرضية مكتبه هنا.

 

كان يرغب بأي ثمن في استعادة مشاعر كيشا تجاه إيليا.

 

بعد لحظات، فتح كيشا فمه ببطء.

 

“الطريق الأفضل للجيش الإمبراطوري حاليًا.”

 

نظر كيشا إلى ثيو بتمعن وسأل:

 

“هل تعتقد حقًا أن بقاءها هنا هو ذلك الطريق؟”

 

“أليس هذا أمرًا بديهيًا؟”

 

عندما أجاب ثيو، تنهد كيشا.

 

تلكأ ثيو في كلامه، متفاجئًا من رد فعل كيشا الذي لم يكن يتوقع فيه سوى توبيخ شديد.

 

“ثيو، لقد حضرت اجتماع المستشارين اليوم. بخصوص مسألة منحها وسام الاستحقاق.”

 

عند سماع ذلك، ضاقت عينا ثيو.

 

“هل ألغى المستشارون منحها الوسام وأمروا بتسريحها؟ لمجرد أنها امرأة؟”

 

عندما سأل ثيو بصوت متحمس، هز كيشا رأسه.

 

“لا، بل على العكس، وافقوا. بل ووصل الأمر إلى اقتراح بقبولها رسميًا في الجيش الإمبراطوري.”

 

نظر ثيو إلى كيشا بوجه مذهول.

 

‘أليس هذا أمرًا جيدًا؟’

 

بصراحة، كان الأمر مفاجئًا أن المستشارين هم من قدموا مثل هذا الاقتراح.

 

ربما تغيرت أفكارهم لتصبح أكثر انفتاحًا قليلًا بسبب تعديل القانون الذي أجرته لافينيا.

 

لكن كيشا تابع كلامه بصوت مليء بالازدراء:

 

“قال المستشارون: ‘ألن تصبح صورة الجيش الإمبراطوري أكثر لطفًا إذا انضمت إليه امرأة؟’ أي أنهم يقترحون أن تتولى إيليا دور الترويج العسكري للجيش.”

 

تجمد وجه ثيو عند سماع ذلك.

 

“تقصد أنهم يريدون أن يجعلوها تميمة للجيش الإمبراطوري.”

 

“صحيح.”

 

أومأ كيشا برأسه.

 

التميمة تعني حرفيًا سفيرة للدعاية والتصوير.

 

وهي بعيدة كل البعد عن الدور المحوري في الجيش، مثل وضع الاستراتيجيات أو قيادة وحدات الجنود.

 

“هذا هو الحد الأقصى الذي تتوقعه هذي الإمبراطورية منها حاليًا.”

 

صحيح أنها بطلة أنقذت البلاد، لكن هذا كان فقط عندما كانت هويتها مخفية.

 

بمجرد أن انكشف أن إيليا هي وريثة عائلة ترينغن، لم يلتفت المستشارون إلى الإنجازات التي حققتها.

 

لا، لم يكن لديهم أي نية للانتباه لذلك.

 

أولئك الذين يجلسون بأمان في أماكنهم الآمنة لا يعرفون شيئًا عن حقيقة الحرب.

 

لكن الواقع هو أن هؤلاء الأشخاص هم من يحكمون الإمبراطورية.

 

نظر كيشا إلى ثيو وتحدث بصوت حازم:

 

“ثيو، أنا لا أريد أن يبقى إرهان هناك ويتلقى مثل هذه المعاملة.”

 

لم يكلف ثيو نفسه عناء تصحيح أن كيشا أشار إليها باسم ‘إرهان’.

 

واصل كيشا حديثه:

 

“بالطبع، الوضع سيتحسن تدريجيًا. وكذلك تعديل قانون الآنسة لافينيا. بالتأكيد ستتغير الأمور نحو الأفضل شيئًا فشيئًا. لكن ليس الآن بعد.”

 

وافق ثيو على كلامه.

 

من المؤكد أن العالم سيتغير، لكنه سيتغير ببطء.

 

هذه كانت خطة لافينيا.

 

“لا أريد أن تذبل قدرات تلك الفتاة هنا قبل أن يأتي ذلك العالم.”