“لا تيأسوا. لقد توقفت البوابة عن التوسع.”

 

عند سماع هذه الكلمات، رفع يوسار عينيه إلى السماء على عجل.

 

اتسعت عيناه.

 

كما قالت إيليا، البوابة التي كانت تتسع بشكل مخيف قد هدأت.

 

حتى الفجوة التي اتسعت بشكل كبير كانت تضيق قليلاً مرة أخرى.

 

أومأت إيليا برأسها وشرحت:

 

“لقد قرروا التركيز على إسقاط المهاجم أولاً بدلاً من إخراج الوحوش بفتح البوابة على مصراعيه.”

 

“فهمت.”

 

ثم صرخت بصوت عالٍ نحو أفراد وحدتها:

 

“علينا الاستمرار في مهاجمة البوابة بهذه الطريقة! هيا، لننطلق جميعاً!”

 

عندما أمرت، اندفع أفراد الوحدة جميعاً نحو ترس الضوء.

 

أخرجت إيليا سيفها أيضاً وهاجمت حافة ترس الضوء.

 

أسننة الترس دارت بعنف، لكنه عض على أسنانه وضرب بالسيف.

 

حاول الجميع القتال بضراوة ومواجهة الهجوم، لكن الأمر لم يكن سهلاً.

 

“آه، آه… لماذا أشعر بالتعب إلى هذا الحد؟”

“جسدي ثقيل للغاية.”

 

شعرت إيليا أيضاً بثقل جسدها ودوار في رأسها.

 

لم يكن هذا بسبب الإرهاق الناتج عن القتال.

 

‘إنه بسبب ذلك الشيء.’

 

حدقت في الضوء المتدفق من البوابة.

 

كانت الطاقة المنبعثة من ذلك المكان تسحق أجساد الجنود بلا رحمة.

 

بسبب ذلك، كان استنزاف الطاقة أسوأ بكثير مما كان عليه أثناء قتال الوحوش أسفل الجبل.

 

سقوط!

 

سرعان ما بدأ الجنود يفقدون قدرتهم على التحمل ويسقطون واحداً تلو الآخر.

 

شعرت إيليا أنها ستسقط أيضاً، لكنها عضت على أسنانها وواصلت القتال.

 

يوسار أيضاً صمد وهو يتناول الحلوى، لكنه سقط في النهاية في المراحل الأخيرة.

 

مع مرور الوقت، لم يتبق سوى إيليا وآكسيون.

 

ومع ذلك، كان الترس لا يزال سليماً.

 

كانت تعلم أن البوابة قوية، لكنها لم تتوقع أن تكون بهذه القوة.

 

لقد وصلت هي أيضاً إلى أقصى حدودها.

 

لم تعد تملك القوة لرفع سيفها.

 

كانت تصمد فقط بقوة إرادتها.

 

ارتجف جسدها دون وعي منها.

 

عندما كانت على وشك السقوط وكأنها ستنهار، أمسك آكسيون بذراعها.

 

نظرت إليه وسألته:

 

“آه، آه… هل أنت بخير؟”

 

تنظمت أنفاسها وهي تلهث، بالكاد تمكنت من سؤاله.

 

“بالتأكيد. آه، آه…”

 

لكن صوته، خلافاً لكلامه، كان يدل بوضوح على أنه وصل إلى أقصى حدوده.

 

أضاف آكسيون بصعوبة:

 

“وما دمت لم تسقط… لا يمكنني أن أسقط أنا أيضاً…!”

“ماذا تقصد…؟”

“إرهان… هل تتذكر ذلك الوقت؟”

 

في هذا السؤال المفاجئ، رفعت إيليا نظرها إليه.

 

“مباشرة بعد التجنيد… آه… سباق الجري في ميدان التدريب… أنت من هزمتني في النهاية…”

 

اتسعت عينا إيليا.

 

تذكرت.

 

أول تدريب في اليوم التالي مباشرة بعد التجنيد.

 

سباق الجري اللامحدود في ميدان كيشا.

