اتسعت عينا إيليا. 

 

كان اقتران أكسيون بالدمية مزيجًا غريبًا للغاية. 

 

عندها، ابتسم ثيو ابتسامة ماكرة وتابع كلامه: 

 

“أليس يبدو الأمر غريبًا بعض الشيء؟ أنا أيضًا أعتقد ذلك. لكن ذاك الشخص كان يعتز بتلك الدمية بشدة. لقد بحث عنها بيأس عندما نُقل روبيلت إلى غرفة العلاج بعد أن تعرض لهجوم منك في السابق.” 

 

“ماذا؟” 

 

“ألا تتذكر؟ أتحدث عن الشجار الذي حدث بينكما قبل حفل التجنيد.” 

 

استعادت ذكريات الماضي طريقها إلى ذهن إيليا. 

 

بدا أنه يتحدث عن الوقت الذي تشاجرت فيه مع أكسيون قبل حفل التجنيد، وهاجمته بفخ سحري في غابة قصر الدوق الأكبر. 

 

‘يا له من أمر قديم حقًا.’ 

 

بينما كانت تسترجع الذكريات، تابع ثيو حديثه: 

 

“ذاك الرجل، وهو فاقد للوعي، كان يبحث عن تلك الدمية بجنون كما لو كان يتمتم في نومه. اعتقدت أنه يمتلك جانبًا طفوليًا لا يليق به.” 

 

تفاجأت إيليا هي الأخرى بهذا الجانب غير المتوقع من أكسيون الذي لم تكن تعرفه، وسألت: 

 

لكن كان هناك جزء لم تفهمه. 

 

“ولكن ما علاقة ذلك بالكوارتز الأسود في هذا المنجم؟” 

 

أجاب ثيو حينها: 

 

“بعد فترة، جاء إليّ ذاك الرجل. هل كان ذلك مباشرة بعد التدريب الميداني؟ جاء إلى غرفة العلاج بوجه خجول للغاية، ومعه زوج من أحجار الكوارتز السوداء وتلك الدمية.” 

 

كان ذلك بعد فترة وجيزة من حصولها هي على الكوارتز الأسود وتسليمه لأكسيون. 

 

“طلب أن ألصق إحدى عيني الدمية التي سقطت. يا إلهي، لقد شعرت بالدهشة وقلت له شيئًا. مهمتي هي علاج الجنود، وليست علاج الدمى. لكنه توسل إليّ كثيرًا، وفي النهاية قمت بلصقها له.” 

 

كان هذا أمرًا غريبًا. 

 

الدمى التي كانت عيونها مصنوعة من الكوارتز الأسود كانت منتجًا خاصًا لا يُصنع إلا في إقطاعية ترينغن. 

 

في تلك اللحظة، اتسعت عينا إيليا. 

 

تذكرت فجأة المحادثة التي دارت بينها وبين أكسيون عندما زار منزلها فجأة بعد التدريب الميداني، عندما عادت إلى مسقط رأسها بإجازة مكافأة. 

 

‘لكن لماذا هذا الكوارتز الأسود ثمين جدًا؟’ 

 

‘إنه جزء من شيء أعطانيه شخص كان عزيزًا جدًا عليّ في الماضي.’ 

 

هل كانت تلك الدمية المصنوعة في إقطاعية ترينجن؟ 

 

عندما سألت بدافع الفضول عن هوية ذلك الشخص الثمين، تذكرت أيضًا ما قاله عندما رفض الإجابة: 

 

‘إنه شخص لا أعرفه أنا أيضًا. لا أعرف اسمه ولا مكان إقامته. كان يبدو في مثل سني تقريبًا، ولكني لا أعرف أين هو الآن. الشيء الذي أعطانيه ذلك الشخص هو الدليل الوحيد على أنها كانت موجودة.’ 

 

عند سماع ذلك، تذكرت هي أيضًا أنها منحت دميّتها لصبي أعمى لم تعرف اسمه، التقت به صدفة في إقطاعية روبيلت عندما كانت طفلة. 

 

اتسعت عينا إيليا. 

 

تلقى أكسيون أيضًا دمية مماثلة لتلك التي منحتها هي، من شخص مجهول في فترة زمنية مماثلة. 

 

مثلها تمامًا. 

 

هل كان هذا مجرد صدفة؟ 

 

‘مستحيل أن يكون ذلك الصبي الأعمى…’ 

 

خفق قلب إيليا بعنف. 

