“هاه، هاه…!”

أخذت إيليا تتنفس بصعوبة، واتكأت على سيفها المغروس في الأرض لترفع جسدها بصعوبة.

مسحت الدماء التي غطت وجهها بذراعها بلا مبالاة، ونظرت إلى المشهد أمامها.

رأت جثث الوحوش التي قطعتها بلا عدد.

كان عددها يفوق أي تقدير.

لم يكن بينها وحش واحد يتحرك.

عبست وجهها لا إراديًا وتمتمت:

“لقد انتصرنا…”

• 

اجتمعت إيليا وآكسيون وقائد الفرقة الثامنة وقائد الفرقة العاشرة في المخيم.

“أرجو أن تبلغونا بنتائج المعركة.”

سألت، فأجاب قائد الفرقة الثامنة:

“بعد القيام بدوريات، تأكدنا من عدم وجود أي وحش حي. شكرًا جزيلًا لدعمكم.”

قدم شكره لآكسيون وقائد الفرقة العاشرة.

لحسن الحظ، لم تُفتح بوابات أخرى إضافية، ومع وصول دعم الفرقة العاشرة، انقلبت كفة المعركة لصالحهم أكثر.

بالطبع، لو لم يأتِ آكسيون وفرقته الخامسة قبل ذلك، لكان الوضع خطيرًا للغاية.

سألت إيليا قائد الفرقة الثامنة بصوت هادئ:

“ما هي خسائرنا؟”

فأبلغ بصوت يغلب عليه بعض الحزن:

“إجمالي الضحايا 89 فردًا. الفرقة العاشرة 41، الفرقة الثامنة 46، أما الفرقة الخامسة فـ…”

“اثنان.”

قاطع آكسيون كلامه وأجاب، فنظرت إليه إيليا بعينين متسعتين من الدهشة.

لحسن الحظ، لم يكن في فرقتها النخبة التي تقودها سوى مصابين.

لكن كان من المدهش أن فرقة آكسيون، التي كان عدد أفرادها أكبر بكثير، لم تتكبد سوى ضحيتين.

كان هذا يعني أن فرقته كانت متفوقة للغاية.

“بالإضافة إلى ذلك، هناك ما يقرب من مئة مصاب. يجب علينا معالجتهم بسرعة.”

أومأت إيليا برأسها عند كلام قائد الفرقة الثامنة.

كان في فرقتها أيضًا جنود أصيبوا بجروح بالغة لدرجة أنهم لا يستطيعون الحركة على الفور.

لم يكن العودة إلى العاصمة ممكنة إلا بعد علاجهم.

رفعت إيليا بصرها إلى السماء.

كانت البوابتان قد اختفتا تمامًا، ولم يبقَ حتى أثر لإغلاقهما المؤقت.

كان ذلك من حسن الطالع للغاية.

لن تظهر الوحوش في الوقت الحالي، لكنها لم تكن تعلم متى ستُفتح بوابة جديدة.

كان عليها العودة إلى العاصمة بأسرع وقت ممكن، وإقناع كيشا بفحص مقاطعة ترينجن.

“إذن، لنسرع في العلاج.”

“سيدي قائد الفرقة النخبة، ولكن هناك مشكلة واحدة…”

تابع قائد الفرقة الثامنة بصوت حرج.

“المسعفون قليلون.”

أجاب قائد الفرقة الثامنة وهو ينهي كلامه بوهن.

لسوء الحظ، قُتل نصف المسعفين أثناء القتال.

كان عدد الأفراد المتاحين للعلاج أقل بكثير من عدد المصابين.

فتحت إيليا فمها بوجه ثابت:

“علينا أن نتدبر الأمر بالموظفين المتاحين. سأساعد أنا أيضًا.”

“أنت يا قائد الفرقة؟”

“نعم. لدي معرفة أساسية. وسأحشد الجنود الأصحاء من فرقتنا أيضًا.”

عند سماع ذلك، أشرق وجه قائد الفرقة الثامنة قليلًا.

