ارتجفت عينا آكسيون.

 

لكن سرعان ما تنهد وقال بصوت يملؤه التسليم:

 

“على أي حال، هذا مستحيل. شخص لا أعرف اسمه ولا وجهه…”

 

“هل تفتقدها؟”

 

قاطعته وهي تسأل مرة أخرى.

 

بدلاً من الإجابة، نظر آكسيون إليها مباشرة.

 

طفت الذكريات القديمة باهتة في ذهنه.

 

“نعم.”

 

أومأ برأسه ببطء وأضاف:

 

“أفتقدها بشدة.”

 

اهتزت عينا إيليا.

 

عندما سمعت إجابته، خفق قلبها بعنف.

 

أنا أيضاً اشتقت إليه.

 

كادت تكبت المشاعر المتصاعدة، وسألت بصوت مرتعش:

 

“آكسيون، ماذا لو… ماذا لو استطعت أن تقابلها؟…”

 

اتسعت عينا آكسيون، وتابعت إيليا كلامها:

 

“…ماذا ستفعل لو ظهرت أمام عينيك؟”

 

بدلاً من الإجابة، نظر آكسيون إليها بتمعن وسألها:

 

“لماذا تطرح مثل هذا السؤال؟”

 

في تلك اللحظة، استفاقت إيليا.

 

ماذا سيحدث لو أخبرت آكسيون الآن في هذا المكان أنها كانت تلك الفتاة التي يتحدث عنها؟

 

في النهاية، سينكشف أمرها بأنها امرأة، وستذهب كل تصرفاتها التي قامت بها لإنقاذ الإقطاعية أدراج الرياح.

 

ماذا لو كشفت له الأمر بعد أن تتقاعد وتعود إلى إقطاعية ترينجن لتعيش حياة إيليا؟

 

في تلك الحالة، كان من المرجح جداً أن يدرك آكسيون بمفرده أن إرهان قد مات، وفي كلتا الحالتين، كان سيكتشف الحقيقة بطريقة أو بأخرى.

 

علاوة على ذلك، لا يمكن تجاهل العداء الذي أظهره والداها تجاه عائلة روبيلت.

 

كان من الأفضل أن تستمر الأمور كما هي الآن ثم تختفي بهدوء.

 

كبتت مشاعرها وأجابت بمرارة:

 

“أعتذر إذا كان سؤالي وقحاً. لقد فضولي دفعني للسؤال دون وعي.”

 

عندها أجاب آكسيون:

 

“لا بأس. لا بد أنك شعرت بالإرتباك لأنني أنا من بدأ فجأة بالحديث عن هذا الأمر.”

 

نظر آكسيون إلى الدمية داخل الصندوق بعينين مليئتين بالحنين.

 

“في الواقع، حتى لو ظهرت أمامي، لا أعرف ما إذا كنت سأتعرف عليها.”

 

أغمض عينيه الزرقاوين ببطء ثم فتحهما.

 

“لأنها بالتأكيد ستكون مختلفة عن تلك التي في ذاكرتي. ومع ذلك، إذا تعرفت عليها وتمكنت من مقابلتها…”

 

تابع بصوت مرتعش:

 

“…أريد أن أبقى بجانبها. مدى الحياة.”

 

ارتجفت عينا إيليا.

 

“لقد قطعت وعداً. أن أصبح جندياً يستطيع حماية الإمبراطورية وكذلك حمايتها.”

 

أضاف آكسيون متنهداً تنهيدة خفيفة:

 

“بالطبع، لا بأس حتى لو كان قلبها الحالي لا يشبه قلبي. مجرد أن أكون في موقع يمكنني فيه حمايتها بجانبها، فهذا يكفيني.”

 

أنهى كلامه وأغلق غطاء الصندوق الذي يحتوي على الدمية.

 

حدقت إيليا في هيئته للحظة.

 

قال لها:

 

“يجب أن أعود الآن إلى قاعة التعازي. شكراً لك على المجيء اليوم. هذا من صميم قلبي.”

 

أضاءت عيناه الزرقاوان بجدية.

 

كانت تحيته تحمل صدقاً عميقاً.

 

أومأت إيليا برأسها أيضاً:

 

“على الرحب والسعة. أراك في إقطاعية ترينجن.”

 

غادرت المبنى الصغير مع آكسيون.

 

بعد أن ودعته، كانت متجهة نحو العربة التي أتت بها مع كيـشا وثيو، لكنها توقفت فجأة.

 

“آكسيون.”

