لافينيا نظرت إلى يوسار بوجه منتصر وادعت:

“بهذه الطريقة، سيقل اعتراض المستشارين. لأن…”

“أي عائلة نبيلة محترمة في الإمبراطورية إما أنها واجهت تلك المشكلة المتعلقة بتتابع الأجيال ولو لمرة واحدة، أو أنها عانت بسببها.”

رد يوسار على كلامها نيابة عنها.

ابتسمت لافينيا ابتسامة عريضة.

“صحيح. أنت تعرف جيدًا.”

كانت لافينيا راضية عن يوسار الذي أجاب وكأنه قرأ ما في ذهنها. لم تشعر أن مقاطعته لكلامها كان وقاحة، بل أعجبها ذكاؤه الحاد.

“أنت ذكي حقًا.”

على الرغم من مديح لافينيا، ابتسم يوسار بمرارة.

‘كيف لا أعرف؟’

لقد كان هو من استغل ثغرة القانون لانتزاع لقب عائلة هاديارد. في الواقع، كان لعائلة هاديارد ابنة صغيرة. لكنها لم تستطع وراثة اللقب لكونها أنثى، ولم يكن هناك أقارب آخرون مؤهلون للوراثة. بعد كل تحرياته، اكتشف يوسار هذه الحقيقة واستطاع إثبات أنه ينحدر من دم بارون هاديارد، وتم تسجيل اسمه في السجلات الرسمية. إذا كانت عائلة هاديارد، وهي نبلاء صغار في المقاطعة، قد واجهت مثل هذه المشكلة، فمن المؤكد أن العائلات الأخرى في جميع أنحاء الإمبراطورية قد عانت من صداع بسببها مرة واحدة على الأقل.

“بالتأكيد، بهذه الحجة، سيقتنع المستشارون أيضًا.”

وافق يوسار على حجتها.

“لكن هناك مشكلة حاسمة.”

“هل تقصد الوقت؟”

سألت لافينيا في المقابل، وأومأ يوسار برأسه بهدوء.

القانون لا يتغير في يوم واحد بمجرد إعلان أحدهم. إذا تقرر أن القانون الحالي به ثغرة، فإن إصلاح التشريع القديم وتطبيقه على الواقع يستغرق عدة أشهر على الأقل. إذا تم تجريد إيليا من لقبها فورًا، فإن إقطاعية ترينغن المصادرة ستصبح بلا مالك، وسيتم عرضها في مزاد حكومي وتباع بسرعة. فالخطر من الوحوش قد زال، وهي أرض ذات ميزة تتمثل في منجم الكوارتز الأسود. بحلول الوقت الذي يتم فيه تطبيق القانون المعدل وفقًا لخطة لافينيا، سيكون الأوان قد فات ولن تتمكن من استعادة الإقطاعية.

عندما نظر يوسار بقلق إلى لافينيا، أجابت:

“لهذا السبب كنت أستعد لكل شيء مسبقًا. بدأت بالتخطيط لتعديل قانون الخلافة بشكل غير مباشر منذ أن بدأت دروس وريثة العرش. وبعد إزاحة كاستيل، بدأت الاستعدادات بشكل جدي ودخلت في إجراءات التشريع.”

“ماذا؟”

“وبالتزامن مع ذلك، تواصلت مع العائلات التي واجهت مشاكل في مسألة الوريث. فكلما زاد عدد المؤيدين لنا، كان ذلك أفضل. وبفضل هذا، سارت الأمور بسلاسة.”

اتسعت عينا يوسار، لكن لافينيا واصلت كلامها دون اكتراث.

“الوقت ضيق، لكننا سنتمكن من تطبيق القانون قبل محاكمة إيليا. قد يتأخر قليلًا، لكنه سيتم بالتأكيد قبل أن يتم عرض إقطاعية ترينغن في المزاد الحكومي.”

استدارت نحو العربة وأضافت:

“أنا أسرع الآن إلى العاصمة لأجعل الأمور تسير بأسرع ما يمكن. هل زال فضولك الآن؟”

اتسعت حدقتا يوسار.

“آه…”

خرجت منه تنهيدة مذهولة لا إرادية. حدق في لافينيا أمامه بذهول.

‘هذه المرأة كانت مستعدة لكل شيء حقًا.’

“أنتِ مدهشة. كم عدد الخطوات التي توقعتِها للأمام؟”

عندما سألها يوسار، هزت لافينيا رأسها.

“لم أتوقعها للأمام. أنا فقط…”

تركت لافينيا كلامها معلقًا ثم تلمست القلادة الشفافة المعلقة حول عنقها.

“……أردتُ فقط أن أصبح وريثة عائلتي بنفسي.”

نظرت لافينيا إلى القلادة التي تتلألأ ببريق شفاف في أصابعها، وهي دمعة سيف.

“منذ زمن بعيد، لم أكن أرغب في أن يتزوجني شخص يرث عائلتي. حتى لو كان ذلك الزوج دمية لا حول لها ولا قوة.”

ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيها.

“بالطبع، حقيقة أنني أردتُ إبقاء رجل مثل إرهان بجانبي كانت لأنني لم أكن أعرف كيف ستسير الأمور. لكن ذلك لم يعد له معنى الآن.”

ثم نظرت لافينيا مباشرة إلى يوسار وقالت:

“أردتُ أن أتولى أنا نفسي وراثة عائلتي، وليس أي شخص آخر. وأردتُ أن يعترف بي العالم على أنني وريثة جديرة بالاحترام.”

ارتجفت عينا يوسار.

كان يستطيع أن يفهم مشاعرها.

‘كم كافحت لكي يحظى اعتراف العالم بها طوال هذا الوقت.’

