جلس آكسيون ينظر إلى إيليا التي أمسكت به.

‘بمجرد أن رأيت عينيه الرطبتين اللتين تلمعان بالدموع، تسارع نبض قلبي أكثر من ذي قبل، وشعرت بحرارة في وجهي.’

‘اللعنة.’

‘الآن لا أستطيع حتى أن أغطي وجهي بدماء الوحوش كما في المعركة.’

أخفى مشاعره قدر الإمكان، وسألها بصوتٍ خشن:

“ما الأمر؟”

بدلًا من الإجابة، تفحصت إيليا جسده ببطء بعينيها الدامعتين والمليئتين بالحنان.

‘عندما شعرت بنظراته، شعرت بحرارة في جسدي دون وعي.’

‘ماذا يفعل هذا الفتى؟’

اقتربت إيليا منه مرة أخرى، كما لو كانت ستحتضنه.

ارتجفت عينا آكسيون.

لم تتوقف إيليا عند ذلك، بل بدأت بفك أزرار سترته العسكرية.

“ماذا تفعل الآن…”

انكشف صدره العاري القوي.

توتر آكسيون، خائفًا من أن يُكشف صوت قلبه الكبير الذي يدق في الأسفل.

في تلك اللحظة، فتحت إيليا فمها بحذر.

“هل أنت بخير؟”

كانت إيليا تحدق في الجروح التي أصابته في جسده.

كانت تلك الجروح التي أصابته بها الوحوش عندما هرع لإنقاذها دون تفكير.

“الدم تسرب حتى على الزي العسكري. كيف حدث ذلك؟”

سألت إيليا وهي تشير إلى ملابسه التي خلعتها للتو.

“بمهارتك، لا يمكن أن تصاب بمثل هذه الإصابات.”

ظل آكسيون يحدق في إيليا أمامه.

‘فعلت ذلك لإنقاذك.’

لكنه ابتلع هذه الكلمات بصعوبة بدلًا من قولها.

“الإصابات أمر طبيعي في المعركة.”

أجاب متحججًا وهو يدير نظره، وبينما كان على وشك ارتداء زيه العسكري المخلوع مرة أخرى، أوقفته إيليا.

“عالجها أولًا.”

قبل أن يتمكن من الرفض، أحضرت إيليا المطهر والضمادات وبدأت بتطهير جروحه.

‘في كل مرة تلمس يداها الرقيقتان جسده، كان يرتجف دون وعي.’

“آسف، تحمل قليلًا إذا شعرت بلسعة.”

كان قلبه ينبض بقوة.

تمتمت إيليا وهي تلف الضمادة حول الجرح.

“أنت وأنا من وحدتين مختلفتين الآن، لكن عندما نخوض معركة معًا، تتولد بيننا روح الرفقة.”

تلبد وجه آكسيون قليلًا عند ذكر كلمة “رفقة”.

‘هذا الفتى لا يفكر بي إلا كرفيق، هذا كل شيء.’

‘أنا فقط من يشعر بمشاعر خاصة.’

وبينما كان يشعر بالخيبة قليلًا، همست إيليا:

“لكني كنت سعيد. لأنك أتيت.”

احمر وجه آكسيون عند سماع كلماتها.

‘اختفى شعور الخيبة، وشعر بدفء في صدره.’

فتح فمه وهو ينظر بحنان إلى إيليا التي كانت تعالج جروحه بصمت.

“إرهان.”

“……؟”

“هل يمكنني أن أطلب منك شيئًا واحدًا؟”

“بقدر ما أستطيع، سأفعل أي شيء.”

ضحك آكسيون بخفة عندما أجابت إيليا، ثم فتح فمه.

“إذا أصبت في المعركة، أقصد إلى حد لا أمل فيه بالشفاء.”

توقف قليلًا، ثم تنهد تنهيدة خفيفة وواصل كلامه.

“في ذلك الوقت، اقتليني أنت.”

توقفت.

توقفت يداها التي كانت تعالج الجروح.

“يا إلهي، لماذا تتحدث عن مثل هذه الأشياء المشؤومة فجأة…”

نظرت إليه بوجهٍ مرتبك.

