كانت لافينيا ترتدي ثوب سفر بسيطًا.

 

لكن حتى بهذه الملابس، كان وجهها يفيض بالنور.

 

ابتسمت لافينيا نحوه.

 

“عمي، أهنئك على النصر.”

 

“لا شكر على واجب. هل كانت رحلتك مريحة؟”

 

عندما سألها كيشا، هزت لافينيا رأسها.

 

“إطلاقاً. بل شعرت براحة أكبر بكثير مما كنت عليه عندما كنت محصورة في العاصمة الخانقة.”

 

ثم أردفت قائلة:

 

“وبالنظر إلى ما يتحمله عمي والجنود هنا في قتال الوحوش، فإن متاعب السفر تبدو لي مجرد فكرة طفولية ومترفة.”

 

بعد سماع إجابتها، ألقى كيشا تحية مهذبة.

 

“أنا ممتن جداً لتفهمكِ هذا.”

 

سألته هي:

 

“العفو. ولكن ما هو السبب الذي جعلك تستدعيني إلى هنا على وجه السرعة؟ هل لديك شيء مهم لتقوله لي؟”

 

عند سؤالها، أصبح وجه كيشا عابساً.

 

كان كيشا يعلم جيداً ما تفكر فيه لافينيا بشأن إرهان.

 

ألم يكن كيشا هو من دفع بهذا الاتجاه وجعله مرشحاً ليصبح صهر العائلة الدوقية القادمة؟

 

لقد شعر بالحيرة حول كيفية إيصال هذه الحقيقة إليها.

 

في تلك اللحظة، فتحت لافينيا فمها بصوت جاد:

 

“عمي، ألا تخبرني أن شيئاً ما قد حدث لإرهان؟”

 

“كيف علمتِ…؟”

 

اتسعت عينا كيشا.

 

أجابت لافينيا:

 

“لقد دعوتني أنا إلى هنا، وليس أبي. لذا يجب أن يكون الأمر متعلقاً بشؤوني الشخصية. ولكن عندما أتيت، إذا كان الأمر شيئاً لا يمكنك قوله بسهولة، فمن المحتمل أنه يتعلق بإرهان.”

 

بينما كان كيشا منبهراً بقوة استنتاجها، سألت لافينيا:

 

“عمي، هل مات إرهان؟ أرجوك قل لي الحقيقة.”

 

على الرغم من أنها كانت تحاول الحفاظ على وجه هادئ قدر الإمكان، إلا أن صوتها كان يرتجف بشدة.

 

“ليس كذلك. إنه على قيد الحياة.”

 

عند سماع ذلك، جلست لافينيا على الكرسي الموضوع بجانبها.

 

عندما تنهدت بارتياح، ارتخت أعصابها وانسابت دمعة دون أن تشعر.

 

مسحت زاوية عينيها بسرعة بظهر يدها.

 

“لقد ظننتُ أن إرهان قد مات… أنا آسفة. إذن، هل أصيب بجروح خطيرة؟”

 

“لا. إنه بخير تماماً. فاقد للوعي، لكن حياته ليست في خطر، وسيعود قريباً.”

 

أضاف كيشا بعد تردد:

 

“لكن الوضع أسوأ بكثير من موته.”

 

نظرت لافينيا إلى كيشا بوجه مذهول.

 

هل يمكن أن يوجد وضع أسوأ من الموت؟

 

 

 

غادرت لافينيا خيمة كيشا بوجه جامد.

 

كان ثيو واقفاً هناك.

 

سألها ثيو بحذر:

 

“هل سمعتِ كل شيء؟”

 

“نعم. كل شيء.”

 

“سيدتي، أنا آسف حقاً.”

 

عندها قالت لافينيا له بلهجة حاسمة:

 

“ليس من المفترض أن يشعر ثيو بالأسف. لقد طرأ أمرٌ استدعى عودتي العاجلة إلى العاصمة. لذا سأكون ممتنة لو استعددت لي.”

 

عند سماع هذا، بدا ثيو في حيرة من أمره.

 

‘أليس الوقت قد حان لانتهاء الحرب للتو؟’

 

‘في مثل هذه الظروف، لا يبدو أن لدى لافينيا أي سبب ملح للعجلة.’

