لم تستطع إيليا إنهاء العناق.

 

فذراعا آكسيون اللتان تحيطان بجسدها كانتا ترتجفان بقدر ما كان صوته مهتزاً.

 

“لا تذهب، إرهان. أرجوك…”

 

همس آكسيون مرة أخرى بصوت يائس.

 

رفعت إيليا رأسها ونظرت إلى آكسيون.

 

كانت عيناه الزرقاوان المبللتان بالدموع تبدوان حزينتين ويائستين في آن واحد.

 

على ذلك الوجه، تداخل بشكل باهت وجه الصبي الكفيف ذي العينين الرماديتين.

 

اندفاع!

 

احتضنت إيليا جسده المنهار.

 

ارتعاش!

 

ارتجف جسد آكسيون.

 

“لن أذهب إلى أي مكان، سأبقى هنا. لذا، ابكِ بقدر ما تشاء.”

 

همست إيليا بصوت خفيض.

 

“هييييك…”

 

هل كانت كلماتها بمثابة تصريح؟

 

تزايد صوت نحيبه تدريجياً.

 

شعر آكسيون بالارتباك وهو يبكي، فقد كانت مشاعره تتدفق بقوة أكبر بكثير مما توقعه.

 

لم يعبر عن مشاعره بهذه الطريقة لأي شخص طوال حياته.

 

لكن شعوراً غريباً بالراحة اجتاحه، يفوق أي شعور بالانزعاج أو الحرج.

 

حتى أن عناق إرهان الذي يشد عليه بقوة لم يكن غريباً عليه بشكل ما.

 

لماذا؟

 

فجأة، طفت ذكرى من طفولته إلى ذهنه.

 

عندما انهار نفسياً بعد هروبه من التدريب القاسي الذي كان يمارسه والده.

 

الفتاة التي التقاها حينها، والتي لم يكن يعرف اسمها أو وجهها، هي التي عانقته لمواساته.

 

نعم. كان هذا هو نفس الشعور حينها أيضاً.

 

إحساس بدخول شعاع من الضوء إلى عالمه الذي كان أشد ظلمة من رؤيته المعتمة بسبب اللعنة.

 

نظر آكسيون إلى إرهان الذي كان يحتضنه بقوة.

 

لماذا أستمر في مقارنة إرهان بها؟

 

إذا فكر في الأمر، كان الأمر كذلك منذ أن التقى بهذا الفتى لأول مرة.

 

ظهر وجه إرهان الذي كان جميلاً بشكل غريب.

 

في تلك اللحظة، تذكر الشعور الغامض وغير المألوف الذي انتابه عندما ظهر إرهان متنكراً في زي امرأة في حفل القصر الإمبراطوري.

 

هل يمكن أن يكون…؟

 

لا، هذا مستحيل. لا يمكن أن يحدث ذلك.

 

محى آكسيون الفكرة التي خطرت على رأسه، وأسرع بفك العناق.

 

“أنا بخير الآن.”

 

أضاف بسرعة وهو يرفع نظره.

 

“شكراً لك، إرهان.”

 

حيّا آكسيون بصدق.

 

لو لم يكن هو، لكان قد انهار.

 

بمجرد أن حيّاه باختصار، فكت إيليا العناق وتراجعت خطوة إلى الوراء.

 

“نعم.”

 

بمجرد أن أنهت العناق، لم تستطع هي أيضاً النظر مباشرة إلى وجه آكسيون.

 

بدأ قلبها يخفق بجنون.

 

“إرهان.”

 

نادى آكسيون عليها.

 

“ما الأمر؟”

 

“لدي شيء لأريك إياه.”

 

أخذها ودخل بها إلى المبنى.

 

عند دخولها، اتسعت عينا إيليا.

 

‘هل يجب أن أقول إنه مدهش؟’

 

على الرغم من أن المساحة كانت ضيقة، إلا أنها كانت مليئة بالأشياء المتعلقة بعائلة روبيلت.