“لأنني أعتقد أنني سأتمكن من إغماض عيني بسلام إذا كنت أنت.”

ارتجفت عينا إيليا بشدة.

‘كيف يمكنني أن أقتل آكسيون؟’

‘مهما كان الأمر مجرد افتراض، إنه موقف مروع.’

كانت على وشك الرفض قائلة إن هذا مستحيل، لكنها أغلقت فمها عندما رأت وجه آكسيون.

لأن وجهه الذي كان ينظر إليها كان مليئًا بالرجاء والحنان.

تجنبت إيليا نظراته وأجابت:

“فقط لا تمت، أيها الأحمق.”

لم يُجب آكسيون.

لتخفيف الأجواء المحرجة، غيرت الموضوع.

“بالمناسبة، أنا اليوم لا أبدو بغيض، أليس كذلك؟”

“ماذا؟”

قالت إيليا مازحة وهي تلف الضمادة على آخر جرح.

“في المرة الماضية، عندما ارتديت ملابس نسائية، قلت إنني بغيض. اليوم أنا أرتدي زي جندي مناسب تمامًا.”

ارتجفت عينا آكسيون عند إجابتها.

اعتذر آكسيون لها بعينين حائرتين.

“إرهان، أنا آسف. عندما قلت تلك الكلمات في ذلك الوقت…”

‘السبب الذي جعله يقول تلك الكلمات في ذلك الوقت لم يكن لأنه وجد إيليا بغيض حقًا.’

‘فقط، عندما رآه يرتدي ملابس نسائية، بدأت مشاعر غريبة تتصاعد بداخله، وشعر بالضيق دون وعي، فخرجت الكلمات منه.’

“لا يهم. على أي حال، هذا الزي أكثر راحة لي.”

قالت بغير اكتراث، ثم ربتت على كتفه بخفة.

“ها قد انتهينا.”

عندما انتهت من علاج الجروح، وبينما كانت على وشك التوجه إلى مصاب آخر حاملة أدواتها الطبية، فتح آكسيون فمه من خلفها.

“إرهان.”

“……؟”

عندما استدارت ببطء، واصل آكسيون حديثه.

“لا يهمني ما ترتديه.”

ارتجفت عينا إيليا.

“لأنني أحبك.”

نبض قلبها بقوة.

احمر وجهها دون وعي.

لكن سرعان ما ارتسمت ابتسامة مريرة على وجهها.

‘لا.’

‘آكسيون، أنت تحبني في هيئة إرهان.’

‘هل ستظل تحبني إذا لم أكن إرهان الذي تعرفه؟’

“شكرًا لك على قول ذلك.”

أجابت إيليا بابتسامة قصيرة، ثم سارت نحو المصابين.

ظل آكسيون يحدق في ظهرها المذهول.

•

بعد علاج الجرحى، عاد آكسيون مع جنوده إلى الفرقة الخامسة، وعادت هي أيضًا مع أفراد فرقتها إلى العاصمة.

أبلغت كيشا عن المعركة، وتحدثت أيضًا عن مقاطعة ترينجن.

بعد أن استمع كيشا إلى كل شيء، أصدر أمرًا.

“اذهبا إلى مقاطعة ترينجن غدًا فورًا. ثيو سيذهب معكما أيضًا. سأرسل تعزيزات.”

إذا كان المنجم مرتبطًا بالوحوش حقًا، فقد يكون الأمر خطيرًا على إيليا وأفراد فرقتها وحدهم.

لكن إذا ذهبت التعزيزات وثيو معهم، فسيتحسن الوضع.

“حسناً سيدي.”

عندما خرجت من مكتب القائد العام، تنهد ثيو.

“القائد العام حقًا… أن يأمرك بالذهاب إلى معركة أخرى فور عودتك من المعركة دون راحة…”

“اعتدت على ذلك.”

قالت إيليا بابتسامة غير مبالية.

“والوضع ملح، أليس كذلك؟”

“هذا صحيح. آمل ألا يكون الأمر خطيرًا.”

