إيليا فتحت عينيها.

 

‘أنا على قيد الحياة.’

 

لكن ارتياحها لم يدم طويلاً، فقد رأت ملابس المستشفى النظيفة والضمادات التي كانت تلف الجزء العلوي من جسدها.

 

‘لقد قام أحدهم بتغيير ملابسي.’

 

اهتزت حدقتا عينيها.

 

بدأ قلبها يخفق بسرعة.

 

أسرعت ونهضت من مكانها.

 

“آه!”

 

انفلتت تنهيدة من فمها بسبب الألم الذي يعتصر جسدها بأكمله.

 

لكن لم يكن بوسعها أن تبقى مستلقية.

 

كان عليها أن تعرف الوضع الحالي.

 

بينما كانت ترفع جسدها قسراً،

 

“ابقي مستلقية، إيليا.”

 

سمعت صوتاً يناديها باسمها الحقيقي.

 

لم يكن يوسار.

 

أدارت رأسها بوجه متوتر.

 

كان ثيو يقف هناك.

 

عندما رأت إيليا وجهه الجاد، أدركت أنه قد اكتشف كل شيء.

 

ترددت للحظة ثم خفضت رأسها بوجه مستسلم.

 

“أنا آسفة.”

 

لم يتفاعل ثيو مع اعتذارها، بل اقترب منها وغيّر زجاجة المحلول المغذي بصمت.

 

في خضم الصمت المقلق، نظرت إيليا إليه بعيون مرتعشة.

 

كانت تأمل أن يقول شيئاً.

 

لأنها، من وجهة نظرها، عندها فقط يمكن أن تخطر لها أي حلول.

 

لكن على عكس ما كانت ترغب، لم ينطق ثيو بأي كلمة حتى انتهى من تغيير زجاجة المحلول.

 

لم تستطع التحمل أكثر فسألته بحذر:

 

“من غيرك يعلم بالأمر؟”

 

أخيراً، فتح ثيو فمه.

 

“الجميع.”

 

ارتجفت عينا إيليا بعنف.

 

“بما فيهم القائد العام وجميع الجنود الموجودين هنا يعلمون.”

 

في تلك اللحظة، هبط قلبها فجأة.

 

حاولت أن تهدئ نفسها قدر الإمكان وسألته:

 

“ماذا سيحدث لي الآن؟ أرجوك أخبرني.”

 

نظر إليها ثيو.

 

“أنتِ لا تقدمين أي أعذار.”

 

أجابت إيليا بمرارة.

 

“على أية حال، لن يتغير شيء بذلك.”

 

بمجرد أن انكشفت هويتها الحقيقية، كان ثيو قد أجرى تحقيقاً عنها بالفعل.

 

وبالتالي، فمن الطبيعي أنه اكتشف أمر الوفاة المفاجئة لـ إرهان وأزمة إقطاعية ترينغن.

 

لو كان مجرد البوح بالسبب سيحسن الوضع، لما كان تعبير ثيو بهذه الجدية.

 

‘في ظل هذه الظروف، كان من الأفضل قبول الوضع الحالي بسرعة.’

 

“واقعية جداً.”

 

تمتم ثيو بابتسامة ساخرة.

 

‘بالتأكيد، بسبب طبيعتها هذه، فقد خدمت بامتياز وكفاءة طوال الوقت في الجيش.’

 

الفتاة التي أمامه، والتي وُصِمت بأنها محرومة من أهلية التجنيد، كانت في نظره الموهبة الأنسب للجيش الإمبراطوري.

 

معتقداً أن هذا الموقف متناقض للغاية، تابع ثيو حديثه:

 

“بما أنكِ استعدتِ وعيكِ، ستعودين قريباً إلى العاصمة للمحاكمة. وحتى ذلك الحين، ستقضين الوقت في غرفة التحقيقات بالجيش الإمبراطوري. سيتم تحديد مصيركِ بناءً على نتيجة المحاكمة.”

 

“فهمت.”

 

أضاف ثيو وهو يمسك بزجاجة المحلول المغذي الفارغة:

 

“من الصعب أن تتم تبرئتكِ. فمن المؤكد أنكِ خرقتِ القانون العسكري.”

 

‘كما توقعت.’

 

على الرغم من أنها كانت تتوقع ذلك، إلا أن سماع الكلمات مباشرة جعل قلبها يثقل.

 

بعد أن ألقى ثيو زجاجة المحلول الفارغة في سلة المهملات، ناداها:

 

“إيليا ترينغن.”

 

نظرت إليه بهدوء عندما نطق باسمها الحقيقي.