 

لقد فقدت وعيها أثناء الركض، لكنها استمرت في الركض بلا توقف حتى في تلك الحالة.

 

نظر إليها آكسيون وابتسم ابتسامة خفيفة.

 

“بما أنني خسرت في ذلك الوقت… يجب أن أفوز اليوم.”

 

لكن بالوضع الحالي، سيسقط كلاهما قريباً.

 

في التدريب، ينتهي الأمر بالسقوط، لكن الآن، السقوط يعني الموت الوشيك.

 

‘ألا يوجد أي طريقة؟’

 

حدقت في ترس الضوء الذي بدا سليماً حتى الآن.

 

بعد فترة وجيزة، اتسعت عيناها.

 

نادته بلهفة:

 

“آكسيون، انظر إلى هناك!”

 

أشارت برأسها إلى جانب واحد من ترس الضوء، واتسعت عينا آكسيون أيضاً.

 

كان هناك صدع صغير على أحد أجنحة الترس.

 

كان الحجم صغيراً بالتأكيد، لكنه كان صدعاً واضحاً.

 

مع الهجوم الموحد لعشرات الجنود، تكسر ترس الضوء الذي بدا صلباً بعض الشيء.

 

“يجب أن نهاجم ذلك الجزء.”

 

عند كلماتها، أومأ آكسيون بوجهه المفعم بالأمل.

 

بينما كانا يرفعان سيوفهما ويتحركان نحو الجزء المتصدع،

 

دارت التروس المسننة بعنف أكبر مما كانت عليه من قبل، وهي تندفع نحوَهم بسرعة.

 

سقط عرق بارد من جبيني جراء تلك الحركة المخيفة.

 

‘تمنيت لو أهرب الآن.’

 

‘تمنيت فقط أن أهرب وأتجنب تلك الشفرة المرعبة.’

 

في تلك اللحظة، أمسك آكسيون بيدها.

 

“……لنذهب.”

 

بمجرد أن أمسك يدي بقوة، تدفقت الشجاعة إلى قلبها دون وعي منها.

 

جَمَعَت إيليا كل قوتها المتبقية واقتربت من الشق الموجود في الترس، وهي تتبعه وآكسيون.

 

عندما لوّحا بالسيف بكل ما أُوتيا من قوة،

 

ومع صوت فرقعة، اتسع الشق تدريجياً.

 

‘لقد نجح الأمر.’

 

تبادلت إيليا وآكسيون نظرات سريعة وأومأ كل منهما للآخر برأسه.

 

‘هجوم واحد آخر، أو هجومان آخران…!’

 

في تلك اللحظة، تحركت الشفرة السفلية وغرست نفسها في ساقها.

 

كان هذا هجوماً يائساً قبل الانهيار.

 

أرادت أن تتفاداه، لكن جسدها كان قد وصل بالفعل إلى أقصى حدوده ولم تستطع الحركة.

 

“أُفْق!”

 

شعرت بألم حاد، وبدأ الدم ينزف بغزارة من ساقها.

 

لكنها لم تستسلم وواصلت مهاجمة الشفرة.

 

اتسع الشق أكثر.

 

بدأت الشفرة تستهدف الجزء العلوي من جسدها وهي تقترب.

 

لوّحت إيليا بسيفها بيأس نحو الشق.

 

تحطمت ترس الضوء تماماً في الهواء.

 

في الوقت ذاته، اهتزت البوابة التي تعرضت للهجوم بعنف في الفضاء.

 

بفضل ذلك، توقفت البوابة عن قذف الوحوش كما لو كانت تمطر.

 

عندما رأى آكسيون هذا المشهد، انهار أخيراً على ركبتيه هناك.

 

“لقد نجح الأمر……!”

 

في اللحظة التي كادت فيها إيليا تسقط هي الأخرى من فرط الارتياح، غطّاها ظل هائل.

 

كانت قطعة كبيرة من ترس الضوء الذي حطماه تتجه نحوها.