 

كان المشهد أكثر إثارة للرهبة مما بدا من خلال النافذة.

 

“كنت أعلم أنكم عائلة عظيمة، لكن هذا مذهل. عائلتك.”

 

تمتمت إيليا بصوت يمتزج فيه الإعجاب.

 

لكنها لم تفهم.

 

لماذا كان آكسيون يعرض عليها مثل هذا الشيء؟

 

“هل يتم الحفاظ على مكان كهذا على مدى عقود من قبل الأجيال؟”

 

أجاب آكسيون على سؤالها بهز رأسه.

 

“هذا تم تجهيزه مؤخراً. في الأصل، كان هذا هو ميدان التدريب الذي كان والدي يدرّبني فيه.”

 

اتسعت عينا إيليا.

 

أدركت أن هذا هو المكان الذي قرأت عنه في مذكراته، المكان الذي كان ديريك يدربه فيه بقسوة.

 

واصل آكسيون حديثه.

 

“عندما كنت صغيراً، كنت أكره المجيء إلى هنا مع والدي أكثر من الموت. لقد فكرت في أن الموت أفضل.”

 

“…أفهم.”

 

أشار آكسيون إلى جانب من الجدار.

 

“هل ترى هذا؟”

 

حولت إيليا نظرتها إلى حيث أشار.

 

كان هناك معلقاً سجل أنساب عائلة روبيلت.

 

تحت اسم كل شخص، كان منصبه في الجيش الإمبراطوري مسجلاً.

 

ورأت اسم آكسيون المسجل تحت اسم ديريك روبيلت.

 

قال آكسيون بصوت مرير:

 

“لم يكن اسمي موجوداً هنا في الأصل. كان اسم لأحد الأقارب الآخرين.”

 

“لماذا؟”

 

“لأنني رفضت الانضمام إلى الجيش الإمبراطوري واتجهت إلى عائلة الدوق، قام والدي بحذف اسمي من سجل الأنساب. لكن عندما انضممت كقائد للفرقة الخامس، وضعه على مضض قبل أن يموت.”

 

ردت إيليا على كلامه:

 

“مضض؟ آكسيون، أنت رائع بما فيه الكفاية.”

 

تذكرت إيليا الأداء المذهل لآكسيون ووحدته في المعركة الأخيرة في المنطقة الجنوبية.

 

“إن معايير والدك هي الغريبة.”

 

لكن آكسيون تنهد تنهيدة خفيفة ونظر إلى سجل الأنساب.

 

“لقد عشت طوال حياتي أُقيَّم وفقاً لتلك المعايير الغريبة، وأحاول التكيف معها. ولهذا السبب، حتى الآن، لا أعرف مدى جودة أدائي.”

 

بسبب غسيل الدماغ الذي مارسه ديريك، لم يستطع آكسيون إجراء تقييم موضوعي وعاش حياته يلوم نفسه باستمرار.

 

نظرَت إيليا إليه بوجه يملؤه الأسى.

 

الآن، حدّق آكسيون في اسم ديريك المسجل في سجل الأنساب وتابع حديثه:

 

“لكنني كنت أرغب في أن أُظهر لأبي على الأقل أنني أستطيع أن أنجح بطريقتي الخاصة، حتى لو لم تكن طريقته. لكن أبي مات هكذا.”

 

ارتجف صوته.

 

“سوف يتذكرني أبي طوال حياته على أنني الابن غير الكفء. وهذا الأمر، أكثر من حزني على وفاة أبي، هو ما لا أستطيع تحمله.”

 

استمعت إيليا بصمت إلى كلماته.

 

من الذي سيلوم آكسيون على هذا الحال؟

 

“أنا آسف. لأنني أخبرتك بهذا. لكنني كنت أرغب في التحدث بصدق مع شخص ما.”

 

أومأت إيليا برأسها بخفة.

 

“لا بأس. هذا ما يفعله الزملاء والأصدقاء من أجله.”

