“كيف هي تحركات العدو؟”

 

“حتى الآن لم يظهر شيء. لا وحوش ولا بوابة على الإطلاق.”

 

بعد تلقي تقرير ثيو، أومأ كيشا برأسه.

 

مرت ثلاثة أيام منذ اختفاء البوابة العملاقة في السماء.

 

ولحسن الحظ، لم تظهر بوابة جديدة.

 

وبالطبع، لم تظهر وحوش أيضاً.

 

لأنه قبل اختفاء البوابة، كانت قد ابتلعت كل شيء، فلم يتبق حتى وحوش متخلفة.

 

“ما هي خسائر قواتنا؟”

 

“ما زلنا نحصيها الآن… ولكن…”

 

توقف ثيو عن الكلام بوجه عابس.

 

على الرغم من أنه خاض العديد من المعارك في حياته، إلا أنه لم يعتد أبداً على تقديم تقارير الخسائر بعد المعركة.

 

‘ربما لن أعتاد على هذا الأمر طوال حياتي’، فكر، ثم فتح فمه:

 

“الوحدة الأولى والثانية، نجا نصف أفرادهما، ومن الوحدة الثالثة، نجا 10% فقط. أما الوحدة الرابعة…”

 

توقف عن الكلام، ثم أخذ نفساً عميقاً وأضاف بصعوبة:

 

“…أُبيدت بالكامل. بما في ذلك قائد الوحدة.”

 

أومأ كيشا برأسه دون أن ينطق بكلمة.

 

كان يتذكر بوضوح إبادة الوحدة الرابعة.

 

لأنه شاهد مباشرة كيف امتصت الصخور التي كانت تمسك بها الوحدة الرابعة عندما هاجمت البوابة بعاصفة هوجاء.

 

لكنه كان يعلم أن الموت الذي وقع لا يمكن عكسه، فسأل بصوت خافت:

 

“إذن، وماذا عن الوحدة الخامسة؟”

 

أجاب ثيو:

 

“الوحدة الخامسة كانت بمنأى عن خطر العاصفة نسبيًا لأنها هاجمت البوابة مباشرة مع القوات الخاصة. كانت خسائر الوحدة الخامسة خمسة قتلى، و 28 جريحًا. وقائد الوحدة، روبيلت، أصيب بجروح طفيفة فقط.”

 

“مدهش.”

 

تمتم كيشا بعد سماعه تقرير ثيو.

 

صحيح أنهم كانوا في مأمن من العاصفة، لكن مهاجمة البوابة مباشرة كان أمرًا خطيرًا بنفس القدر.

 

ربما كان أخطر مما واجهه أولئك الذين قاتلوا الوحوش في ساحة المعركة.

 

فكر كيشا أنه بعد العودة إلى العاصمة، يجب أن يفكر في ترقية الوحدة الخامسة عندما يتعافى روبيلت.

 

وأضاف ثيو:

 

“أخيرًا، القوات الخاصة لم تسجل أي قتلى، وهناك 9 جرحى. و…”

 

نظر إلى كيشا وأضاف بحذر:

 

“…هناك شخص واحد فاقد للوعي. بعد الفحص، لحسن الحظ لا يبدو أن حياته في خطر.”

 

لم يرد كيشا بأي كلمة.

 

ظل ثيو صامتًا أيضًا.

 

انتقل بصره إلى السرير الموضوع بجانبه.

 

كان إرهان، فاقد الوعي، مستلقيًا هناك ومغطى باللحاف.

 

‘لا، هذا الشخص لم يعد إرهان الذي أعرفه.’

 

“قائد الجيش، ماذا ستفعل بعد ذلك؟”

 

عندما سأل ثيو، أجاب كيشا ببرود:

 

“سنبقى هنا ونراقب تحركات العدو لفترة أطول. إذا لم يحدث شيء مميز بعد مرور أسبوع، سنعود إلى العاصمة.”

 

لم يوجه كيشا أي نظرة نحو السرير.

 

“هل هذا كل شيء؟”

 

“ماذا أيضًا؟”

 

عندما سأل بصوت بارد، أجاب ثيو بحذر:

 

“بخصوص هذا الشخص.”

 

أشار ثيو نحو السرير، لكن كيشا ظل صامتًا دون أن يدير رأسه.