أمرها ثيو:

“استبعد الجنود الذين لم تلتئم جروحهم بعد. ثم لننطلق غدًا عند الفجر.”

“نعم سيدي.”

“استريح حتى ذلك الحين.”

أدت إيليا التحية وتوجهت إلى المبنى الذي توجد به أماكن الإقامة.

وبدلًا من الذهاب إلى غرفتها للراحة كما أمر ثيو، توجهت إلى مكان آخر.

كانت غرفة الطعام.

عندما فتحت الباب ودخلت، حياها يوسار الذي كان جالسًا في الزاوية.

“لقد أتيتِ؟ سمعت أن هناك معركة.”

“هذا صحيح.”

أومأت برأسها، ثم نظرت إلى أكوام أوامر العمل المتراكمة على الطاولة التي كان يجلس عليها يوسار.

“أما زلت تعمل؟”

“آه، سأتولى عملًا جديدًا قريبًا.”

أخرجت إيليا الصندوق الذي أحضرته من قصر هاديارد.

“ها هو ذا. الغرض الذي طلبته.”

فتح يوسار فمه بوجه يعلوه الأسف عندما رأى ذلك.

“أعتذر. لا بد أنكِ كنتِ مشغولة بالمعركة.”

“لا بأس.”

تلقى يوسار الصندوق.

“يوسار، هل يمكنني أن أسألك شيئًا واحدًا؟”

استبقها يوسار بالإجابة على سؤالها.

“هل أنتِ على وشك أن تسأليني لماذا طلبت منكِ إحضار هذا الآن بالذات؟”

“ما زلت سريع البديهة كما عهدتك.”

عندما أومأت إيليا برأسها مجيبةً، ابتسم يوسار ابتسامة مريرة وأخرج سيف الوريث من الصندوق.

“أردت فقط أن أتأكد بنفسي.”

أخرج السيف وتفحصه بعينيه ببطء.

“هذا هو السيف الذي طالما تمنيت الحصول عليه. رغم أنه لا قيمة له الآن.”

عيناه البنفسجيتان اللتان كانتا تلمعان دائمًا بحدة بدتا فارغتين للغاية.

نظرت إليه إيليا وهي تفتح فمها.

“لدي شيء آخر لأعطيك إياه.”

“…..؟”

أخرجت إيليا شيئًا ما. كان أصيصًا صغيرًا للزهور.

كانت هناك براعم زهور صغيرة تتفتح في الأصيص.

“وجدتها في أرض قصر هاديارد. كان من الغريب أن تتفتح الزهور وسط كل ذلك، فجلبتها معي.”

ناولته الأصيص وواصلت حديثها.

“يوسار، حتى لو اختفى كل شيء، فالزهور تتفتح هكذا. حياتك ستكون كذلك أيضًا. لذا، لا تفقد الأمل.”

ارتعشت عينا يوسار.

ابتسمت ضاحكة بخفة.

“أعلم. أن هذا نوع من المواساة العاطفية. ولكن…”

في تلك اللحظة، احتضنها يوسار.

“لا. إنها مواساة صادقة للغاية. شكرًا جزيلاً لكِ.”

ارتسمت ابتسامة على وجه إيليا.

فك يوسار العناق ونظر إلى سيف الوريث.

“سأحتفظ بهذا. حتى لو اختفت عائلة هاديارد، فحياتي ستستمر.”

تفاجأت إيليا بموقف يوسار الإيجابي.

‘لقد تغير موقفه وعقليته منذ أن ذهبت للقتال وعادت.’

‘هل حدث شيء ما في هذه الأثناء؟’

وبينما كانت تتساءل، فتح يوسار فمه.

“قبل ذلك، إيليا. لدي شيء مهم لأقوله لكِ.”

“ما هو؟”

“لافينيا ترغب حقًا في الزواج منكِ. إذا استمر الأمر هكذا، فقد تحدث كارثة كبرى…”

في تلك اللحظة، فُتح باب غرفة الطعام.

“سيدي هاديارد، ما الذي تعتبره كارثة كبرى؟”

كانت لافينيا واقفة.

لمتابعة كل فصل جديد من الرواية أسرع انضموا لجروبي

روايات أستير