 

“…؟”

 

استدار وهو كان على وشك العودة إلى القصر.

 

قالت إيليا له:

 

“من المؤكد أنها تفتقدك أيضاً. و…”

 

ترددت إيليا ثم أضافت:

 

“…ستكون راغبة في أن تكون بجانبك.”

 

اهتزت عينا آكسيون.

 

لكنه سرعان ما ابتسم بمرارة نحوها.

 

“شكراً لك على قول ذلك على الأقل. اذهب الآن.”

 

بدا أنه اعتبر كلامها مجرد مواساة بسيطة.

 

نظرت إيليا إلى آكسيون وهو يختفي باتجاه القصر، فتملكها شعور معقد.

 

هذا هو الأفضل في الوقت الحالي.

 

كررت ذلك في ذهنها كما لو كانت تُوبّخ نفسها، ثم اتجهت نحو العربة.

 

✧•✧•✧•✧

 

“لا توجد مشاكل! الجميع وصل!”

 

أبلغ ثيو كيـشا.

 

أومأ كيـشا برأسه وهو يراقب وحدات الجيش الإمبراطوري التي تجمعت في إقطاعية ترينجن.

 

كانت جميع الوحدات، بدءاً من الوحدة النخبة التي يقودها إرهان وصولاً إلى الوحدات من 1 إلى 5، حاضرة.

 

آكسيون أيضاً وصل متأخراً بيوم بعد انتهائه من واجباته كحارس مقيم.

 

استدعى كيـشا إرهان وقادة الوحدات من 1 إلى 5.

 

“أترَ هذا؟”

 

رفع نظره إلى السماء بتعبير حاد.

 

كانت هناك فجوة في بوابة ضخمة للغاية.

 

كانت كبيرة لدرجة أنها بدت وكأنها تقسم السماء أفقياً.

 

“وفقاً لتقرير الملازم نائب القائد ثيو، فإن الروح المعنوية تتزايد لحظة بلحظة.”

 

عند سماع ذلك، ابتلع قادة الوحدات ريقهم وأومأوا برؤوسهم.

 

مجرد التفكير في خروج عدد لا يحصى من الوحوش من تلك الفجوة الهائلة جعل الجو مشحوناً بالتوتر بالفعل.

 

“سيتم ندب جنود من كل وحدة للحراسة بالتناوب على مدار 24 ساعة. إذا حدث أي شيء غير عادي، ندخل في القتال فوراً.”

 

“الوحدة الأولى تقوم بالحراسة بالفعل!”

 

أومأ كيـشا برأسه عند هذا التقرير.

 

بالتأكيد، كانت الانضباط أفضل بكثير والحركة أسرع مما كانت عليه عندما كان لوديس موجوداً.

 

“عمل جيد. استمروا في الحراسة كما أنتم الآن ولا ترخوا الحذر.”

 

“حاضر!”

 

أجاب قادة الوحدات بقوة ثم عادوا إلى وحداتهم.

 

عندما كانت إيليا على وشك العودة أيضاً، ناداها كيـشا.

 

“إرهان، انتظر لحظة.”

 

“ما الأمر يا سيدي؟”

 

تابع كيـشا حديثه.

 

“سمعت من ثيو أن جميع الوحدات النخبة للجيش الإمبراطوري قد شاركت في المعركة.”

 

“هذا صحيح. لحسن الحظ، تعافى أولئك الذين أصيبوا في معركة المنطقة الجنوبية بشكل جيد.”

 

“وماذا عن هاديارد؟”

 

أجابت إيليا وهي تفكر في يوسار:

 

“لقد تحسن كثيراً. تشاورت مع الملازم نائب القائد ثيو وقررنا أنه يمكنه المشاركة، لذلك أحضرته معي.”

 

“فهمت.”

 

في الواقع، تحسنت حالة يوسار كثيراً منذ عودتها من معركة المنطقة الجنوبية.

 

بدا أكثر حيوية من ذي قبل، ربما بسبب المهمة الجديدة التي أوكلت إليه.

 

ثيو أيضاً رأى أنه لا بأس باصطحاب يوسار معه في هذه المعركة، ولهذا أتى معهم.

 

“إذا أصبح يوسار غير مستقر ذهنياً في أي وقت، أعده فوراً.”

 

“حسناً.”

 

أجابت إيليا، وشعرت بالدهشة في داخلها.

 

‘كيـشا يهتم بحالة أفراد الوحدة أيضاً.’