 

وتابع حديثه:

 

“أعتقد أن هذا الانتصار في الحرب كان بفضلكِ. على الأقل أنا، وكذلك الدوق الأكبر، نعتقد ذلك.”

 

أضاءت عينا ثيو بجدية عميقة.

 

“سأبذل قصارى جهدي في المحاكمة بأي شكل ممكن. أعدكِ بأننا سنفعل كل ما بوسعنا.”

 

عند سماع كلماته، ارتجفت عينا إيليا.

 

“…شكراً لك.”

 

أومأ ثيو برأسه رداً على شكرها ثم استدار.

 

“سأغادر الآن.”

 

أشار بإصبعه نحو الباب وأضاف:

 

“يبدو أن هناك الكثير ممن يرغبون في رؤيتكِ أيضاً.”

 

عندما فتح ثيو الباب، كان لينوكس وأفراد وحدتها متجمعين هناك.

 

غادر ثيو المكان، وسأل لينوكس بحذر:

 

“إيل، هل يمكننا الدخول؟”

 

عندما أومأت برأسها، تردد ودخل بجانب سريرها.

 

تبعه بقية أفراد الوحدة، وامتُلئ المخيم بسرعة.

 

نظر أفراد الوحدة إليها بعيون محرجة.

 

فمن الطبيعي أن يكونوا كذلك، فقد كان قائد وحدتهم الذي عاشوا معه في نفس الوحدة طوال هذا الوقت، امرأة في الحقيقة.

 

فقط لينوكس سأل بصوت طبيعي دون أي حرج:

 

“هل تشعرين بتحسن الآن؟”

 

عندما أومأت برأسها، أشرق وجه لينوكس.

 

“هذا جيد حقاً!”

 

بعد أن انتهى من الكلام، عانق إيليا بقوة.

 

ثم ابتعد عنها بسرعة.

 

“آسف… ظننتكِ إيل. لا، أعني… أقصد…”

 

“لا بأس.”

 

طمأنت إيليا لينوكس الذي كان يتلعثم في كلامه بسبب ارتباكه، ثم اعتذرت له ولأفراد الوحدة.

 

“أنا آسفة. لأنني خدعتكم.”

 

عندها هز لينوكس وأفراد الوحدة رؤوسهم بقوة.

 

رد لينوكس بصوت لطيف:

 

“إيل، لماذا أنتِ آسفة؟ أنتِ من عانت أكثر من أي شخص آخر في هذه الوحدة.”

 

أومأ أفراد الوحدة برؤوسهم وأضافوا كلمة أو كلمتين:

 

“صحيح. لولا القائدة لما وصلنا إلى هنا.”

 

“القائدة ستبقى قائدتنا إلى الأبد!”

 

“ماذا يهم الآن إذا كانت رجلاً أم امرأة؟ نحن رفاق سلاح.”

 

“لولا القائدة لكنا قد أفنينا جميعاً بالفعل. القائدة هي منقذة حياتنا.”

 

مع كل كلمة دافئة منهم، دمعت عينا إيليا دون أن تشعر.

 

لم ترغب إيليا في أن يلاحظ أحد المشاعر المتدفقة بداخلها، فمسحت زاوية عينيها بسرعة.

 

“إيل، انظري إلى هذا.”

 

مد لينوكس إليها حزمة من الأوراق.

 

“لن نخسر إيل.”

 

اتسعت عينا إيليا عندما رأت حزمة الأوراق التي مدها لينوكس.

 

“هذه عريضة سيتم تقديمها للمحاكمة. لقد حصلت على تواقيع ليس فقط من وحدتنا، بل من وحدات أخرى في الجيش الإمبراطوري أيضاً.”

 

كان محتوى العريضة ينص على أن إيليا كانت قائدة وحدة متميزة قادت الجنود ببراعة منذ التحاقها بالجيش، وأنها حققت إنجازات كبيرة في التدريب والقتال.

 

وكان الطلب هو تخفيف الحكم قدر الإمكان بالنظر إلى هذه الإنجازات.

 

وُجدت تحتها تواقيع مئات الجنود.

 

“قال يوسار إن هذا قد يساعد. نحن أيضاً نريد أن نكون مفيدين لـ إيل.”

 

“أنتم يا رفاق……”

 

احمرت عينا إيليا مرة أخرى.

 

أعادت إيليا العريضة إليه وقالت:

 

“أنا ممتنة حقاً لمشاعركم. ولكن يا لينوكس، العريضة هي مجرد عريضة حرفياً. لن يكون لها دور حاسم في المحاكمة.”

 

“أعلم.”