 

لم تعد تملك القوة لتحريك جسدها.

 

‘هل انتهى الأمر هنا؟’

 

بينما كانت تستسلم وتغمض عينيها،

 

“إرهان!”

 

ناداها آكسيون، ودفع جسدها بكل قوته المتبقية.

 

بسبب دفعه، طارت إيليا بعيداً إلى هناك.

 

“آكسيون!”

 

كانت القطعة المتطايرة تتجه مباشرة نحو آكسيون.

 

لقد استنفد كل قوته المتبقية لدفع إرهان، لذا لم يعد قادراً على الحركة.

 

اخترقت قطعة الترس بطنه.

 

بدأ الدم القرمزي يتسرب من الجزء العلوي من جسد آكسيون.

 

“آكسيون!!”

 

سقط آكسيون والقطعة مغروسة في جسده.

 

“لا!”

 

شدّت إيليا على أسنانها وزحفت نحو المكان الذي سقط فيه آكسيون.

 

الدم الذي خرج من جسده سال على الأرض حتى وصل إلى المكان الذي كانت تزحف إليه.

 

كان دمه الذي يلامس ذراعيها وجسدها ساخناً بشكل يثير القشعريرة.

 

كان قلبها يخفق بجنون.

 

“لا……!”

 

زحفت إيليا أخيراً إلى حيث سقط آكسيون.

 

بكل قوتها، رفعت الجزء العلوي من جسدها وجعلت جسده يتكئ على جسدها.

 

“استيقظ!”

 

فتح آكسيون عينيه.

 

“إرهان……”

 

“تحمّل لبعض الوقت! يمكنك التحمل. بمجرد انتهاء القتال، يمكننا بالتأكيد علاجه…!”

 

ابتسم آكسيون ابتسامة مريرة.

 

“لن أتمكن من التحمل حتى النهاية…… كُحْ!”

 

انفجر الدم مع سعال.

 

ارتجفت عينا إيليا.

 

“اغلق فمك!”

 

ضغطت بكلتا ذراعيها بشدة على الجزء العلوي من جسده النازف.

 

لكن بدلاً من التوقف، استمر الدم في التدفق.

 

“إرهان…… كُحْ! لدي طلب أخير……”

 

“قل أي شيء! سأفعل أي شيء تطلبه!”

 

عندما قالت إيليا بلهفة، تابع آكسيون كلامه بصعوبة.

 

“لقد أخبرتك سابقاً…… إذا أصبتُ بجروح لا يمكن شفاؤها…… كُحْ…”

 

في تلك اللحظة، أدركت إيليا ما يريده آكسيون.

 

عضّت إيليا على شفتيها بقوة وهزّت رأسها بعنف وصاحت:

 

“لن أستطيع تلبية ذلك الطلب. أبداً!”

 

بدلاً من الرد، نظر إليها آكسيون بهدوء.

 

كانت عيناه الزرقاوان، اللتان فقدتا تركيزهما بالفعل، تحملان اليأس.

 

عندما رأت إيليا ذلك، ارتجفت عيناها.

 

‘إنها نفس النظرة التي رأيتها من قبل.’

 

‘على ذلك الجسر على النهر.’

 

صورة آكسيون في طفولته بعينيه الرماديتين تداخلت تماماً مع مظهره الحالي.

 

شعرت بشيء حار يرتفع في صدرها.

 

“آكسيون، لا تمُت……”

 

تدفقت الدموع من عينيها.

 

احتضنت آكسيون المتكئ على جسدها وهمست:

 

“لقد وعدتني.”

 

اهتز جسدها الذي كان يحتضنه بعنف.

 

“لقد وعدتني في الماضي، أن تصبح جندياً عظيماً يمكنه حماية هذا الإمبراطورية، وحمايتي! لقد وعدتني بذلك!”

 

اتسعت عينا آكسيون الذي كان محتضناً في حضنها.

 

“ولكن إذا متّ هنا هكذا، فكيف ستتمكن من حمايتي! أيها الأحمق!”