 

لم يتمالك ثيو نفسه وقال:

 

“عندما اختار الدوق الأكبر المجندين لأول مرة، كنت قد فحصت جميع صورهم الشخصية. هذا الشخص يشبه تمامًا صورة إرهان ترينغن التي رأيتها في ذلك الوقت. وبعد التحقيق، تبين أن لديه أخت توأم. أنا متأكد من أن لهذه الفتاة سببًا وجيهًا لفعل هذا الشيء…”

 

“هذا الشخص خرق القواعد.”

 

قاطع كيشا بصوت بارد، فأسكت ثيو فمه.

 

كان كلام كيشا صحيحًا.

 

كان الدوق الأكبر قد جند ورثة كل عائلة.

 

إيليا، التي لم تكن وريثة في المقام الأول، كانت شخصًا غير مؤهل للالتحاق بالجيش.

 

ودخول شخص غير مؤهل للخدمة العسكرية سرًا عن طريق تزوير هويته كان انتهاكًا صارخًا للقانون العسكري.

 

“رأسي يؤلمني. لنتحدث في وقت لاحق.”

 

قاطع كيشا المحادثة وغادر غرفة العلاج.

 

لم ينظر أبدًا نحو السرير حتى النهاية.

 

بقي ثيو وحيدًا، وتنهد ثم قام بتغيير محلول إيليا.

 

“يا له من موقف…”

 

تمتم دون وعي وهو ينظر إلى وجهها المغلق العينين.

 

من الطبيعي أنه لاحظ أن هذه الفتاة مختلفة عن الآخرين.

 

لقد شعر في السابق بأنها تخفي سرًا غريبًا.

 

لكن لم يتخيل أبدًا أن يكون هذا السر شيئًا كهذا…!

 

“كان هذا الشخص أروع مما توقعت. لدرجة أنه لم يشك أحد في كونه امرأة……”

 

‘كونها امرأة لا يقلل من شأن قدراتها.’

 

بل كان العكس تمامًا.

 

كانت إيليا تؤدي التدريب والقتال بشكل ممتاز حتى عند مقارنتها بالرجال العاديين.

 

علاوة على ذلك، ليس من المبالغة القول إنها كانت السبب في توحيد تلك الكتيبة التي لا أمل فيها ورفع مستواها إلى هذا الحد.

 

شعر ثيو بتبجيل يتجاوز مفهوم الجنس تجاهها.

 

لكن حقيقة أنها انتهكت القانون العسكري كانت واضحة.

 

علاوة على ذلك، لا بد أن كيشا قد صُدم بشدة من هذا الأمر.

 

عادةً، عندما كانت تحدث مشكلة في الوحدة التي يشرف عليها، كان يحلها على الفور.

 

لم يتجنب الأمر بقول ‘سنتحدث لاحقًا’ مثل هذا الموقف من قبل قط.

 

كان ثيو يعلم أن عدم إلقاء كيشا نظرة على تلك الفتاة لم يكن لأنه يكره رؤيتها.

 

بل كان الأمر مجرد رغبته في تجنب هذا الموقف.

 

وذلك لأن إرهان كان شخصًا مميزًا حقًا بالنسبة لكيشا.

 

ألم يكن إرهان هو من أعاد كيشا إلى حالته الطبيعية بعد أن انهار نفسيًا إثر وفاة يوز؟

 

كان كيشا يدرك هذه الحقيقة جيدًا.

 

ولكن حتى لو كان كيشا قائد الجيش، فستنشأ مشكلة كبيرة إذا لم يعاقب الجندي الذي خرق القانون العسكري وتركه وشأنه.

 

‘ماذا سيحدث بعد ذلك؟’

 

‘ربما يكون بقاؤك مستلقية هكذا أسهل لك.’

 

هو نفسه يعاني من صداع، فماذا عن حالتها هي؟

 

سيكون الأمر مربكًا للغاية إذا فتحت عينيها واستيقظت وواجهت الوضع الحالي.

 

تمنى ثيو لو أنها بقيت مستلقية وعيناها مغلقتان بارتياح كما هي الآن، ثم غادر غرفة العلاج حاملاً كيس المحلول الفارغ.

 

✧•✧•✧•✧

 

“اللعنة.”

 

عاد كيشا إلى خيمته وتمتم وهو يعقد حاجبيه.

 

‘كيف يمكن أن يحدث شيء كهذا؟’

 

كان من الواضح أن الخطأ يكمن فيه لعدم تمكنه من تصفية المستبعدين من شروط القبول عند التجنيد في المقام الأول.

 

شعر بالإحباط بشأن ما يجب عليه فعله لاحقًا.

