‘لماذا آكسيون هنا؟’

اتسعت عيناها.

لكنها، دون أن تجد وقتًا للتفكير، أمسكت بيده وخرجت بسرعة من بين جثث الوحوش.

عندما أشار آكسيون بعينيه نحو مجموعة الجيش الإمبراطوري، اندفع جنود الجيش الإمبراطوري نحو البوابة الجديدة.

عندئذٍ فقط أدركت إيليا أن قوات الدعم التي ظهرت قبل قليل لم تكن الفرقة العاشرة، بل الفرقة الخامسة التي يقودها آكسيون.

‘يا للروعة!’

كان حجم الفرقة الخامسة كبيرًا جدًا.

كان يفوق ثلاثة أضعاف حجم الفرقة الثامنة.

كانت تعلم أن حجم فرق الجيش الإمبراطوري يزداد كلما ارتفع رقم الفرقة، لكنها لم تتوقع أن يكون بهذا القدر.

لكن ما أثار إعجابها لم يكن الحجم فحسب.

كيييك! كيييك!

كان جنود الفرقة الخامسة يقطعون الوحوش بضراوة.

ورغم أنهم لم يكونوا بقوة أولئك الذين دربهم كيشا، إلا أن أساسياتهم كانت متينة للغاية.

‘هل دربهم آكسيون بهذا الشكل؟’

ألقت نظرة جانبية على آكسيون بوجهٍ يعلوه الإعجاب.

لم يمر وقت طويل منذ أن غادر آكسيون فرقتها وانضم إلى الجيش الإمبراطوري.

ورغم أنها شعرت وكأنها فترة طويلة جدًا، إلا أن المدة الفعلية لم تتجاوز شهرًا واحدًا بقليل.

وعلاوة على ذلك، فإن فرقته، الفرقة الخامسة من الجيش الإمبراطوري، لم يكن لديها متسع من الوقت، فقد كانت مشغولة بحل قضية كاستيل بأوامر لافينيا.

ومع ذلك، أن يدرب الجنود بهذه الروعة!

عندئذٍ تذكرت أن آكسيون في القصة الأصلية كان نائب قائد الفرقة التي تتولى إيليا قيادتها حاليًا، وقد أدى ذلك الدور ببراعة.

‘بالفعل، الشخص الموهوب يظل موهوبًا أينما ذهب.’

من ناحية أخرى، شعرت ببعض المرارة لأنه غادر فرقتها وتكيف مع الوضع الجديد بشكل مثالي.

“فرقتك رائعة حقًا.”

بينما كانت إيليا تبتسم ابتسامة حزينة، نظر آكسيون إليها مباشرة.

بدت عليه جروح متفرقة.

كان مغطى بدماء الوحوش، لكنه ظل وسيمًا.

عندما حدقَت عيناه الزرقاوان بها مباشرة، احمرّ وجهها دون وعي منها.

وفي اللحظة التي كانت على وشك التفكير بأنها محظوظة لكونها مغطاة بدماء الوحوش، وبالتالي لن يرى احمرار وجهها،

“إرهان.”

ناداها آكسيون وواصل حديثه.

“ومع ذلك، لم يكن هناك أحدٌ مثلك.”

شعرت إيليا بحرارة في وجهها.

تذكرت التعليقات التدريبية التي أرسلها آكسيون في رسائله.

أخفضت رأسها بسرعة، خشية أن تُكشف مشاعرها الداخلية.

وقعت عيناها على يدها التي كانت لا تزال تمسك بيده.

‘يا لغفلتي!’

سحبت إيليا يدها بسرعة وغيرت الموضوع.

“آكسيون، بل الأهم من ذلك، لماذا أنت هنا؟”

كان آكسيون على وشك أن يقول شيئًا، لكنه أغلق فمه.

ثم نظر إلى الوحوش التي تندفع من تلك الجهة وتمتم.

“الآن، دعنا نُسقط هؤلاء أولًا.”

استعادت إيليا وعيها وسحبت سيفها.

كان آكسيون قد غادرها بالفعل واندفع إلى الأمام.

‘إنه سريع للغاية.’

صرصرة! صرصرة! صرصرة!

عندما لوّح بسيفه، تطايرت الوحوش على الفور.

بدا وكأنه أصبح أقوى مما كان عليه عندما كان في فرقة الدوق الأكبر.