 

“سيدتي، ولكنكِ أتيتِ إلى هنا للتو…”

 

عندما حاول ثيو إيقافها، ردت عليه لافينيا باستفهام:

 

“هل تقصد أن أذهب وأرى وجه إرهان قبل أن أغادر؟”

 

نظرت إليه لافينيا بحدة.

 

‘ربما لم يقصد ذلك الأحمق أن يتسبب بهذا الموقف عمداً.’

 

أراد ثيو أن يقول ذلك، لكن نظرة لافينيا كانت حادة جداً لدرجة أنه لم يستطع فتح فمه.

 

تابعت لافينيا بصوت أكثر هدوءاً:

 

“يا ثيو، في هذا الوضع، لا أظن أن رؤيته ستغير شيئاً. بالإضافة إلى أنك قلت إنه لم يستعد وعيه بعد.”

 

“حسناً.”

 

“أنا مشغولة حقاً. يجب أن أذهب الآن.”

 

بعد أن أنهت كلامها، سارت لافينيا بخطوات واسعة نحو المكان الذي كانت تقف فيه العربة.

 

لم يستطع ثيو سوى مراقبة منظرها.

 

✧•✧•✧•✧

 

فتح آكسيون عينيه ببطء.

 

رأى سقف خيمة العلاج.

 

في الوقت نفسه، اخترق ألمه الذي لا يُحتمل بطنه.

 

‘لم أمت.’

 

بفضل الألم، أدرك أنه لا يزال حياً.

 

“استيقظت؟”

 

عندما سمع صوتاً مألوفاً، أدار رأسه.

 

نظر إلى جانبه ورأى شعراً فضياً يميل إلى الأبيض.

 

كان يوسار ينظر إليه.

 

“إذا كان الألم لا يُطاق، فأخبرني. سأعطيك مسكناً للألم. بالطبع، قد يصبح وعيك ضبابياً…”

 

“أنا بخير. لا أحتاج إليه.”

 

رد يوسار على آكسيون’ الذي كان يرفض:

 

“لا تتظاهر بالقوة بلا داعٍ؟ لن تستفيد شيئاً من تحملك للألم…”

 

“أين إرهان؟”

 

سأل آكسيون بحدة، لكن يوسار لم يجب.

 

“أين هو؟”

 

عندما رأى آكسيون وجه يوسار قد أصبح قاتماً، أسرع في رفع جسده الذي كان مستلقياً.

 

“آخ!”

 

خرجت تنهيدة ألم لا إرادية بسبب الألم الشديد.

 

لكنه عض على أسنانه وحاول النهوض تماماً من السرير والخروج.

 

كانت منطقة أسفل أضلاعه تشعر بالحرارة.

 

عندما نظر إلى الأسفل، رأى دماً أحمر يتسرب وينتشر فوق الضمادات الملفوفة.

 

“هل جننت؟”

 

أعاد يوسار إرغامه على الاستلقاء.

 

“بالكاد أنقذتك، والآن تريد أن تموت مجدداً…”

 

“أين إرهان؟!”

 

ضغط آكسيون على يوسار بحدة.

 

كانت عيناه الزرقاوان تلمعان بيأس.

 

نظر يوسار إلى منظره بذهول، ثم فتح فمه ببطء.

 

“إرهان الذي تعرفه لم يعد موجوداً.”

 

في تلك اللحظة، شعر آكسيون وكأن كل قوته قد تلاشت.

 

‘هل مات بالفعل؟’

 

تَساقطت الدموع من عينيه دون إرادته، فبللت ظهره يده.

 

سأل آكسيون بصعوبة متجهاً نحو يوسار:

 

“متى؟ وأين؟”

 

حينها أجاب يوسار.

 

“لا. هذا الشقي لم يمت. إنه في غيبوبة، لكنه سيعود قريباً.”

 

اتسعت عينا آكسيون.

 

“لكن إرهان ترينغن الذي تعرفه لم يعد موجوداً في هذا العالم. هذا صحيح.”

 

‘ما الذي يحاول هذا الوغد قوله بحق الجحيم؟’

 

كان آكسيون في حالة ارتباك تام.

 

في تلك اللحظة، مد يوسار يده إليه.

 

“امسك. إذا كنت تريد رؤيته.”

 

أمسك آكسيون بقوة بيد يوسار الممدودة.

 

“هيي!”

 

ساعده يوسار على الجلوس على الكرسي المتحرك.

 

ثم دفع الكرسي المتحرك إلى خيمة علاج أخرى.

