“إنه هنا إذن. منزل يوسار.”

قال لينوكس لإيليا وهو ينظر إلى القصر أمامه، فأومأت برأسها.

كانت وجهتهم، التي أرشدهم إليها قائد الفرقة الثامنة، قصر عائلة هاديارد.

“توقعت ذلك، لكن الأمر لا يصدق.”

تمتمت إيليا وهي تتأمل القصر.

كان المكان الذي خاضوا فيه معاركهم ضد الوحوش مروعًا، لكن هذا المكان فاقه سوءًا.

لقد أصبح القصر خرابًا كاملاً لدرجة أنه لم يعد بالإمكان التعرف على حالته، ولم تقترب منه حتى فأرة واحدة.

حتى قصر إيليا، الذي تعرض لهجوم الوحوش قبل بضعة أشهر، لم يكن بهذا السوء.

كان ذلك دليلاً على مدى خطورة هذا الهجوم.

أدركت أن كل ما سعى إليه يوسار ليرث هذا المكان قد ذهب هباءً بالفعل.

“ولكن يا إيل، لماذا أتينا إلى هنا؟”

“لأن يوسار طلب مني شيئًا.”

أجابت إيليا على سؤال لينوكس ثم دخلت إلى أراضي القصر المدمرة.

“إنه أصغر مما توقعت. يشبه منزلنا قبل أن يصبح شركة تجارية كبيرة.”

قال لينوكس وهو يتفحص محيط المكان، ووافقت إيليا على قوله.

بدا قصر عائلة هاديارد مشابهًا لقصر عائلتها التي تمتلك عزبة في الريف، أو ربما أكثر تواضعًا بقليل.

عند التفكير في الأمر، لم يُذكر الحجم الدقيق لعائلة هاديارد في الرواية الأصلية أيضًا.

‘تخيلتُ أنه سيكون أكبر بكثير من هذا.’

‘هل تخيلتُه أعظم مما هو عليه دون وعي، لأنه كان العائلة التي رغب يوسار الطموح في أن يصبح وريثها طوال حياته؟’

فتحوا الباب الأمامي للقصر.

كانت الزينة والمصابيح مكسورة وملقاة على الأرض داخل المبنى، وكانت اللوحة التي تحمل شعار العائلة محطمة.

“هيا بنا.”

أشارت إيليا إلى لينوكس وتوجهت نحو المكان الذي أخبرها به يوسار.

كان المكان الذي وصلوا إليه هو المخزن السفلي للقصر، حيث تُحفظ الأغراض.

فتحت الباب ودخلت إلى المخزن.

صوت صرير –

انفتح باب المخزن بصدأ، وظهرت الأشياء المتراكمة في الداخل.

لحسن الحظ، لم يتعرض هذا المكان لأضرار جسيمة مثل الجزء العلوي.

لم تكن هناك تقريبًا أي آثار لاقتحام الوحوش.

‘على أي حال، الوحوش لن تهتم بالأشياء.’

توجهت إلى زاوية المخزن التي أخبرها بها يوسار.

هناك، كان صندوق طويل مغطى بالغبار وموضوعًا تحت أمتعة أخرى.

“إنه هنا. لينوكس، ساعدني.”

“حسنًا.”

أخرجا الصندوق الذي كان تحت الأمتعة.

“إيل، ما هذا؟”

“سترى بنفسك.”

أجابت إيليا وفتحت الصندوق.

كان سيف بداخله.

كانت حجرة هالة شفافة مرصعة في طرف النصل.

“إنه سيف وريث عائلة هاديارد.”

أومأت إيليا برأسها عند قول لينوكس.

كان هذا هو الشيء الذي رغب يوسار بشدة في الحصول عليه من البارون هاديارد.

همس لينوكس وهو ينظر إلى السيف.

“إنه عادي أكثر مما توقعت.”