وفي اللحظة التي أومأت فيها برأسها وهمّت بالذهاب نحو المصابين،

“سأشارك أنا وفرقتي أيضًا.”

تقدم آكسيون.

أومأت إيليا برأسها.

في مثل هذا الموقف، كانت أي يد إضافية للمساعدة مرحبًا بها.

عندئذٍ، تردد قائد الفرقة الثامنة والعاشرة قليلًا، ثم تبعاهما.

“ونحن أيضًا سنشارك! أي عمل، مهما كان بسيطًا، تفضلوا بتكليفه لنا!”

اتجهوا نحو الموقع الأمامي الذي كان فيه المصابون.

في اللحظة التي دخلت فيها إيليا الموقع، عبست وجهها لا إراديًا.

كانت رائحة الدماء النفاذة تفوح من كل مكان، وسمعت أنينًا مروعًا.

كان هناك من فقد ساقه بالكامل، ومن تهشم جزء من جسده بلا رحمة.

كانت الديدان قد بدأت تتكاثر في الجروح بالفعل.

حتى في التدريبات القاسية التي خاضتها مع كيشا، لم ترَ مثل هذا المنظر قط.

كانت تدريبات شاقة لدرجة أنها تمنت الموت، لكن كيشا كان يوازنها ببراعة فلم يتسبب في وقوع إصابات.

وعندما ظهرت الوحوش فجأة أثناء التدريب في الهواء الطلق، ضحّت هي وآكسيون بنفسيهما بالقفز إلى البوابة لمنع تزايد الإصابات.

حتى في حياتها العسكرية السابقة، لم تخض حربًا حقيقية أو معركة فعلية، لذا كان هذا المشهد المروع الأول من نوعه بالنسبة لها.

‘هل هذا هو وجه الحرب الحقيقي؟’

شعرت إيليا بالغثيان لا إراديًا، فوضعت يدها على فمها.

عندئذٍ، فتح آكسيون الذي كان يقف بجانبها فمه:

“إن كنت تشعر بالتعب، اخرج.”

نظرت إليه إيليا بصمت.

بدا آكسيون سليمًا تمامًا، على عكسها.

‘كيف يمكنه أن يكون هكذا؟’

تساءلت وهي تعيد النظر بتركيز إلى المشهد أمامها.

بصفتها قائد فرقة، كان عليها أن تتحمل كل هذا أيضًا.

“أنا بخير. هيا بنا.”

هكذا عقدت العزم، وهدأت غثيانها، ثم أجابت آكسيون.

اتجهوا نحو مكان وجود المصابين.

• 

عالجت إيليا المصابين بجد واجتهاد.

ومع تكرار رؤية المشاهد المروعة، أصبحت لا مبالية بشكل مدهش.

‘هل هذا هو التكيف؟’

كان الأمر أشبه بتكيف جندي متدرب مع الحياة العسكرية المروعة فور التحاقه بالخدمة.

فكرت بذلك وهي تنتقل إلى المريض التالي.

تجمد وجهها عندما رأت المريض أمامها.

‘هذا أمر فظيع جدًا…’

كان نصف جذعه قد اقتلعته الوحوش.

كانت مفاصل عظامه ظاهرة من الفجوة الممزقة.

وبعد التحقق، تبين أن الجندي كان من الفرقة الخامسة التابعة لآكسيون.

نظر إليها الجندي وتمتم بصوت خافت بالكاد مسموع:

“أنا… أتألم… كثيرًا…”

شعرت إيليا بألم مروع لمجرد سماع صوته، وتملّكها الضيق.

كان جنديًا من فرقة آكسيون.

“تحمل قليلًا.”

أجابت بصوت لا مبالٍ عن قصد، وقامت بتطهير الجرح ووقف النزيف بشكل آلي.

لو لم تفعل ذلك، لشعرت أنها لن تستطيع تحمل المعاناة.

لكن لم يكن هناك تأثير كبير، وبدا أن لا أمل يرتجى. في هذه الحالة، كان نقله إلى العاصمة مستحيلًا.