تبعته إيليا وهي تقطع الوحوش المندفعة، واستوعبت الوضع الحالي.

حاليا، انضمت الفرقة الثامنة وفرقتها الخاصة، بالإضافة إلى الفرقة الخامسة التابعة لآكسيون.

لقد فُتحت بوابتان، لكن كفة المعركة كانت متوازنة.

‘إذا صمدنا قليلًا، ستصل تعزيزات الفرقة العاشرة.’

لو لم تُفتح بوابة جديدة، لكانوا هم المتفوقين.

أسقطت الوحوش بقلبٍ يملؤه الأمل.

• 

صرصرة! صرصرة!

لوّح آكسيون بسيفه بضراوة شديدة.

كان قلبه يخفق بعنف.

هذا بسبب قتاله الشرس للوحوش الآن.

وليس أبدًا بسبب لقائه بإرهان مجددًا.

شواااه!

تذكر السؤال الذي طرحه إرهان عليه قبل قليل.

‘آكسيون، بل الأهم من ذلك، لماذا أنت هنا؟’

كانت الإجابة واضحة.

‘لأنني اشتقت إليك يا إرهان.’

كان آكسيون يعلم أن فرقة الدوق الأكبر التي تنتمي إليها إرهان قد جاءت إلى هنا كفرقة نخبة من الجيش الإمبراطوري لتقديم الدعم.

وذلك لأن القائد العام كيشا، بعد أن أرسل فرقة النخبة إلى هنا، جمع قادة الفرق الرئيسية في الجيش الإمبراطوري (من الأولى إلى الخامسة) على وجه السرعة وعقد اجتماعًا.

أعلن كيشا عن ظهور الوحوش في المنطقة الجنوبية، وإرسال فرقة نخبة إلى هناك.

وأمر قادة الفرق الرئيسية بالدخول في حالة حرب واتخاذ الاستعدادات الدفاعية، نظرًا لعودة ظهور الوحوش.

أدرك آكسيون حال خروجه من قاعة الاجتماعات أن الوضع قد يصبح خطيرًا.

خلال حرب البشر والوحوش، كان صغيرًا، لكنه سمع تفاصيل دقيقة عن الوضع في بداية الحرب من والده.

تعرضت العديد من فرق الجيش الإمبراطوري للإبادة بسبب الوحوش التي تدفقت فجأة بعد إهمالهم.

كفرد من أفراد الجيش الإمبراطوري، توجه آكسيون مع فرقته إلى المنطقة الجنوبية لتقديم المساعدة.

كلما اقترب من الجنوب، خفق قلبه بشكل غريب.

عندما فكر أنه سيلتقي بإرهان قريبًا، تفتحت في قلبه مشاعر غريبة من السعادة والترقب.

هز آكسيون رأسه بخفة، وكأنه يحاول التخلص من تلك المشاعر.

‘أنا ذاهب لمساعدته.’

‘أنا أخرج للقتال لإسقاط الوحوش.’

ظل يردد ذلك في نفسه وهو يقود الخيل مع جنوده.

ما إن وصلوا إلى منطقة الفرقة الثامنة حتى اهتز المكان بضجيج هائل.

كانت الوحوش تظهر بلا توقف.

كان مشهدًا فوضويًا.

تذكر التدريب الميداني الذي خاضه مع إرهان سابقًا.

كان وضع الوحوش الحالي غير مواتٍ بشكل ساحق للفرقة الثامنة وفرقة النخبة.

كان يثق في مهارة إرهان، لكن كان من المستحيل عليه وحده أن يُسقط كل شيء.

خفق قلب آكسيون.

‘أين إرهان؟ هل من المعقول أنه قد هُزم بالفعل على يد الوحوش؟’

اجتاحه شعور بالقلق.

سرعان ما تحقّق من تشكيلات الوحوش، ثم أصدر أوامره لقادة كل فصيلة.

‘حاصروا الأعداء بتشكيل محكم وقضوا عليهم واحدًا تلو الآخر.’

لم تكن الوحوش تمتلك ذكاءً، لذا لم تكن تعرف كيفية استخدام التكتيكات.

بقتلهم واحدًا تلو الآخر بأسلوب قتالي منهجي، كان البشر سيتفوقون.