 

كان إرهان مستلقياً هناك بهدوء مرتدياً ملابس المريض.

 

شعر آكسيون بالارتياح عندما رأى صدر إرهان، الذي كان يرتدي ملابس المريض الفضفاضة، يتحرك صعوداً وهبوطاً ببطء.

 

‘إنه حي.’

 

لكن شعور الارتياح لم يدم طويلاً، فقد اتسعت عينا آكسيون مرة أخرى.

 

“…!”

 

كان الجزء الصدري من جسد ‘إرهان’ غريباً بعض الشيء.

 

ولم يكن هذا هو الشيء الوحيد.

 

كان شكل الجسد الذي يرتدي ملابس المريض مختلفاً بشكل صارخ.

 

سرعان ما احمر وجه آكسيون.

 

‘بالتأكيد، هذا الشخص…’

 

“أدركت الآن؟”

 

تدخل يوسار بعد أن رأى رد فعله.

 

“ذلك الشخص ليس إرهان الذي تعرفه…”

 

“كنت أعرف.”

 

قاطعه آكسيون وهمس بهدوء.

 

“كنت أعرف. أن هذا الشخص أنثى.”

 

“ماذا؟ منذ متى؟”

 

سأل يوسار متفاجئاً، لكن آكسيون لم يجب.

 

في ذهنه، كانت الكلمات التي همست بها إرهان في أذنه عندما كانت تحتضنه قبل أن يفقد وعيه تتردد باستمرار.

 

‘لقد وعدتني في الماضي. أن تصبح جندياً عظيماً يستطيع حماية هذا الإمبراطورية، وحمايتي!’

 

‘أنتِ هي بالفعل.’

 

‘كنت أفتقدكِ كثيراً، وكنتِ دائماً بجانبي.’

 

انهمرت الدموع من عينيه.

 

أراد آكسيون الآن أن يعرف من هي حقاً.

 

عندئذٍ قال له يوسار.

 

“إرهان، أو بالأحرى إيليا، كان لهذه الطفلة أيضاً ظروف أجبرتها على أن تكون هكذا. لذا لا تفكر في الأمر بشكل سيئ للغاية…”

 

في تلك اللحظة، اتسعت عينا آكسيون.

 

‘إيليا ترينغن؟’

 

‘بالتأكيد، لكي تخفي هويتها على أنها إرهان، يجب أن تكون أخته التوأم.’

 

أدرك آكسيون أنه شعر بمشاعر غريبة عندما رأى إرهان متنكراً في زي إيليا في حفل البلاط الإمبراطوري في السابق.

 

لم يكن ذلك تنكراً، بل كان مظهرها الحقيقي.

 

“إيليا ترينغن. لقد كنتِ أنتِ.”

 

تمتم آكسيون وهو ينظر إلى إيليا المستلقية، وصوته يمتلئ بالعاطفة.

 

‘بفضلكِ، تمكنت من الوفاء بالوعد الذي قطعته لكِ.’

 

مرت أمامه تدريباته التي تحملها بصبر، دون أن يغيب عنه يوم واحد، كأنها ومضات سريعة.

 

لكن هذا ليس الوقت المناسب للانغماس في المشاعر.

 

“مهلاً، ماذا سيحدث لإيليا الآن؟ أنت تعرف هذه الأمور جيداً.”

 

سأل آكسيون يوسار.

 

كان آكسيون جاهلاً بالقانون، لكنه كان يعلم جيداً أن إيليا قد انتهكت القانون العسكري.

 

لكنه لم يكن يعرف التفاصيل الدقيقة للوضع.

 

عندها أجاب يوسار بصوت جاد:

 

“إذا استمر الوضع على هذا النحو، فستُحاكم، وسيُحكم عليها بالسجن لمدة لا تقل عن خمس سنوات، وفي بعض الحالات، قد تصل العقوبة إلى الإعدام إذا ساء الأمر.”

 

تجمد وجه آكسيون.

 

“لن أسمح بذلك أبداً.”

 

لقد وعد بحمايتها، ليس فقط في هذه الإمبراطورية.

 

نظر آكسيون إلى يوسار وسأله بلهفة:

 

“أليس هناك أي طريقة؟”

 

“هناك طريقة. ولكن…”

 

توقف يوسار للحظة ثم قال لـ آكسيون:

 

“…فقط إذا كنت مستعداً لتحمل كل شيء يا آكسيون.”