“لماذا بحق السماء…!”

وبينما كانت تتملكها اليأس وهي ترى حالة الجندي تتدهور، اقترب آكسيون.

“ابتعد. سأتولى الأمر.”

انحازت إيليا جانبًا كما طلب.

‘هل لديه طريقة ما؟’

“سيدي القائد…”

تعرف الجندي عليه.

لم يُعالج آكسيون الجندي، بل اكتفى بالنظر إليه بصمت.

ثم قال للجندي بصوتٍ رقيق:

“لقد أبليت بلاءً حسنًا. حقًا.”

أغمض الجندي عينيه عند سماعه كلماته، وهمس بصعوبة:

“شكرًا… جز…”

قبل أن يتمكن الجندي من إنهاء كلامه، أخرج آكسيون سكينًا وقطع عنق الجندي من الخلف دون تردد.

“…”

حدقت إيليا في المشهد بذهول.

خرّ الجندي الذي نزف من عنقه، وتراخى جسده.

“أنتِ، ماذا تفعل…”

سألت إيليا بوجه مصدوم، لكن آكسيون لم يُجب. بدلًا من ذلك، ساند جسد الجندي الميت بحذر وأرقده في مكانه.

ثم أدار رأسه ونظر إليها.

“لقد ارتاح الآن.”

في اللحظة التي رأت فيها إيليا عينيه الزرقاوين اللتين تملأهما الشفقة والحزن، لم تستطع النطق بكلمة.

نظر آكسيون إلى الجندي الذي كان يرقد بسلام وقد أغمض عينيه، وتمتم:

“لذا، لا تتعذب ولا تيأس ظنًا منك أنك لم تتمكن من إنقاذه.”

ارتجفت عينا إيليا.

نظرت إيليا الآن إلى المصابين في الموقع.

كان لا يزال هناك العديد من الجنود الذين لا أمل في شفائهم، تمامًا كالجندي الذي مات للتو.

‘كما قال آكسيون، قد يكون من الأفضل لهؤلاء أن يُسَلّموا أرواحهم بسلام بدلًا من الموت بعد معاناة أليمة.’

‘هل يجب أن أقتلهم جميعًا بيدي؟’

‘ربما هذا هو قدر الناجين.’

ارتجف جسدها من اليأس.

عندئذٍ، اقترب آكسيون منها وهي ترتجف.

(صوت احتضان)

“!”

سرى دفءٌ في جسدها.

احتضنها آكسيون بقوة وهمس:

“ليس عليك فعل ذلك. سأتولى أنا كل هذا.”

ارتجفت عينا إيليا.

“لذا، لا تتعذب.”

في اللحظة التي سمعت فيها كلماته، اغرورقت عيناها بالدموع.

“آكسيون، لكن…”

همست وهي في أحضانه.

‘إنها مسألة إنهاء حياة شخص حي، رفيق عاش معهم حتى الأمس، بيديها.’

‘من المؤكد أن آكسيون أيضًا يشعر بالألم واليأس.’

“لا بأس. أنا معتاد على هذه الأمور. على الألم واليأس.”

عندئذٍ، مسد آكسيون على رأسها وتمتم:

“لذا، دعيه لي.”

في تلك اللحظة، تدفقت الدموع من عيني إيليا.

بكت في أحضانه دون صوت.

شعر آكسيون بأن صدره يبتل، وهمس لها:

“إيليا، لا تبكي.”

شهقت إيليا وتوقفت عن البكاء.

“آسف.”

اعتذرت وهي تفكّ أحضانه.

في هذه الأثناء، في اللحظة التي رأى فيها آكسيون إيليا ودموعها تلمع في زاوية عينيها، ارتجف قلبه.

‘لماذا يتصرف بهذه الرقة والحزن؟’

‘شعور غريب يتزايد بداخلي.’

“إذن، سأذهب لأعالج بقية الجنود.”

قال ذلك على عجل وهمّ بالمغادرة، لكن إيليا أمسكت بيده.

“آكسيون، انتظر قليلًا.”