تجعد وجه قائد الفيلق الثامن من وقاحة إيليا.

 

‘ما هذا الرجل؟’

“اسمع، هل ألقيت بآدابك في…”

وفي اللحظة التي كان فيها على وشك أن يرد بحدة،

 

“لقد ظهرت الوحوش!”

سُمعت صرخات الجنود.

 

عندما أدار رأسه، سمع هديرًا هائلاً وصيحات قادمة من هناك.

تجمد وجه قائد الفيلق الثامن المتعجرف.

كانت الوحوش تندفع بغزارة من تلك الجهة.

 

‘كم مضى على آخر معركة حتى تظهر مجددًا…!’

 

لقد تحطموا مرات عديدة وهم يواجهون الوحوش هنا حتى الآن.

ولم تترك المعارك سوى أكوام من جثث الحلفاء والمصابين.

 

الآن، بمجرد ظهور الوحوش، كان اليأس والخوف أول ما يسيطر عليهم.

كما شحب وجه جنود الفيلق الثامن وبدأوا يرتجفون بشدة.

 

‘انظر إلى تعابير وجهه. ماذا يفيد قائد الفيلق إذا كان يتصرف هكذا؟’

تمتمت إيليا في نفسها وهي تنظر إلى وجه قائد الفيلق الثامن المرتعب.

 

بالطبع، من المفهوم أنه يتصرف هكذا لأنه لم يقاتل الوحوش بشكل صحيح من قبل.

‘في الحقيقة، كيشا الذي يجلب الكثير من الوحوش للتدريب هو مجنون حقًا…’

 

لكن حتى في موقف يواجه فيه الموت، لا ينبغي للقائد الذي يقود وحدة أن يظهر مثل هذا الضعف.

لأن معنويات الجنود الآخرين الذين يقودهم ستنهار بلا رحمة.

‘إذا تصرف هكذا، فالأمر لا يختلف عن الهزيمة حتى قبل بدء المعركة.’

 

لحسن الحظ، كانت الوحوش من الفئة المتوسطة إلى الدنيا.

لكن أعدادها كانت كبيرة بعض الشيء، وقد تواجه وحدتها وحدها صعوبة.

 

صاحت إيليا في جنود الفيلق الثامن الذين يرتجفون أمامها:

“الجميع، ارفعوا أسلحتكم ورددوا! نحن الجيش الإمبراطوري الذي يحمي الإمبراطورية! يمكننا الفوز!”

 

“لكن…”

عندما تردد الجنود، أومأت إيليا لجنود وحدتها.

 

فاندفع جنود وحدتها بلا تردد نحو الوحوش التي كانت في المقدمة.

 

فصاح قائد الفيلق الثامن:

“هذا مجال سلطتي! ماذا تفعلون دون أمري…!”

 

بضربة قاطعة!

قطّع جنود الوحدة الوحوش التي كانت في المقدمة.

 

اتسعت عينا قائد الفيلق الثامن عندما رأى ذلك.

‘ما هؤلاء الرجال؟’

 

لقد قطعوا الوحوش التي كانت وحدته تعاني لمواجهتها كما تُقطع الأوراق المتساقطة.

كان جنود الفيلق الثامن أيضًا على وجوههم علامات الدهشة.

نظرت إليهم إيليا وصاحت مرة أخرى.

 

“رددوا معي! يمكننا الفوز!”

“يـ، يمكننا الفوز!”

 

كان صوتهم خافتًا كالنمل، لكن موقفهم تغير بوضوح عما كان عليه قبل قليل.

 

لقد اكتسبوا الثقة بعد رؤية جنود وحدة إيليا يسقطون الوحوش.

 

“يمكننا الفوز!”

“يمكننا الفوز!”

 

اندفع جنود الفيلق الثامن، بعد أن شُحنت معنوياتهم، نحو الوحوش.

وبدأوا بقطع الوحوش بحماس إلى جانب وحدة إيليا.

كما اندفعت إيليا بنفسها وأسقطت وحشًا.

 

‘كييك! كيييااااك!’ ترددت صرخات الوحوش من كل مكان.

 

حدق قائد الفيلق الثامن في مشهد المعركة بذهول.

لقد كانت القوة العسكرية لهذه الوحدة النخبوية، التي أرسلها الجيش الإمبراطوري، ساحقة.

 

لكن لم يكن هذا كل شيء.

فقدرتهم على التعاون كانت ممتازة للغاية.