 

‘لا. لا يمكن أن يكون كذلك.’ 

 

كان ذلك الصبي أعمى بالتأكيد، وكانت عيناه رماديتين. 

 

ما زالت إيليا تتذكر وجه الصبي الذي حاول الانتحار على ضفة النهر بوضوح. 

 

وعيناه الرماديتان الكئيبتان اللتان كانتا فاقدتين للتركيز. 

 

لم تكن تلك بالتأكيد عيونًا زرقاء صافية يمتلكها أكسيون. 

 

فكرت إيليا هكذا وقالت لثيو: 

 

“إنه لأمر غريب حقًا.” 

 

تنهد ثيو حينها وقال: 

 

“حسنًا، يمكنني الآن فهم سبب تصرف روبيلت هكذا. فمنذ أن غادر القائد العام كيشا الجيش الإمبراطوري، كان ديريك غاضبًا، وبدأ يتدرب بقسوة ابنه الصغير. لا عجب أن يكون لديه شخصية غريبة بعض الشيء…” 

 

“صحيح.” 

 

أجابت إيليا بمرارة، مستذكرة يوميات أكسيون في طفولته التي رأتها في قصر روبيلت. 

 

“تقول الشائعات إن ديريك قام بتدريبات لا تُحصى عليه. مثل لعنة تُفقده بصره لأيام وليالٍ متتالية.” 

 

“ماذا؟ ما نوع هذه اللعنة؟” 

 

عندما سألت إيليا، أجاب ثيو: 

 

“إنها لعنة تُستخدم للتدريب. تُستخدم أحيانًا في التدريبات الخاصة التي يجريها الجيش الإمبراطوري. وهي قوية جدًا لدرجة أنهم يستخدمونها لفترة قصيرة مرة كل بضع سنوات. عندما تقع تحت تأثير تلك اللعنة، يتم حجب بصرك بالكامل كما لو كنت أعمى.” 

 

اتسعت عينا إيليا. 

 

“كانت هذه التدريبات هي ما كرهته أكثر في الجيش الإمبراطوري، حتى عندما كنت مدربًا. لم أكن أرغب في رؤية عيون الجنود التي تتغير بشكل مقزز عندما يقعون تحت تأثير اللعنة.” 

 

“العيون تتغير؟” 

 

عندما سألت، أومأ ثيو برأسه: 

 

“نعم. تتحول إلى اللون الرمادي وتفقد تركيزها، مثل عيون السمك المتعفن. آه، كان ديريك فظيعًا حقًا. أن يفعل شيئًا كهذا بذاك الصبي الذي لم يكن بالغًا بعد… ربما اعتقد أنه كان يدربه ليكون أفضل جندي. إرهان، لماذا يبدو وجهك هكذا؟” 

 

لم تجب إيليا على سؤاله. 

 

البصر الذي يُفقد بسبب اللعنة، والعيون التي تتحول إلى اللون الرمادي. 

 

‘هل كان صبي الأعمى في ذلك الوقت… أكسيون؟’ 

 

بينما كان قلبها يخفق بعنف، كان هذا الصبي الذي حملته في قلبها منذ طفولتها هو في الحقيقة أكسيون. 

 

كانت تلك اللحظة التي بدأ فيها قلبها بالخفقان بجنون. 

 

قوووو- 

 

بدأت الأرض التي يقفون عليها تهتز بعنف. 

 

أصبحت نظرة ثيو حادة. 

 

“إرهان!” 

 

أومأت برأسها وأشارت إلى أفراد وحدتها والجنود خلفها مباشرة. 

 

استعدوا بسرعة لوضع القتال. 

 

غوووو- 

 

بدأت طاقة غريبة تتدفق من مدخل المنجم. 

 

وفي الوقت نفسه، شعروا بهالة معنوية هائلة. 

 

‘إنها نفس الهالة التي شعرت بها في المعارك ضد الوحوش!’ 

 

لكنها كانت أقوى بعدة مرات. 

 

إذا كانت الهالة التي شعروا بها في المنطقة الجنوبية تشبه مشروبًا عاديًا، فإن الهالة المتدفقة من ذلك المدخل كانت أشبه بخلاصة مركزة ومكثفة للغاية. 

 

ابتسم ثيو ابتسامة ساخرة. 

 

“تبًا، إنه تمامًا مثل المرة السابقة.” 

 

كانت تلك الهالة مألوفة لديه. 