 

أومأ لينوكس برأسه وأضاف:

 

“في المحاكمة، ستكون العريضة مجرد أمر مرجعي لا أكثر. ولكن على الرغم من ذلك، سنفعل كل ما بوسعنا.”

 

نظر لينوكس إليها بوجه حازم الآن.

 

لم يكن وجهه المعتاد الذي يفتقر إلى الثقة.

 

“للدفاع عن قائدة وحدتنا.”

 

بعد أن أنهى كلامه، استدار لينظر إلى بقية أفراد الوحدة.

 

أومأ أفراد الوحدة برؤوسهم بالإجماع تعبيراً عن موافقتهم.

 

احمرت عينا إيليا مرة أخرى.

 

لكنها هذه المرة لم ترفع يدها لتجفيف وجهها.

 

ابتسمت إيليا لأفراد الوحدة بينما كانت تذرف الدموع.

 

“شكراً لكم جميعاً. حقاً.”

 

✧•✧•✧•✧

 

عادت إيليا إلى العاصمة وقضت بضعة أيام في غرفة التحقيقات بالجيش الإمبراطوري.

 

كانت الحياة في غرفة التحقيقات بالجيش الإمبراطوري ليست سيئة كما توقعت.

 

بل، بصراحة، كانت ممتازة للغاية.

 

“قائدة الوحدة ترينغن، تفضلي بالنوم على هذا السرير. إنه سرير جديد، لذا يجب أن يكون مريحًا.”

 

“هل الطعام يروق لك؟ إذا لم يكن كافيًا، سأحضر لك المزيد.”

 

تمتمت إيليا وهي تنظر إلى طبق الطعام الفاخر الذي قُدم لها في سرير مليء بالريش المنفوش.

 

“هذا المستوى يقترب من مستوى البروتوكول الرسمي……”

 

لم يكن هناك أي أثر لمعاملة إيليا كـ سجينة على الإطلاق.

 

بالطبع، كان لموقف الجنود هذا سبب وجيه.

 

كان جنود الجيش الإمبراطوري على دراية تامة بالإنجازات التي حققتها إيليا في المعركة الأخيرة.

 

وخاصة جنود الفرق من 1 إلى 5 الذين شاركوا في القتال معها، كانوا يعاملونها باحترام بالغ، معتبرين إياها منقذة حياتهم.

 

“مقارنةً بالتدريب تحت إمرة كيشا، هذا جنة حقيقية.”

 

تمتمت وهي تتناول العشاء الفاخر من الطبق.

 

“على الرغم من أنني لا أملك شهية…”

 

كانت وليمة فاخرة، لكنها لم تستطع تذوق أي طعم.

 

في النهاية، وضعت الملعقة وتنهدت.

 

لأنها تذكرت اللقاء الذي جرى هذا الصباح.

 

✧•✧•✧•✧

“هناك زائر.”

 

مع إعلان الجندي، دخل ثيو إلى غرفة الزيارة.

 

“آسف لإزعاجك في الصباح الباكر، لكن كان عليّ إخبارك بشيء ما.”

 

أخبرها بذلك بأقصى نبرة رسمية ممكنة.

 

“تم تحديد موعد المحاكمة. بعد ثلاثة أيام.”

 

“مفهوم.”

 

عندما أجابت إيليا، تنهد ثيو تنهيدة عميقة.

 

“على الرغم من أنني بذلت أنا والدوق الأكبر قصارى جهدنا، إلا أن تبرئتك تبدو صعبة.”

 

عندما أومأت إيليا برأسها بصمت، تابع ثيو بصوت أكثر إشراقًا قليلًا:

 

“لكن يبدو أننا سنتمكن من تجنب العقوبات المشددة مثل الإعدام أو إشراك العائلة في الحكم. إذا أخذنا في الاعتبار الالتماس الذي قدمه لينوكس وأفراد الوحدة، أعتقد أنه يمكن تقليص مدة السجن إلى الحد الأدنى.”

 

عند سماع ذلك، شعرت إيليا بالارتياح في سرها.

 

‘من الجيد أنه ليس الإعدام أو نظام العقاب الجماعي الذي يطال الوالدين.’

 

“شكرًا جزيلًا لك.”

 

انحنت إيليا لتحييّه.

 

كانت ممتنة ومستاءة في الوقت ذاته لأن ثيو والدوق الأكبر وأفراد الوحدة قد بذلوا كل هذا الجهد من أجلها.

 

لكن وجه ثيو كان عابسًا.

 

عندما رأت إيليا ذلك، أدركت أن هذا ليس كل شيء.

 

سألت إيليا بحذر:

 

“هل سيتم مصادرة اللقب وإقطاعية ترينغن؟”