إيليا نظرت إلى لافينيا التي دخلت المطعم.

 

لاحظت لافينيا هي الأخرى إيليا وحيّتها.

 

“إرهان، كنت هنا. سمعت أنك عدت.”

 

حولّت لافينيا نظرها نحو يوسار.

 

“على أي حال، يا هاديارد، أنا لا أحب أن يتحدث أحدهم عني بهذه الطريقة من ورائي.”

 

تشنجت حدقتا عينيها قليلاً، وسرت لمسة من التوتر على وجه يوسار.

 

“هل يمكنك أن تخبريني لماذا يُعتبر زواجي من إرهان أمراً كبيراً؟”

 

كانت نبرتها تبدو وكأنها تطلب بأدب، لكن تعابير وجه لافينيا لم تكن كذلك.

 

ارتعشت حدقتا عيني يوسار.

 

إذا اختلق عذراً واهياً، فمن المؤكد أن لافينيا الذكية ستلاحظ أن شيئاً ما غير طبيعي.

 

لكن لم يكن بالإمكان أيضاً قول الحقيقة.

 

“يا هاديارد؟”

 

كان ذلك عندما ألحّت لافينيا.

 

“يا آنسة، سأتحدث أنا بدلاً منه.”

 

تدخلت إيليا.

 

نظرت لافينيا إليها للحظة ثم أومأت برأسها بخفة.

 

“تكلم.”

 

حدقتا عيناها الذهبيتان الجميلتان بها مباشرة.

 

“السبب الذي جعل يوسار يقول إن اختياركِ لي أمر كبير هو…”

 

أطلقت إيليا تنهيدة خفيفة ثم فتحت فمها ببطء.

 

“…أنا آسف حقاً، ولكني لا أستطيع الزواج بك.”

 

ضاقَت عينا لافينيا.

 

في الوقت نفسه، تجمد وجه يوسار.

 

“إرهان، هل قلت للتو أنك لا تستطيع الزواج بي؟”

 

“نعم، هذا صحيح.”

 

على إثر إجابة إيليا الحاسمة، سألت لافينيا بصوت ناعم.

 

“لماذا؟”

 

لكن عينيها كانتا تلمعان بحدة، على عكس صوتها.

 

لم تتجنب إيليا نظرة لافينيا، بل اقتربت منها بخطوة سريعة.

 

وبدلاً من الإجابة، قامت بفك أحد أزرار زيها العسكري الذي كانت ترتديه.

 

اتسعت عينا يوسار.

 

هل تعتزم الكشف عن هويتها لـ لافينيا في هذا الموقف؟

 

“إيـ… هل جننت؟ ما الذي تفعله الآن…؟”

 

رفعت إيليا يدها بسرعة وأوقفت يوسار.

 

تركت إيليا يوسار الذي كان يحدق بها بذهول خلفها، وفكت أزرار زيها العسكري ثم خلعت معطفها.

 

انكشف قميصها الداخلي القطني الخفيف ذو الأكمام القصيرة.

 

مدّت ذراعيها العاريتين تحت الأكمام نحو لافينيا.

 

“هل ترين؟”

 

“…!”

 

اهتزت حدقتا عيني لافينيا.

 

كانت ذراعاها مغطاة بالعديد من الجروح، كبيرة وصغيرة.

 

كانت هذه جروحاً اكتسبتها في المعركة الشاقة الأخيرة ضد الوحوش.

 

لم تكن جروحاً خطيرة، لكنها كانت مغطاة بقشور دم متخثرة في أماكن مختلفة، مما جعل مظهرها بائساً.

 

“أيتها الآنسة، هل سمعتِ تقرير نتائج المعركة الأخيرة؟”

 

“سمعت. وما علاقة ذلك بعدم قدرتي على الزواج منك؟”

 

كانت قد علمت بالفعل أن معركة كبيرة ضد وحوش قد وقعت في المنطقة التي تتمركز فيها الفرقة الثامنة من الجيش الإمبراطوري، وأسفرت عن عشرات الضحايا.

 

ابتسمت إيليا بمرارة وتابعت كلامها.

 

“أنا جندي. لقد كنت محظوظ هذه المرة، ولكن ربما في المرة القادمة، لن تنتهي الأمور بمجرد هذه الجروح.”

