“بل أرسلها بالبريد السريع. يبدو أن الجيش الإمبراطوري يزيد عن حاجته من الميزانية هذه الأيام.”

 

بعد أن أنهى ثيو حديثه، وضع ورقة أمام إيليا.

 

كان مكتوبًا على الورقة التي تحمل ختم الجيش الإمبراطوري ما يلي:

 

[أرجو علاج إرهان ترينجن في أسرع وقت ممكن.]

 

كان خطًا أنيقًا تمامًا كالخط الذي كُتبت به الرسالة التي تلقتها.

 

‘ما الذي يحدث بحق السماء؟ هل يعقل…؟’

 

تذكرت إيليا محتوى الرسالة التي أرسلتها.

 

تذكرت أنها لم تجد ما تكتبه، فكتبت باقتضاب عن الزكام المنتشر في الوحدة.

 

هل يعقل أنه ظنّ أنها أصيبت بالزكام، فأرسل كل هذا بالبريد السريع؟

 

‘هذا جنون.’

 

لماذا يهتم آكسيون بها إلى هذا الحد بحق السماء؟

 

استعادت إيليا رباطة جأشها وأجابت ثيو.

 

“لا شيء. يبدو أن آكسيون قد أساء الفهم بطريقة ما. أظن أنه أرسل هذه الأغراض لهذا السبب.” 

 

 “حقًا؟” 

 

“نعم. سيكون من الجيد استخدام هذه الأشياء لأجل أفراد الوحدة.” 

 

أومأ ثيو برأسه موافقًا على اقتراح إيليا.

 

 “سنفعل ذلك إذن. لقد كان توقيتًا جيدًا، فقد كنت على وشك طلب أدوية جديدة. يمكنك المغادرة الآن.” 

 

أدت إيليا التحية العسكرية ثم غادرت العيادة.

 

عادت إلى سكنها، وفتحت الدرج وأخرجت الرسالة التي أرسلها آكسيون.

 

كان الجزء الخاص بفتح وإغلاق ظرف الرسالة مهترئًا.

 

ذلك لأنها، منذ أن تلقت هذه الرسالة، كانت تخرجها بين الحين والآخر دون وعي منها لتقرأها.

 

كانت تشعر برغبة ملحة في قراءتها مرارًا وتكرارًا.

 

قرأت محتوى الرسالة ببطء، حرفًا حرفًا.

 

كانت قد قرأت يوميات التدريب الجافة هذه مرارًا وتكرارًا لدرجة أنها أوشكت على حفظ محتواها بالكامل.

 

لكن في كل مرة كانت تقرأها، كانت مشاعر الحنين تزداد عمقًا في صدرها.

 

توقفت عيناها، دون أن تشعر، عند آخر جملة كُتبت في أسفل الرسالة.

 

“أشتاق إليك.” 

 

قرأت إيليا الجملة المكتوبة في النهاية بصوت مسموع ثم أخذت نفسًا عميقًا خفيفًا.

 

تفتحت مشاعر غريبة في أعماق صدرها.

 

هي أيضًا كانت تشتاق إلى آكسيون.

 

أغمضت إيليا عينيها بهدوء وتخيلت مظهر آكسيون.

 

شعره الذهبي الجميل، وجهه الوسيم كتمثال منحوت،

 

وعيناه الزرقاوان اللتان كانتا تنظران إليها ببرود دائمًا.

 

حتى تلك العينان اللتان كانت تعتبرهما مزعجتين في العادة، أصبحت تشتاق إليهما الآن بشدة.

 

فتحت عينيها ببطء وأضافت بصوت خفيض.

 

“أنا أيضًا أشتاق إليك.” 

 

عندما نطقت بكلمات الشوق، تضخمت تلك المشاعر أكثر.

 

بالطبع، لم تكن ترغب في أن يكتشف أي شخص حولها هذه المشاعر تجاه آكسيون.

 

لكن ألن يكون من المقبول أن تحتفظ بها وتستشعرها بمفردها؟

 

على الأقل خلال هذا الوقت الذي تقرأ فيه الرسالة التي أرسلها.

 

في تلك اللحظة، وبينما كانت تفكر هكذا، ضمّت الرسالة إلى صدرها.

 

 “نائب القائد إرهان!”

 

في تلك الأثناء، طرق أحدهم باب سكنها ونادى، فوضعت الرسالة بسرعة داخل الظرف.

 

عندما فتحت الباب، وجدت أحد أفراد الوحدة.

 

“نائب القائد، القائد يطلب منا الاستعداد لتدريب الظهيرة.” 

 

“حسنًا. لنذهب.”

 

وضعت إيليا ظرف الرسالة داخل الدرج، ثم خرجت مع أفراد الوحدة إلى ساحة التدريب.

 

نظرة الشوق التي كانت تحدق في ورقة الرسالة قبل قليل اختفت تمامًا.

 

فقد عادت، من دون أن تدري، إلى تعبيرها الحازم الذي يليق بقائد وحدة.

 

لكن الشوق إلى آكسيون في صدرها لم يختفِ.

 

• 

“لقد أعدوا الكثير. لم أرَ هذا المكان مزينًا بهذه الفخامة من قبل.” 