 

لقد تحركوا بسلاسة وبشكل مستقل، حتى قبل أن يصدر ذلك القائد الفاتن ذو الشعر الأحمر الأوامر، وصدوا الوحوش بسرعة.

 

بدت وحدتهم وكأنها جسد واحد عملاق.

بينما كان القائد الفاتن يقف مكتوفة الذراعين في الخلف يراقب فحسب، دون أن يصدر أي توجيهات خاصة.

 

بالمقارنة، بدا فيلقه الثامن كحشد غير منظم.

 

‘يا له من محظوظ بوجود هؤلاء الجنود المهرة.’

‘لو كان هناك الكثير من الأكفاء في فيلقي أيضًا، لما كنت أعاني هكذا في هذه المنطقة الحدودية…!’

 

بينما كان يحدق في إيليا بنظرة حسد، ظهر وحش ضخم.

 

“لقد ظهر الزعيم!”

 

على عكس الوحوش التي رأوها حتى الآن، كان هذا وحشًا شرسًا وضخمًا للغاية.

اقترب وحش الزعيم من قائد الفيلق الثامن في لمح البصر.

 

“أووو!”

 

لوّح بسيفه نحو الوحش.

لكن السيف لم يُحدث سوى جرحٍ طفيف في جلد الوحش الصلب.

 

‘كيييااااك!’

 

عض الوحش رأس الحصان الذي كان يركبه بلا رحمة.

تمزق رأس الحصان عن جسده دفعة واحدة.

سقط الحصان فاقدًا رأسه، وارتطم هو الآخر بالأرض.

 

“آه…!”

‘تشوااااك!’

 

تدفق الدم الأسود المحمر كنافورة، وغطى جسد قائد الفيلق الثامن.

في اللحظة التي تجمد فيها جسده من مشهد الحصان الذي مات بطريقة مروعة، انقض عليه الوحش.

 

“هييك!”

 

لوّح بسيفه بيأس.

لكن الوحش تفادى ضربات السيف بسخرية، وفتح فمه على مصراعيه نحوه.

لقد حانت النهاية الآن.

وفي اللحظة التي كان على وشك أن يغمض عينيه لا إراديًا،

 

‘بوووك!’

برز طرف نصل حاد من داخل فم الوحش باتجاهه.

سقط الوحش، وقد اخترقت حنجرته، وهو ينزف.

 

‘ترررسق!’

 

‘كووونغ!’

 

اهتزت الأرض في المنطقة المحيطة به.

خلف الوحش الساقط، كان القائد الفاتن يقف، ممسك بسيفٍ ملطخٍ بالدماء.

 

بينما كان قائد الفيلق الثامن يحدق في إيليا بذهول،

اقتربت منهم ثلاثة أو أربعة وحوش أخرى، محاصرة إياهم.

 

‘تاتاتات!’

اندفعت إيليا نحو الوحوش دون تردد، ممسكة بسيفها.

كرانش! كرانش! كرانش!

ومع كل ضربة من سيفها، سقطت الوحوش بلا رحمة.

تناثرت دماء الوحوش في كل مكان.

 

نفضت إيليا الدماء عن سيفها، ثم أدارت رأسها نحو قائد الفيلق الثامن.

ابتلع ريقه لا إراديًا.

وجهها الفاتن، الذي كان مغطى بدماء الوحوش، كان يفيض بهالة لا يمكن الاقتراب منها.

لم تكن ذلك الفتى خصمًا يستطيع مجاراته.

حينها، سُمع صوت أحدهم يقول:

 

“لقد تم التعامل مع كل شيء، أيها القائد إرهان.”

 

‘ماذا قال؟’

عندما نظر حوله، وجد أن جميع الوحوش الكثيرة قد سقطت.

‘في هذا الوقت القصير؟’

حينها، نظرت إيليا إلى الجنود وصرخت بصوت عالٍ:

 

“لقد انتصرنا!”

 

عند سماع كلماتها، لم تهتف وحدتها فحسب، بل حتى جنود الفيلق الثامن أيضًا.

 

“لقد انتصرنا! لقد فزنا!”

“واااااه!”

 

حدق قائد الفيلق الثامن، مشدوهًا، في جنود فيلقه الذين كانوا يهتفون استجابةً لكلمات إيليا.

حينها، اقتربت إيليا منه.