 

من المؤكد أن آكسيون كان يحمل هذا العبء من المعاناة وحيداً منذ صغره.

 

اقتربت إيليا من آكسيون ذي التعبير المنهك وواسته.

 

“أنت بخير. يكفيك أن تكون جيداً بطريقتك الخاصة. أنت تقوم بعمل جيد. لقد أصبحت بالفعل جندياً رائعاً يحمي الإمبراطورية.”

 

حدّق آكسيون بها بتمعن.

 

لماذا ينظر إليها بهذه الطريقة؟

 

خفق قلبها مرة أخرى بعنف.

 

لإخفاء مشاعرها، حولت إيليا نظرها إلى مقتنيات عائلة روبيلت الموجودة حولها.

 

“على أية حال، هذا مدهش.”

 

كانت كل قطعة مرتبة حسب الشخصية من أفراد العائلة.

 

كانت السيوف التي استخدمها كل فرد، أو الأوسمة التي حصلوا عليها، والمقتنيات التي اعتزوا بها (رغم عدم معرفة الغرض منها)، معروضة كأنها في متحف.

 

في الزاوية، كان هناك مكان صغير مخصص لآكسيون أيضاً.

 

وُضعت فيه صندوق صغير.

 

ولكي تُغير الجو المتوتر، سألت آكسيون بصوت أكثر إشراقاً:

 

“هل هذه مقتنياتك أيضاً؟”

 

اتسعت عينا آكسيون.

 

“إرهان، هذا…”

 

كان الصندوق مفتوحاً قليلاً.

 

رأيت شيء مألوف من خلال تلك الفتحة.

 

اتسعت عينا إيليا.

 

من المستحيل…

 

اقترب آكسيون محاولاً منعها، لكنها فتحت غطاء الصندوق بسرعة.

 

كانت هناك دمية بداخله.

 

كانت عينا الدمية تلمعان بحجر الكوارتز الأسود.

 

كانت تلك هي الدمية التي أعطتها لآكسيون في طفولتها.

 

“ما هذا؟”

 

عندما سألت، أجاب بصوت خافت وهمس:

 

“هذا شيء ثمين بالنسبة لي.”

 

احمر وجهه.

 

“إنها هدية من شخص أحببته. لولاها، لما أصبحتُ كما أنا الآن.”

 

اهتزت عينا إيليا بعنف.

 

إنه آكسيون حقاً، ذلك الطفل.

 

الطفل الذي قبّلته وأحبته لأول مرة، كان هو آكسيون حقاً.

 

نظر إليها آكسيون مباشرة.

 

ظهرت صورة واضحة لوجه صبي بعينين رماديتين فوق وجهه الوسيم.

 

في تلك اللحظة، تبدد آخر أثر للشك كان لا يزال عالقاً في صدرها.

 

تابع آكسيون كلامه بخجل:

 

“لقد قطعتُ وعداً معها. أن أصبح جندياً عظيماً.”

 

تذكرت إيليا الوعد الذي قطعته للفتى في طفولتها.

 

(وعدني بأنك ستصبح جندياً عظيماً يمكنه حماية هذه الإمبراطورية وحمايتي لاحقاً عندما تشفى عينايك. أنت بالتأكيد ستكون كذلك.)

 

ارتفع شيء ساخن في صدرها.

 

هل ركض آكسيون عبر هذا التدريب القاسي ووصل إلى هنا فقط بفضل ذلك الوعد؟

 

تنهد آكسيون تنهيدة خفيفة وواصل كلامه:

 

“لا أعرف ما إذا كنت قد أصبحت جندياً عظيماً كما قالت هي، لكن…”

 

“لا. لقد أصبحت بالتأكيد كذلك.”

 

أغمضت عينيها وهي تجيب.

 

تذكرت الأيام التي قضتها مع آكسيون الصغير في الماضي.

 

“آكسيون.”

 

فتحت عينيها ونظرت إليه وسألت بهدوء:

 

“هل تفتقدها؟”