 

هل أصبح أكثر ليونة في طبعه بعد أن أصبح قائداً عاماً؟

 

بينما كانت تفكر في ذلك، أجاب ببرود:

 

“الشخص غير المستقر ذهنياً هو بمثابة قنبلة موقوتة في الحرب. قد يهاجم حلفاءه. مثل كلب مسعور.”

 

عند سماع ذلك، تنهدت إيليا تنهيدة خفيفة في داخلها.

 

هذا هو المتوقع.

 

لقد قال ذلك من أجل المعركة وليس من أجل سلامة الفرد.

 

لكنها شعرت أن تعبير “كلب مسعور” كان قاسياً بعض الشيء، لذا اعترضت قليلاً:

 

“يوسار ليس بهذا السوء.”

 

“لا تجزمي. مع بوابة بهذا الحجم، قد تخرج وحوش من كل شكل ولون تفوق الخيال. وحوش لم تريها من قبل.”

 

كان صوت كيـشا حازماً جداً لدرجة أن إيليا شعرت بالتوتر دون أن تدري.

 

الوحوش التي رأتها في المرة السابقة في الجنوب كانت بالفعل تفوق الخيال.

 

ومع ذلك، هل يمكن أن يظهر شيء أسوأ من ذلك؟

 

كانت تلك هي اللحظة.

 

“يا قائد!”

 

كان هذا قائد الفرقة الأولى.

 

قبل أن يتمكن القائد، الذي كان يبدو عليه الهلع الشديد، من فتح فمه، أومأ كيـشا برأسه.

 

“البوابة تحركت.”

 

“هذا صحيح!”

 

شعرت إيليا بالدهشة.

 

لم يمضِ وقت طويل منذ أن بدأت الفرقة الأولى بالحراسة، ربما نصف يوم فقط.

 

“بهذه السرعة؟”

 

عندما تمتمت بذلك، رد كيـشا ببرود:

 

“هل تظن أن الوحوش ستظهر مع مراعاة وضعنا؟”

 

وضع سيفه في خصره وتابع حديثه:

 

“من الأفضل أن ننتهي منها بسرعة قبل أن تنتشر في الإمبراطورية بأكملها.”

 

أسرعت إيليا نحو فرقتها وأمرتهم باتخاذ وضعية القتال.

 

*غووووو-*

 

بدأت فجوة البوابة الضخمة بالانفتاح.

 

كانت الوحوش تتدفق منها.

 

“إيل… هل بدأت المعركة الحقيقية حقاً؟”

 

سأل لينوكس وهو يبتلع ريقه.

 

“نعم.”

 

تمتم أفراد الفرقة أيضاً بوجوه متوترة.

 

“هل سنكون قادرين على القيام بعمل جيد…؟”

 

كانوا أكثر توتراً مما كانوا عليه خلال المعركة في المنطقة الجنوبية.

 

صحيح أن حجم البوابة كان أكبر بكثير، لكنهم أدركوا مدى فظاعة ومعاناة القتال ضد الوحوش بسبب خبرتهم القتالية السابقة.

 

“الجهل نعمة حقاً…”

 

إذا كانوا بهذه الروح المعنوية المنخفضة قبل القتال، فإن قوتهم القتالية ستنخفض كثيراً عن المعتاد.

 

“سأقولها بصراحة. هذه المعركة ضخمة. قد تحدث خسائر في صفوفنا هذه المرة.”

 

تجمدت تعابير وجوه أفراد الفرقة.

 

في الواقع، كانت هي أيضاً قلقة بشأن هذه المعركة بصراحة. لم تكن ترغب في أن تكذب عليهم بأن الأمر سهل.

 

“لكننا انتصرنا في معركة مرة واحدة بالفعل! هل نسيتم؟ بالإضافة إلى أن لدينا القائد كيـشا. اسم فرقتنا هو أصلاً ‘قوة مكافحة الشياطين’. أنا أثق بكم، لا بل أثق بنا جميعاً.”

 

بخطابها، بدت تعابير أفراد الفرقة أكثر تصميماً قليلاً.

 

لكنهم ظلوا متوترين.

 

في تلك اللحظة، اقترب يوسار منها.

 

“إيل، هذا غير كافٍ. بالطبع، خطابك كان ممتازاً.”

 

أشار بعينيه إلى البوابة المفتوحة والوحوش التي كانت تندفع من خلال فجوتها.

 

“بصراحة، أي شخص سيرتعد عندما يرى مثل هذا الشيء.”

 

أضاف لها قائلاً:

 

“لذلك، دعنا نستعير القليل من القوة الخارجية.”