 

“على الرغم من أننا أتينا بأمرٍ للمشاركة في المعركة، ألا توجد تحية يجب أن تُقال في مثل هذه الأوقات؟”

 

أجاب قائد الفيلق الثامن على سؤالها بصوتٍ متوتر:

 

“شـ، شكرًا جزيلاً لك على إنقاذي…”

 

في تلك اللحظة، أدرك أن عينيها اللتين تنظران إليه كانتا باردتين بشكل مخيف، فصحح كلامه على عجل:

 

“شـ، شكرًا جزيلاً لك…!”

 

“على الرحب والسعة.”

 

أجابت إيليا بابتسامة عريضة، ثم عادت إلى الجنود الذين كانوا لا يزالون يهتفون.

 

•

 

“على الأقل، يبدو أن جميع الوحوش التي ظهرت في هذه المنطقة قد تم اجتثاثها.”

“أجل سيدي! بفضلك!”

 

أجاب قائد الفيلق الثامن على كلام إيليا بصوتٍ منضبط.

 

بعد أسبوع من تمركز وحدة إيليا، بدا أن جميع وحوش المنطقة قد تم القضاء عليها.

 

لم يكن جنود الفيلق الثامن عاجزين كما كان يُعتقد. بعد أن غرست فيهم الروح المعنوية الجيدة وقامت بتدريبهم قليلًا، أصبحوا قادرين على التعاون بسلاسة مع وحدتها. وبدوره، قاد قائد الفيلق الثامن الذي تغير سلوكه جنوده بحماس.

 

وحاليًا، لم يكن هناك أي أثر للوحوش منذ عدة أيام. لكن كان هناك أمر يثير القلق الشديد.

 

نظرت إيليا إلى السماء من نافذة ثكنة قائد الفيلق الثامن.

كان هناك خط أفقي طويل مرسوم في السماء، كأن أحدهم شقه بسيف.

عندما سألت، قيل لها إنه المكان الذي فُتحت فيه بوابة.

 

‘إنها مغلقة الآن، لكن من الواضح أنها مغلقة بشكل مؤقت.’

 

هذا يعني أنه لا أحد يعلم متى ستُفتح البوابة مرة أخرى هنا. وإذا فُتحت مرة أخرى، فمن غير المعلوم كم عدد الوحوش التي ستتدفق منها. ربما لن يكونوا قادرين على التعامل معها بمفردهم.

 

“ماذا علينا أن نفعل من الآن فصاعدًا؟”

 

سأل قائد الفيلق الثامن بوجه قلق، وأجابت إيليا:

“أولًا، سيكون من الأفضل أن نراقب تلك البوابة ونطلب تعزيزات من القائد العام.”

 

عند سماع كلامها، عبست ملامح وجه قائد الفيلق الثامن.

“لماذا ظهرت تلك البوابة في المقام الأول؟”

 

سأل بصوتٍ يملؤه الأسى، لكن إيليا لم تجب وانغمست في التفكير.

 

‘إذا كانت قصة ديريك روبيلت تلك حقيقية.’

 

قال ديريك إن المنجم الموجود في إقطاعيتها مرتبط بظهور الوحوش. وأن ظهور الوحوش المفاجئ قد يعني أن شيئًا ما يحدث في منجم إقطاعيتها الآن.

 

‘عليّ العودة وأن أطلب من كيشا أن يتحقق من ذلك المنجم أولًا.’

 

إذا كان هناك أمرٌ متعلقٌ بالوحوش يحدث في ذلك المنجم… حينها، كان عليها أن تدمر ذلك المنجم. بالطبع، ستفقد إقطاعية ترينجن مصدر دخلها الرئيسي، لكن لا حيلة في الأمر.

 

‘يجب أن أبحث عن مصدر دخل آخر…’

 

تنهدت فورًا عندما فكرت في أمور الإقطاعية. لكنها قررت التفكير في ذلك بعد تسريحها من الخدمة، لأنها لم تكن مشكلة ملحة في الوقت الراهن.

 

“أولًا، بما أننا قضينا على الوحوش، سنعود إلى العاصمة.”

 

كان قائد الفيلق الثامن يبدو آسفًا، لكنه أومأ برأسه.

“إذن سأرافقك إلى حدود المنطقة.”

 

حينها سألته إيليا:

“قبل ذلك، هناك مكان أود أن أزوره لفترة وجيزة.”

 

“أين هو يا سيدي؟”

 

اتسعت عينا قائد الفيلق الثامن عندما سمع إجابة إيليا.

 

“لماذا تصر على الذهاب إلى ذلك المكان تحديدًا…؟”