 

“…!”

 

نظرت إيليا الآن مباشرة إلى لافينيا.

 

“إذا لم أتمكن من أداء دور الزوج المناسب ومُتُّ قبل الأوان، فسأكون قد ارتكبت خطأً كبيراً بحق الآنسة وعائلتها. لهذا السبب قلتُ ذلك. أرجو أن تعذريني على وقاحتي.”

 

كان هذا عذراً فكرت فيه للهروب من الأزمة الحالية، لكنه كان يحمل جزءاً من الحقيقة.

 

على أي حال، لم يكن بإمكانها الاستمرار في خداع الجميع بأنها إرهان إلى الأبد.

 

عندما يتم تسريحها من الخدمة، فإن إرهان سيكون كياناً سيزول يوماً ما.

 

وكانت إيليا تحب لافينيا. (حب عادي مثل صديقة)

 

خلال التجارب المختلفة التي مرت بها معها، تعاطفت معها وشعرت بقرب كبير.

 

لم تكن تنوي خداعها عمداً، لكن النتيجة أصبحت كذلك، وشعرت بالأسف تجاه لافينيا.

 

“لذا، أرجو منكِ إعادة التفكير في الزواج مني. من فضلك.”

 

أنهت إيليا كلامها وانحنت لـ لافينيا.

 

نظرت لافينيا إليها دون أن تنطق بكلمة.

 

كان من المستحيل معرفة ما كانت تفكر فيه.

 

في تلك اللحظة، نادت لافينيا يوسار.

 

“يا هاديارد، هل يمكنك الابتعاد قليلاً؟ لدي حديث أريد أن أجريَه مع إرهان على انفراد.”

 

“حاضر.”

 

نظر يوسار إلى إيليا بوجه قلق ثم أطاع الأمر.

 

تنهدت لافينيا تنهيدة خفيفة وأغمضت عينيها للحظة.

 

“لقد كان الأمر كذلك. لهذا السبب قلت ذلك.”

 

‘هل نجحت قصتي؟’

 

بينما كانت إيليا تدرس وجهها بتوتر،

 

خطوة سريعة.

 

اقتربت لافينيا منها.

 

“أن تفكر إلى هذا الحد. إرهان، أنت حقاً مراعي لمشاعر الآخرين.”

 

“أيتها الآنسة.”

 

“لكن هل تظن أنني لم أفكر في ذلك؟”

 

أعادت معطف الزي العسكري الذي خلعته إيليا ووضعته على كتفيها وتابعت كلامها.

 

“أنا أدرك تماماً خصوصية عملك ومخاطره. إذا مُتِّ أثناء أداء مهمتك… “

 

أصبح وجه لافينيا حزيناً.

 

“سيكون الأمر حزيناً بالتأكيد. لكن تلك مشكلة يجب أن أحلها أنا، وليست خطأك.”

 

ردت إيليا على لافينيا التي كانت تحكم ببرود.

 

“لكن يا آنسة، في هذه الحالة، ألا يكون من الأفضل أن تبحثي عن زوج آخر؟ من المؤكد أنه يوجد شخص آخر غيري يمكنه رعاية الآنسة وعائلتها بشكل جيد…”

 

“أنتِ على حق. إذا بحثنا، فمن المؤكد أن هناك شخصاً واحداً على الأقل.”

 

لكن لافينيا أضافت وهي تنظر إليها:

 

“لم يعد لذلك معنى بعد الآن.”

 

صُدمت إيليا من كلامها.

 

ألم يكن هدف لافينيا هو إيجاد زوج يستطيع خدمة الآنسة وعائلتها بشكل لائق؟

 

وبينما كانت إيليا في حيرة من أمرها، أمسكت لافينيا بيدها بلطف.

 

“أيتها الآنسة…؟”

 

“لأن إرهان، أنت شخص مميز بالنسبة لي.”

 

همست لافينيا بصوت مرتعش.

 

“ليس فقط لأنك مناسب لتكوني زوجاً. أنا أستمتع بوجودي معك.”

 

ارتجفت عينا إيليا.

 

“وخلال كل ما مررنا به معاً، كنتِ دائماً تتفهمني.”