“مفهوم. إذا أصدرت الأوامر فقط…”

“لا، أنتم من سيتولى قيادة كل فصيلة على مسؤوليتكم. لدي أمر عاجل. سأنضم إليكم فور الانتهاء منه.”

كانت هذه تكتيكات تدربوا عليها مئات، بل آلاف المرات ليل نهار، وقد تدرب قادة الفصائل بجد على القيادة تحسبًا لأي طارئ.

كانت التكتيكات والقيادة قد ترسخت تمامًا في أجسادهم.

لكن قادة الفصائل، الذين شاهدوا الوحوش الحقيقية بأنفسهم، شعروا بالتوتر.

قال لهم آكسيون بصوت مطمئن.

‘أنا أثق بكم. لأنكم رائعون.’

أشرقت وجوه قادة الفصائل عندما سمعوا هذا الثناء المليء بالثقة.

‘مفهوم!’

أجاب قادة الفصائل بحماس، ثم قادوا فصائلهم واندفعوا نحو الوحوش.

نظر آكسيون إليهم بهدوء.

‘لا شك أنهم جنود رائعون جدًا.’

‘لكنهم لم يرتقوا إلى مستوى معاييره.’

‘بصراحة، لم يكن بينهم أحدٌ متميزًا كإرهان.’

‘لكنه لم يرغب في دفعهم بقسوة أو لومهم.’

‘كما لم يرغب في إبعادهم لأنهم لم يحققوا التوقعات، مثلما فعل والده معه.’

‘ولم يرغب في قيادتهم بالخوف والطغيان، مثلما فعل كيشا.’

‘أراد أن يمنحهم التقدير والثقة وأن يدعهم يستعرضون قدراتهم كاملة، إذا ما اتبعوه وبذلوا قصارى جهدهم.’

نظر آكسيون إلى الجنود الذين يقاتلون بجد تحت قيادة قادة الفصائل، ثم سارع الخطى.

‘عليه أن يجد إرهان بسرعة.’

عندما اندفع بين الوحوش، هاجمته الوحوش من كل جانب.

كان آكسيون يقطع الوحوش بلا توقف وهو يبحث عن إرهان.

عندئذٍ، رأى شعرًا أحمرَ واضحًا في الأفق.

كان إرهان يواجه الوحوش.

خرجت تنهيدة ارتياح من بين شفتيه.

‘لحسن الحظ أنه بخير.’

وفي الوقت نفسه، تدفقت مشاعر الشوق والترحيب نحو إرهان.

‘كان ترحيبه به أشد حرارة بكثير مما كان عليه عندما رآه في المرة السابقة وهو متنكر بزي امرأة.’

‘حينها، كان الشعور الغريب بالحرج هو الغالب في الحقيقة.’

نظر بذهول إلى إرهان وهو يُسقط الوحوش بلا رحمة، وشعره الأحمر يرفرف.

عندئذٍ فقط أدرك.

‘أن سبب مجيئه إلى هنا لم يكن لإسقاط الوحوش، أو لمساعدة الجيش الإمبراطوري الذي يواجه خطرًا.’

“……أردتُ رؤيتك فحسب.”

بينما كان يتمتم، سُمع دويٌّ هائل مرة أخرى، وانفتح بوابة جديدة فوق رأس إرهان.

اتسعت عينا آكسيون.

هجمت أعداد لا حصر لها من الوحوش على إرهان.

‘لا!’

استل آكسيون سيفه واندفع نحو حيث كان إرهان.

هاجمته الوحوش من حوله، لكنه لم يرد الهجوم.

‘لم يكن لديه وقت لذلك.’

أُصيب بجروح في جميع أنحاء جسده، لكنه لم يشعر بأي ألم.

قطع الوحوش التي انهمرت على إرهان بلا رحمة.

شواااه!

تلطخ وجهه وجسده بالكامل بالدماء القرمزية، لكنه لم يبالِ.

ظهر إرهان بين الوحوش.

أمسك إرهان بيده.

عندما واجه أخيرًا ذلك الوجه الذي اشتاق إليه، خفق قلبه بشدة وكأنه سينفجر.

اشتدت حرارة وجهه وجسده.

‘لحسن الحظ أن الدماء التي غطت وجهه وجسده أخفت كل شيء،’ فكر آكسيون وهو يفتح فمه بصوت مرتجف بصعوبة.

“إرهان، جئتُ لمساعدتك.”