 

الإجراء الذي يجب على قائد الجيش اتخاذه كان واضحًا.

 

لكنه كان يعرف جيدًا ما سيتبعه من عواقب.

 

بالنسبة لشخص تم استبعاده من شروط القبول وتم تجنيده قسرًا، كانت العقوبة تتراوح بين السجن لمدة لا تقل عن سنة والسجن المؤبد أو حتى الإعدام كحد أقصى.

 

كان طردها من الوحدة أمرًا طبيعيًا.

 

أخرج كيشا صندوقًا صغيرًا من بين أمتعته التي أحضرها وفتحه.

 

كان الصندوق مصنوعًا من الرخام المصقول.

 

عندما فُتح الصندوق، ظهر وسام ذهبي موضوعًا بعناية.

 

في المنتصف، نُقش بوضوح ختم العائلة الإمبراطورية وشعار الجيش الإمبراطوري.

 

إلى جانب اسم إرهان ترينغن.

 

وسام الاستحقاق من الدرجة الأولى.

 

كان هذا الوسام يُمنح مباشرة من الإمبراطور والجيش الإمبراطوري لأبطال إنقاذ الإمبراطورية.

 

بمعنى آخر، كان بطلاً معترفًا به من قبل الإمبراطورية.

 

والدرجة الأولى كانت أعلى تصنيف بينهم.

 

كان كيشا قد أعده مسبقًا ليُعطيه لإرهان.

 

حتى كيشا نفسه لم يكن يمتلك هذا الوسام.

 

لقد كاد أن يحصل عليه بعد إنجاز كبير في حرب الجنود، لكنه رفضه بنفسه.

 

كان ذلك لأنه كان من الواضح أن ديريك، الذي كان حينها في الجيش الإمبراطوري، سيجبره على العودة بذريعة هذا الوسام.

 

على أي حال، لم يكن لديه الكثير من التعلق بالأوسمة.

 

لكنه أراد بشدة أن يمنح هذا الوسام لإرهان.

 

كان يعلم أن عائلة إرهان كانت تمر بظروف صعبة.

 

إذا امتلك هذا الوسام، فسيحصل على معاش تقاعدي سخي حتى وفاته حتى بعد تسريحه من الخدمة.

 

علاوة على ذلك، تدمّر جزء آخر من إقطاعيته، إقطاعية ترينغن، مرة أخرى بسبب هذه المعركة.

 

إذا حصل على هذا الوسام، فمن المؤكد أن عائلته ستحل مشاكلها.

 

أما سبب إعداد هذا الوسام مسبقًا، فكان واضحًا.

 

لأنه كان من الممكن أن يموت في هذه المعركة.

 

بغض النظر عن النصر أو الهزيمة، كان دائمًا يضع الموت في الحسبان في المعارك.

 

كانت هذه عادة اكتسبها من خلال خوض العديد من المعارك خلال حياته العسكرية.

 

لذلك، أقنع الإمبراطور والدوق الأكبر، صاحب السلطة الفعلية، بإعداد الوسام مسبقًا.

 

حتى لو مات هو، يمكن لذلك الشخص أن يحصل على هذا الوسام.

 

بفضل الإنجازات التي حققها في معركة المنطقة الجنوبية وهزيمة الوحش العملاق الذي ظهر في منطقة ترينغن، اقتنع الإمبراطور والدوق بقراره.

 

بالإضافة إلى ذلك، كان كيشا واثقًا بالطبع من أن إرهان سيحقق إنجازًا كبيرًا في هذه المعركة أيضًا.

 

لأن ذلك الشخص لم يخيب أمله ولو لمرة واحدة منذ انضمامه للجيش.

 

وكان إيمانه صحيحًا.

 

حتى هو نفسه أُعجب عندما علم أن إرهان قاد روبيلت لمهاجمة البوابة مباشرة.

 

وكان هو من أنقذه من حافة الانفجار بعد تدمير تلك البوابة الهائلة.

 

عندما سقطا معًا بعد أن أمسك بالشخص المتساقط، لم يكن يتخيل أبدًا أن شيئًا كهذا سيحدث.

 

كان كيشا في حالة ارتباك شديد.

 

علاوة على ذلك، كانت هناك مشكلة أكبر.

 

“لقد وصلت.”

 

سُمع صوت جندي من خارج الخيمة.

 

أخذ كيشا نفسًا عميقًا ونظر نحو باب الخيمة.

 

“أدخلوها.”

 

فُتح باب الخيمة ودخلت لافينيا.