أومأ ثيو برأسه بلا حيلة استجابة لكلامها.

“صحيح. في المقام الأول، كان شرط القبول هو أن يكون الملتحق وريثًا للعائلة، لكن عائلتك خرقت هذا الشرط وأرسلتك. سيتم معاقبة ذلك الجزء بالتأكيد باعتباره خرقًا للقانون على مستوى العائلة.”

أنزلت إيليا رأسها.

كان هذا الجزء الذي لا يستطيع الدوق الأكبر ولا ثيو الدفاع عنه.

“لم يكن هذا قرار عائلتي، بل كان قراري الشخصي. ألن يؤخذ ذلك في الحسبان بأي شكل من الأشكال؟”

سألت إيليا بلا حول ولا قوة، لكن ثيو اعترض بوجه يعبر عن الأسف.

“حتى لو كان الأمر كذلك، فإن حقيقة أن البارون والبارونة ترينغن قد تواطآ في تلك الخطة لا تتغير. إذن، هناك مسؤولية تقع على عاتقهم.”

كان كلامه صحيحًا.

لكنها لم تستطع أن تخسر الإقطاعية واللقب.

في الأصل، كان كل هذا العمل قد تم لإنقاذ إقطاعية عائلة ترينغن وعائلتها التي كانت في أزمة.

نظرت الآن إلى ثيو بعينين يائستين.

“أيها القائد المساعد.”

تدفقت نبرة متوسلة دون أن تدري.

كانت تعلم أنه لا يستطيع فعل المزيد لها أو كيف يفعل ذلك.

لكنها أرادت التشبث بأي شيء في الوقت الحالي.

تجنب ثيو نظرتها بوجه عابس.

بعد فترة وجيزة، تمتم بصوت خافت:

“أنا آسف.”

“لا بأس.”

هزت إيليا رأسها بقوة.

‘لم يكن الأمر يستدعي اعتذار ثيو.’

لقد بذل هو والقائد العام وأعضاء الوحدة قصارى جهدهم من أجلها بالفعل، أليس كذلك؟

“سأذهب الآن.”

“تفضل بالسلامة.”

غادر ثيو، وظلت إيليا تحدق في جدار غرفة الزيارة بشرود.

‘لقد حاولت بجد، لكن كل شيء تبخر في النهاية.’

‘لأي غرض فعلت كل هذا؟’

اجتاحتها موجة من الندم ولوم الذات.

لم تخطر على بالها أي طريقة.

تنهيدة خائبة انبعثت من فمها.

❀ ✱ ✱ ❀ ✱ ✱ ❀ ✱ ✱ ❀

“لم أتفهم سبب مجيئك إلى هنا؟” سأل آكسيون بصوت مشبوه يوسار الذي كان يدفع الكرسي المتحرك.

كانوا قد وصلوا إلى الحديقة خلف قصر الدوق الأكبر بعد صعودهم إلى العاصمة.

كانت طاولة شاي مُرتبة بأناقة في الحديقة.

“اجلس أولاً.”

عند وصولهم، أرشدهم الخدم إلى مقاعدهم. تمتم آكسيون بوجه مستاء: “لا أفهم ما علاقة التسكع هنا بإنقاذ إيليا.”

كان يعلم أنه في الوقت الذي يمضونه هكذا، كانت إيليا تتحمل وقتاً عصيباً بمفردها في غرفة التحقيق بالقصر الإمبراطوري. شعر آكسيون بالضيق لمجرد التفكير في معاناتها.

“آكسيون، لدي أمر طارئ ويجب أن أغيب للحظات. سأعود بعد قليل.” غادر يوسار المكان مسرعاً.

“اللورد روبيلت. شكراً لك على المجيء.” اقتربت لافينيا من الطاولة التي كانوا يجلسون عليها. كانت تبدو هادئة كعادتها. نظرت إلى آكسيون الجالس على الكرسي المتحرك وسألت:

 “لقد تكبدت عناء المجيء إلى هنا وأنت لست بكامل هيئتك الجسدية، أليس كذلك؟ لقد أعددتُ لك الشاي، فاسترح…”

“أريد أن أسمع أولاً عن طريقة إنقاذ إيليا.”