 

تجمعت دمعة خفيفة في عينيها الذهبيتين.

 

“أريد فقط أن تكوني شخصي الثمين ومُتفهمي الوحيد. حتى لو غادرت جانبي أولاً.”

 

“أيتها الآنسة…”

 

“كل ما أتمناه هو ذلك فحسب.”

 

شعرت إيليا بارتعاش طفيف في يد لافينيا التي كانت تمسك بيدها.

 

‘ماذا يجب أن أفعل الآن؟’

 

تزاحمت مشاعر الحيرة والقلق، وفي الوقت نفسه شعور بالأسف تجاه لافينيا.

 

“أنا أهتم بكِ أيضاً يا آنسة. هذا حقيقي وصادق.”

 

“إرهان؟”

 

أغمضت إيليا عينيها.

 

تلاشت أمام عينيها صور قضاء وقت ممتع مع لافينيا وهي متنكرة بزي إيليا الأصلي في الظلام.

 

“لو لم أكن جندي، ولو لم يكن وضعي هكذا…”

 

‘لو أنني التقيت بلافينيا وأنا فتاة…’

 

‘لو كان ذلك ممكناً…’

 

أضافت بصوت مرتعش:

 

“…بالتأكيد كنت سأصبح صديق جيد يمكنك البقاء معه مدى الحياة.”

 

حدقت لافينيا في إرهان التي أمامها بذهول.

 

كانت هذه المرة الأولى التي ترى فيها إرهان بهذا الشكل.

 

“أنا آسف، لقد كنت طائش.”

 

أفلتت لافينيا يدها التي كانت تمسك بها على عجل ومسحت زاوية عينيها.

 

“…لقد فهمت مقصدك جيداً. لنتحدث مرة أخرى بعد أن أهدئ من روعي.”

 

“حسناً.”

 

بعد أن انتهت من كلامها، غادرت لافينيا المطعم.

 

نظرت إيليا إلى ظهرها بقلب مثقل، ثم جلست على كرسي في المطعم.

 

•

 

“هل هذا هو المكان؟”

 

“نعم سيدي.”

 

أجابت إيليا بأدب على سؤال ثيو.

 

كانوا عند مدخل منجم الكوارتز الأسود الواقع في إقطاعية ترينجن.

 

“يبدو كمنجم عادي. أن يقال إن هذا المكان يستدعي الوحوش.”

 

تمتم ثيو وهو يتفحص المنجم بصوت لا يصدق.

 

إيليا شعرت بنفس الشيء.

 

ما زالت لا تصدق القصة التي رواها لها ديريك.

 

“لقد تم إجلاء عمال المنجم مسبقاً.”

 

“أحسنت. هل ما زال الكوارتز الأسود يُستخرج بكثرة هذه الأيام؟ بما أنني أتيت، يجب أن أحصل على بضع قطع بحجم كبير.”

 

أضاف ثيو أن الأحجار الكبيرة من الكوارتز الأسود كانت تحتوي على قوة غامضة ومفيدة في العلاج أيضاً.

 

فردت إيليا:

 

“إذا احتجت، يمكنني أن أحضرها لك عندما نعود إلى العاصمة. إذا كان الحجم كبيراً، سيكون من الصعب عليك نقلها بنفسك.”

 

أشرق وجه ثيو عند سماع ذلك.

 

“حسناً، هذا جيد بالنسبة لي، ألن يسبب لك إزعاجاً؟”

 

“إطلاقاً. لقد فعلت الشيء نفسه لآكسيون قبل مغادرتنا للتدريب الميداني.”

 

تذكرت إيليا عندما طلب آكسيون زوجاً من أحجار الكوارتز الأسود سابقاً.

 

بالنظر إلى الوراء، كان ذلك عندما كانت علاقتها بآكسيون متوترة للغاية.

 

ومع ذلك، فقد أحضرتها له وكأنه يتوسل إليها.

 

حتى الآن، لم تكن تعرف بالضبط لماذا طلب شيئاً كهذا فجأة.

 

ثم تابع ثيو كلامه:

 

“روبيلت يطلب الكوارتز الأسود؟ آه، لا بد أنه كان بسبب تلك الدمية الكبيرة بحجم الوسادة.”

 

“ماذا؟”