 

لأنها الهالة التي واجهها مرارًا وتكرارًا في حرب البشر ووحوش منذ زمن بعيد. 

 

‘بهذا القدر… إنها على مستوى معركة السهول.’ 

 

لقد استذكر ثيو المعركة الأخيرة في حرب البشر ووحوش. 

 

لقد كانت معركة قاسية لدرجة أنه لا يريد أن يمر بها مرة أخرى. 

 

ومع ذلك، كانت هالة كارثة كهذه تنبعث من ذلك المدخل. 

 

تذكر ثيو مؤامرة كاستيل للحصول على هذا المنجم بهدف السيطرة على الإمبراطورية. 

 

“يا له من رجل عجوز أحمق وغبي إلى أبعد الحدود.” 

 

تمتم بشتم دون وعي منه. 

 

أن يسعى للحصول على هذا المنجم الخطير لمجرد مثل هذا السبب. 

 

كان الأمر لا يختلف عن الحصول على قنبلة موقوتة ضخمة مشتعلة لمجرد الإمساك بذباب صغير. 

 

“أيها العجوز الذي لم يقاتل قط في ساحة معركة ويصدر الأوامر من مكان دافئ وآمن، توقف عن هذه الأوهام غير الواقعية!” 

 

لم يكن هذا شيئًا يمكن للبشر السيطرة عليه. 

 

صرخ ثيو في الجنود بصوت يائس: 

 

“يجب إيصال هذا الخبر إلى القائد العام في العاصمة فورًا. أسرعوا…”. 

 

في اللحظة التي كان على وشك أن يتكلم فيها، تلونت السماء بلون أحمر داكن. 

 

*كرررر- تشششش-* 

 

ظهر خط سميك عموديًا في السماء فوق المنجم. 

 

كان الأمر أشبه بسيف عملاق غير مرئي يشق السماء. 

 

تصلبت وجها ثيو وإيليا. 

 

‘بوابة.’ 

 

لكن الخط لم يتوقف واستمر في رسم خط على السماء. 

 

سقط عرق بارد على ظهر إيليا. 

 

‘يا إلهي، ما حجم هذه البوابة.’ 

 

كان الأمر وكأنها تنوي شق السماء إلى نصفين. 

 

بعد فترة، توقف الخط المتحرك في الفراغ. 

 

ثم بدأت الفجوة في السماء تتسع ببطء. 

 

كانت بوابة أكبر بعشرات المرات مما رأته إيليا حتى الآن. 

 

كم عدد الوحوش التي ستخرج؟ 

 

أعد إيليا وثيو نفسيهما للقتال بوجوه متوترة. 

 

“…؟” 

 

شعرت إيليا بالارتباك وهي تنظر إلى البوابة. 

 

على عكس الوحوش التي اعتادت رؤيتها، كانت صخور سوداء ضخمة وصلبة تنحدر ببطء من داخل البوابة. 

 

كان كل صخر بحجم منزل صغير وكان سطحه خشنًا للغاية. 

 

أحصت إيليا عدد الصخور بسرعة. 

 

واحد، اثنان، ثلاثة… 

 

كان العدد الإجمالي الذي يخرج من البوابة هو 10. 

 

أبلغت إيليا وثيو بسرعة: 

 

“أيها القائد المساعد، أرى إجمالي 10 صخور تخرج من البوابة الأمامية.” 

 

أجاب ثيو حينها بصوت مرتعش: 

 

“يا إرهان ترينجن، هذا ليس صخرًا.” 

 

“ماذا؟” 

 

“انظر جيدًا. لن تكون قد رأيت شيئًا كهذا في حياتك.” 

 

ضغط ثيو على أسنانه وهو يحدق في البوابة. 

 

بمجرد أن خرجت الصخور بالكامل من البوابة، ظهر شيء ضخم يتقلب خلفها. 

 

“…!” 

 

تغير وجه إيليا إلى صدمة. 

 

كان وحشًا ضخمًا لم تره من قبل. 

 

“أيها القائد المساعد، هذه الصخور…” 

 

“نعم. إنها مخالب ذلك الشيء.” 

 

أجاب ثيو وهو يشد على أسنانه. 

 

كان الوحش ضخمًا. ضخمًا لدرجة أنه يمكن أن يغطي هذا العالم بأكمله حرفيًا. 

 

انزلق العرق البارد على ظهر إيليا. 

 

‘كيف يمكننا القتال ضد شيء كهذا؟!’