قاطع آكسيون كلام لافينيا بحدة.

وهي تصب الشاي في فنجانه، تابعت ببرود: “ما الذي يجعلك في عجلة من أمرك إلى هذا الحد؟ إيليا لن تموت. أبي قال إنها ستتجنب عقوبة الإعدام أو الحكم المشدد.”

“لكنني سمعت أنها ستفقد لقبها ومُلكيتها.”

رد آكسيون عليها، ناظراً إليها بحدة. كان يعلم أن إيليا قامت بكل تلك الأكاذيب لإنقاذ مُلكيتها. لم يكن يريد أن يُذهب جهودها سُدى.

فتحت لافينيا فمها بنبرة تحمل سخرية خفيفة: “هل تقول إنك لا تريد أن تفقد لقبها ومُلكيتها، وهي التي ارتكبت جريمة كبرى وأنتهكت القانون العسكري الآن؟ هذا أشبه بطلب البراءة التامة. أيها اللورد روبيلت، قلبك حقاً عظيم.”

لم يرد آكسيون، وظل يحدق بها.

ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي لافينيا.

“حسناً. هناك طريقة. ولكن كما أخبرك اللورد هاديارد…”

“أنا مستعد لتحمل كل شيء.”

عندما رأت لافينيا إصرار آكسيون، ضحكت بخفة. “حسناً. أتمنى حقاً ألا تتغير نيتك.”

بعد أن أنهت كلامها، مدت لافينيا ظرفاً إلى آكسيون. “افتحه. هناك طريقة لإنقاذ إيليا فيه.”

فتح آكسيون الظرف دون تردد.

في الداخل كانت هناك ورقة واحدة.

ضَيَّقَ آكسيون عينيه.

“هذه…؟”

كانت شهادة موافقة آكسيون على تبني في عائلة روبيلت.

تاريخ تحرير الوثيقة كان قبل حوالي ثمانية أشهر.

كان خانة اسم المتبنَّى وخانة التوقيع فارغين.

“لماذا هذه بحوزتك؟”

عندما سأل آكسيون، أجابت لافينيا: “قبل ثمانية أشهر، كانت عائلتنا ترسل إشعارات التجنيد للمرشحين للدخول في الجيش. في ذلك الوقت، حدثت مشادة بينك وبين والدك، أليس كذلك؟”

أومأ آكسيون برأسه.

في ذلك الوقت، اختار الانضمام إلى بلاط الدوق بدلاً من الجيش الإمبراطوري، وغضب ديريك بشدة.

لكن ديريك لم يستطع منع قراره.

“في ذلك الوقت، أرسل الجنرال ديريك، الذي كان غاضباً جداً، رسالة إلى عائلتنا. قال إنه سيتبنى وريثاً جديداً ليحل محل الابن الذي تخلى عن عائلة روبيلت وتركها.”

ارتجفت عينا آكسيون.

“وتم إرفاق هذه الورقة بهذه الرسالة. ربما كانت هذه دليلاً على تصميم الجنرال ديريك وغضبه. سمعت أن الجنرال ديريك مضى في ترتيب الأمور بشكل مشابه بعد ذلك.”

تذكر آكسيون كيف قام بمحو اسمه من سجلات العائلة وتبنى ابن عم بعيد انضم إلى الجيش الإمبراطوري ليصبح وريثاً بدلاً منه.

عندما ارتسمت ابتسامة على شفتيه، تابعت لافينيا حديثها: “في ذلك الوقت، لم أخبرك بهذه الرسالة بسبب قراري المتسرع. حتى لو رأيتها، لن تعود إلى عائلة روبيلت على أي حال، بل سيصبح عقلك مضطرباً ومشوشاً أكثر. وهذا من شأنه أن يعيق تدريبك هنا.”