كانت القلادة المعلقة على عنق لافينيا تبدو متلألئة بشكل خاص في ذلك اليوم.

أضافت لافينيا:

“على أي حال، بهذه الطريقة تمكنا من إنقاذ إيليا أيضًا، لذا فهي مصلحة مزدوجة.”

“هذا صحيح.”

عندما أومأ يوسار برأسه، نادته لافينيا.

“علاوة على ذلك يا يوسار، لدي طلب أريد أن أطلبه منك.”

“ما هو؟”

عندما سأل يوسار بصوت مخلص، أجابت لافينيا:

“أنت وحدك من يعرف بهذه الخطة حاليًا. لا أريد أن أخبر أحدًا قبل أن ينتهي كل شيء بشكل مثالي. حتى إيليا.”

أومأ يوسار موافقًا.

“أتفق معك. إذا علمت هي بهذا الأمر مسبقًا وأظهرت ارتياحها، سيعتقد المستشارون أنك استخدمت سلطتك لتغيير القانون من أجل إنقاذ إيليا. أنت تريدين تجنب ذلك، أليس كذلك؟”

“صحيح. وإلا فقد تحدث عوائق غير متوقعة.”

تلألأت عينا لافينيا بحدة.

كان تعديل القانون قد بدأ قبل أن تنكشف حقيقة إيليا، ولكن إذا بدا الأمر وكأنه امتياز لأي شخص في وقت التطبيق، كان هناك احتمال لحدوث رد فعل عنيف.

كانت هذه الخطة بالغة الأهمية في حياة لافينيا، ولم تكن ترغب في ارتكاب أي خطأ بسيط.

“حسنًا، سأحافظ على السر. هل هذا كل ما تطلبينه؟”

“هناك شيء آخر.”

أمرته لافينيا.

“عندما يستيقظ السيد روبيلت، قل له إن الطريقة الوحيدة لإنقاذ إيليا تكمن لديه. واسأله عما إذا كان مستعدًا لتحمل التبعات كاملة.”

“ماذا؟”

“إذا قال إنه مستعد لتحملها، فتعال إلى العاصمة وأحضره إليَّ.”

سألها يوسار بوجه مرتبك.

“لكن ألم تضعي خطة لإنقاذ إيليا بالفعل؟ لماذا تصرين على إحضار ذلك الرجل تحديدًا…”

عندئذٍ سألت لافينيا بنظرة حادة:

“أنت تعلم أن إيليا تحبه، أليس كذلك؟ وهو أيضًا يحب إيليا.”

أومأ يوسار برأسه.

تنهدت لافينيا تنهيدة خفيفة.

“بصراحة، من الطبيعي أن يشعر أي رجل آخر، وليس فقط السيد روبيلت، بانجذاب ومشاعر حب تجاه فتاة جذابة وطيبة مثل إيليا. أنت تعرف هذا جيدًا.”

انتفض يوسار.

أضافت لافينيا بصوت بارد:

“الوقوع في حب عاطفي وشديد هو أمر يمكن لأي رجل أن يفعله في الواقع. لكن ما إذا كان هذا الرجل ‘جيدًا’ حقًا هو مسألة منفصلة.”

اتسعت عينا يوسار.

كانت هذه الكلمات مقنعة جدًا بالنسبة له، الذي رأى عددًا لا يحصى من النساء يعانين من مشاكل بسبب الرجال في الأزقة منذ الصغر.

كانت دائمًا تقول تلك النساء إن هؤلاء الرجال يحبونهن حقًا.

وبسبب ذلك الحب اللعين، فقدن كل شيء، جسدًا وروحًا، ولم يتمكن من الهروب من حياتهن البائسة.

“أريد لإيليا أن ترتبط برجل جيد. رجل مستعد للتضحية حتى بمشاعره الحارة والقوية من أجلها وحدها.”

توقفت لافينيا للحظة ثم أضافت:

“أريد أن أعرف ما إذا كان السيد روبيلت رجلاً كهذا. وإذا كان كذلك…”

ارتخت عيناها بلطف.

“…أعتقد أنه يمكنني أن أترك إيليا، أو بالأحرى إرهان، يرحل من قلبي براحة بال.”

❀ ✱ ✱ ❀ ✱ ✱ ❀ ✱ ✱ ❀

اقتربت لافينيا من إيليا ويوسار الواقفين أمام مبنى القصر.

عندما رآتها إيليا، انحنت لها باحترام شديد.

“كل هذا بفضل الآنسة. شكرًا جزيلاً لكِ. لا أعرف كيف يمكنني أن أرد لكِ هذا الجميل…”

“لا شكر على واجب.”

أضافت لافينيا بصوت ناعم:

“هذا بفضل ما قمتِ به جيدًا طوال هذا الوقت.”

نظرت لافينيا إلى إيليا التي كانت أمامها.

إيليا، ذات الشعر القصير مرتدية زي جيش الإمبراطور، لم تكن مختلفة قيد أنملة عن هيئة إرهان التي عرفتها.

ولكن…

لم تعد إرهان الآن، بل إيليا.

أغمضت لافينيا عينيها ببطء.

لقد حان الوقت لكي تودع لافينيا إرهان الذي بقي في قلبها إلى الأبد.

“وداعًا يا إرهان.”

*عناق قوي*

احتضنت لافينيا إيليا بقوة.

“يا آنسة؟”

نادَت إيليا وهي في حيرة، لكن لافينيا لم تترك العناق لبعض الوقت.

بعد لحظات، ابتعدت لافينيا ببطء.

نظرت مليًا إلى إيليا التي كانت أمامها.

“أهلاً بكِ يا إيليا.”

ابتسمت لافينيا ابتسامة مشرقة نحوها.

“إيليا، لنتعايش جيدًا في المستقبل أيضًا.”