عادة، يكون سيف الوريث ذا أهمية كبيرة للعائلة، لذلك كان هناك ميل لجعل مظهره فاخرًا، حتى لو كان ذلك مكلفًا.

بالطبع، عائلة ترينجن لم تستطع فعل ذلك لأنها كانت فقيرة.

مثل المظهر العادي للسيف، كانت حجرة الهالة المرصعة في النصل، و’دمعة السيف’، عادية للغاية.

لم تكن من الدرجة الأولى مثل قلادة لافينيا أو سيف آكسيون، لكنها لم تكن مزيفة أو رديئة الصنع مثل سيف أخيها إرهان.

كانت عائلة هاديارد هي البساطة والعادية بحد ذاتها.

بدا وكأنه مكان لا يتناسب مع طموح يوسار الملتهب.

ولكن ربما كانت هذه البساطة المتواضعة هي ما تمناه يوسار الشاب بشدة.

ففي ذلك الوقت، ربما كان هذا القدر من العادية يعتبر ترفًا هائلاً وموضوعًا للحسد بالنسبة له.

لكن عند تذكر عائلة هاديارد التي انهارت بلا حول ولا قوة الآن، شعرت إيليا بمرارة في قلبها.

“ولكن، لماذا طلب يوسار إحضار هذا، في ظل هذه الظروف؟”

سأل لينوكس متنهدًا.

كانت نبرته تشير إلى عدم جدوى هذا السيف بعد زوال العائلة.

“لا أعلم.”

‘ربما لا يستطيع التخلي عن هذه العائلة التي طالما رغب فيها بشدة، حتى بعد كل ما حدث.’

‘هذا محتمل تمامًا.’

على أي حال، بما أنها تلقت طلبًا، حملت الصندوق الذي يحتوي على سيف الوريث وخرجت.

❀ ✱ ✱ ✱ ✱ ❀

بعد عودتها من قصر هاديارد، استعدت إيليا للعودة إلى العاصمة مع فرقتها.

لكن قلبها كان متوترًا وقلقًا.

أثناء حزم أمتعتها، نظرت إيليا إلى السماء.

ظهر الشق المتصدع في البوابة.

لقد أُغلق مؤقتًا فقط، ولم تكن تعلم متى سيعاد فتحه.

عزمت على العودة بسرعة وطلب من كيشا التحقيق في مناجم عزبة ترينجن.

‘حتى ذلك الحين، أتمنى ألا يُعاد فتحه…’

بعد أن أنهى أفراد الفرقة استعداداتهم للعودة، خرج قائد الفرقة الثامنة لتوديعهم.

“قائد الفرقة ترينجن، شكرًا جزيلاً لك.”

“إذا حدث أي شيء، يرجى الاتصال بالقيادة المركزية على الفور.”

وما أن قالت ذلك وهمت هي وأفراد فرقتها بالتحرك، حتى…

صوت هدير عميق –

صوت دوي قوي!!

فجأة، بدأت الأرض تهتز.

“هل هو زلزال؟”

عندما سألت إيليا بصوت حاد، صرخ قائد الفرقة الثامنة بوجه مذعور.

“إنه، إنه تمامًا كما كان في المرة السابقة!”

مستحيل……!

رفعت إيليا رأسها بسرعة ونظرت إلى الفراغ.

كان الشق في البوابة، الذي كان مغلقًا بإحكام، ينفتح ببطء.

تدفقت طاقة الظلام ببطء من داخل الشق.

‘توسلت ألا ينفتح، لكنه انفتح على الفور!’

كان الأمر يفوق الخيال.

“ق، قائد الفرقة! انظر إلى ذاك!”

أشار أفراد الفرقة إلى الشق بأصوات مذهولة.

تدفقت الوحوش من داخل الشق بأعداد هائلة.

كان مشهدًا رأته من قبل أثناء التدريبات الميدانية.

لكن أعداد الوحوش كانت أكبر بكثير من ذي قبل.