“صحيح. لقد أحسنتِ صنعاً.”

وافق آكسيون. ‘كان حكمها صحيحاً. كان من الأفضل ألا أعرف بهذا الأمر على أي حال.’

نظر آكسيون إلى لافينيا وسألها: “ولكن ما علاقة هذا بإنقاذ إيليا؟”

“فكّر ملياً.”

نظر آكسيون بثبات إلى شهادة التبني التي كانت خانة الاسم فيها فارغة.

اتسعت حدقتا عينيه.

“من المستحيل أن تكوني…”

“هذا صحيح.”

نظرت إليه لافينيا مباشرة.

“يمكن تبني إيليا في عائلتك.”

تابعت حديثها بسلاسة:

“إيليا تسللت إلى عائلة الدوق قبل ستة أشهر من الآن متخفية عن حقيقتها. ولكن إذا قمت بتدوين اسم إيليا هنا ووقعت أنت، بصفتك فرداً من عائلة روبيلت، فإن إيليا تصبح بالفعل متبناة في عائلتك منذ ثمانية أشهر مضت.”

ارتجفت عينا آكسيون.

“إذا قدمنا هذا كدليل في المحكمة، فسيتم الاعتراف بإيليا كفرد من عائلة روبيلت. وعندئذ، بالطبع، ستكون عائلة روبيلت هي التي ستفقد اللقب والإقطاعية، وليس عائلة ترينغن.”

واصلت لافينيا كلامها:

“حينها، يمكن إنقاذ الزوجين البارونين ترينغن، هما ومنطقتهما، التي سعت إيليا جاهدة لإنقاذهما رغم ارتكابها لأعمال غير قانونية. لكن في المقابل…”

نظرت لافينيا مباشرة إلى آكسيون.

“ستفقد عائلتك اللقب والإقطاعية وكل شيء. بالطبع، لن تكون هناك عقوبة سجن. لكنك ستصبح عائلتها القانونية إلى الأبد.”

اهتزت حدقتا عيني آكسيون.

“للأسف، ستصبحان عائلة حنونة في هذا العالم، ولكن بالنسبة لك يا آكسيون.”

حدّق آكسيون في لافينيا بذهول.

‘من الواضح أنها تعرف مشاعري تجاه إيليا.’

لم تكن مكانة العائلة أو الإقطاعية ذات أهمية كبيرة بالنسبة له. لم يكن يكنّ أي عاطفة تجاه ما كان والده يفتخر به كثيرًا. علاوة على ذلك، توفيت والدته عندما كان صغيرًا، ورحل والده العظيم في نهاية المطاف. وبما أنه كان الابن الوحيد، فلم يكن لديه وريث آخر. لم يكن يمانع البقاء في الجيش الإمبراطوري طوال حياته كما هو الآن، حتى بدون العائلة واللقب.

‘ولكن، هل يمكنني تقبّل أن أصبح أخًا لإيليا؟’

تلك الكلمات تعني أنهما لن يتمكنا أبدًا من أن يكونا معًا حتى الموت. تذكر الأيام التي تحمل فيها التدريبات القاسية، عائشًا فقط من أجل التفكير فيها. ثم، بمعجزة، تمكن أخيرًا من مقابلتها. لكن هذا كان مجرد لحظة عابرة، وعليه الآن أن يتخلى عن مشاعره تجاهها.

الآن فقط أدرك المعنى الحقيقي لسؤال يوسار ولافينيا عما إذا كان يستطيع تحمل كل شيء.

بينما كان آكسيون يفكر، استعجلته لافينيا:

“من الأفضل أن تقرر بسرعة. يجب تقديم الأدلة القانونية قبل ثلاثة أيام من المحاكمة، أي اليوم. وستغلق المحكمة أبوابها بعد ثلاثين دقيقة.”

نظر آكسيون إلى وثيقة الموافقة على التبني بعينين مرتعشتين.

“ماذا ستقرر يا دوق روبيلت؟”