كانت البوابة تخرج الوحوش بلا انقطاع، بالمعنى الحرفي للكلمة.

تجمدت وجوه الجنود.

ثبتت إيليا عينيها على البوابة وهي تقيّم الوضع.

‘لا يمكننا مواجهة هذا بفرقة الثامنة وفرقتنا.’

وكأن قائد الفرقة الثامنة قرأ أفكارها، قال بسرعة:

“على بعد مسيرة نصف يوم من هنا توجد الفرقة العاشرة!”

عند سماع ذلك، أومأت إيليا برأسها، فأصدر قائد الفرقة الثامنة أمرًا لأحد الجنود.

“اذهب بأسرع ما يمكن إلى الفرقة العاشرة واطلب الدعم! وقل إن الأمر عاجل!”

“مفهوم!”

انطلق الجندي على صهوة جواده مسرعًا نحو الفرقة العاشرة.

تأملت إيليا الجندي المغادر والوحوش المتدفقة بالتناوب وهي تفكر.

‘إذا كانت المسافة إلى الفرقة العاشرة ذهابًا تستغرق نصف يوم، فسيستغرق وصول التعزيزات يومًا كاملاً على الأقل.’

‘حتى ذلك الحين، كان عليهم الصمود بأي ثمن.’

‘حتى لو كانت أعدادهم غير كافية على الإطلاق.’

“هيا بنا!”

أصدرت إيليا أمرها ثم هرعت مع جنودها نحو الوحوش.

لم يكن بوسعها أن تظل في الخلف تصدر الأوامر وكأنها في رفاهية.

صرير! صرير!

كانت تقطع الوحوش بلا توقف.

لكنها كلما قطعت منهم، لم تتناقص أعدادهم.

بل تدفقت المزيد من الوحوش من البوابة.

كم من الوقت مرّ يا ترى؟

“هَه، هَه…”

كانت أنفاسها تتسارع حتى شعرت بطعم الدم المرير في فمها.

وبينما كانت تحاول التقاط أنفاسها،

“واااه!”

سُمعت صيحات الجنود من تلك الجهة.

كانت مجموعة من الجنود يرتدون دروع الجيش الإمبراطوري يهرعون نحوهم.

‘هل وصلت تعزيزات الفرقة العاشرة بالفعل؟’

رفعت رأسها نحو السماء لتتأكد من الوقت.

‘لم يمر يوم كامل بعد، أليس كذلك؟’

كان هناك شيء غريب، لكن الجنود القادمين كانوا بوضوح فرقة من الجيش الإمبراطوري.

قعقعة!

عندها، اهتزت الأرض مرة أخرى بشكل غير متوقع، وفقد جسدها توازنه وترنحت بقوة.

تشقق –

انفتحت بوابة جديدة فوق رأسها.

“…”

تدفقت عشرات الوحوش فوق رأسها دفعة واحدة.

حدث ذلك في لحظة سريعة جدًا لدرجة أنها لم تجد وقتًا لرفع سيفها.

“إيل!”

لينوكس، الذي كان يقاتل الوحوش في الجهة الأخرى، هرع نحوها لكن الأوان كان قد فات.

في اللحظة التي كادت فيها أن تُغطى بالوحوش وتُسحق تحتها،

صرير! صرير! صرير!

مع صوت سيف يُشهر بعنف، تطايرت رؤوس الوحوش المهاجمة تباعًا، متناثرة دماءً حمراء داكنة.

من بين جثث الوحوش، مد أحدهم يدًا كبيرة نحوها.

أمسكت هي بتلك اليد دون وعي.

من اليد القوية التي برزت عروقها بشكل جميل، شعرت بدفء مألوف.

“إرهان.”

عند سماع الصوت المألوف بقدر دفء اليد، خفق قلبها.

“أتيت للمساعدة.”

كان آكسيون، وقد غُطي بدم الوحوش، ينظر إليها.