 

قالت لافينيا، وهي تحمل كأسًا من المياه الغازية وتنظر حول قاعة الاحتفالات المركزية في القصر الإمبراطوري، بينما أومأ الدوق الأكبر برأسه موافقًا وهو يشرب مشروبه.

 

 “هذا أمر طبيعي. ألم يولد كبير المستشارين لأول مرة منذ مئة عام؟” 

 

عند تلك الكلمات، ابتسمت لافينيا ابتسامة غريبة.

 

كان اليوم هو اليوم الذي سيتولى فيه المستشار كاستيل منصب كبير المستشارين.

 

وكان من المقرر أن يُقام احتفال مهيب بهذه المناسبة قريبًا في قاعة الاحتفالات المركزية هذه.

 

تفحصت لافينيا النبلاء المتجمعين حولها وتمتمت.

 

 “الإمبراطورية بأكملها مجتمعة داخل قاعة الاحتفالات هذه.” 

 

كانت جميع العائلات ذات النفوذ الكبير في الإمبراطورية، بما في ذلك عائلة فونبيرغ، قد دُعيت.

 

 “سيكون اليوم يومًا تاريخيًا للغاية.” 

 

أوقفت لافينيا خادمًا من القصر الإمبراطوري كان يقدم الطعام على صينية، وطلبت كأسًا جديدًا من المياه الغازية.

 

وعندما حاول خادم القصر الإمبراطوري أخذ الكأس الذي كانت تشرب منه، هزت رأسها.

 

 “لا، اتركه. هذا لشخص آخر.” 

 

كان الدوق الأكبر بجانب لافينيا يشرب مشروبه بالفعل.

 

ولأنه لم يكن هناك أحد آخر، أمال الخادم رأسه حيرةً، لكنه سرعان ما ابتسم بأدب واتبع الأمر.

 

• 

بعد ذلك، دوى صوت الأبواق وفتحت أبواب قاعة الاحتفالات.

 

دخل كاستيل ببطء وهو يرتدي ملابس الاحتفالات، وصفق جميع النبلاء وقدموا له رسائل التهنئة.

 

عبّر كاستيل، بوجهه الوديع، عن امتنانه للنبلاء المهنئين.

 

جلس في المقعد الشرفي الذي أعدته العائلة الإمبراطورية ونظر إلى قاعة الاحتفالات.

 

كانت الإمبراطورية بأكملها مجتمعة هنا.

 

وهو يقف فوقهم.

 

أخيرًا، وضع يده على هذه الإمبراطورية التي طالما رغب بها.

 

ولكن، تعبيره، وهو ينظر إلى قاعة الاحتفالات، تجمد قليلًا.

 

كان ذلك بسبب وجود مقعد شاغر على الطاولة الأمامية.

 

كانت تلك الطاولة مخصصة لكبار وزراء كل دائرة في الإمبراطورية.

 

المقعد الشاغر كان مقعد لوديس.

 

‘هل هذا الأحمق يتأخر حتى في يوم كهذا؟’

 

لكن الأمر لم يعد يهمه الآن.

 

فبما أنه أصبح كبير المستشارين، لم يعد هناك حاجة لأن يكون مع ذلك الأحمق لوديس.

 

يمكنه ببساطة قطع علاقته به فورًا ورفع دمية جديدة إلى منصب القائد العام.

 

لقد ضمن بالفعل دمية جديدة.

 

لأن هناك الكثير من الأفراد، المشابهين للوديس في الماضي، الذين سيتعلقون بعلاقاته.

 

وبدلًا من رؤية وجه لوديس الذي لا يطيقه وإفساد يوم جيد كهذا، بدا من الأفضل لو أنه لم يأتِ على الإطلاق.

 

نظر كاستيل إلى النبلاء في قاعة الاحتفالات وبدأ خطابه التهنوي بوجهه الوديع.

 

“أشكركم جزيل الشكر، جميع من وثقوا بهذا الرجل العجوز من أجل الإمبراطورية. هذا الرجل العجوز، لم يتبقَ من أيامه الكثير، لكنه سيبذل قصارى جهده من أجل الإمبراطورية حتى ذلك الحين.” 

 

ثم رفع كأسه المليء بنخب الاحتفال.

 

“ليتفضل الجميع برفع كؤوسهم. من أجل الإمبراطورية!” 

 

وعندما صرخ، رفع النبلاء كؤوسهم ورددوا في انسجام.

 

 “من أجل الإمبراطورية!” 

 

“من أجل كبير المستشارين!” 

 

سمع صوت تصادم الكؤوس البهيج من كل مكان.

 

في اللحظة التي كان فيها كاستيل، بابتسامة منتصرة، على وشك أن يرتشف نخب الاحتفال،

 

 “يا سيدي، تفضل بمنحي كأسًا أيضًا.” 

 

فُتحت أبواب قاعة الاحتفالات، ودخل رجلٌ بوقار.

 

كان لوديس.

 

نظر إليه كاستيل بعينين مليئتين بالازدراء.

 

‘هل وصل الآن للتو؟’

‘يا له من وقح، أن يتأخر.’

‘وما هذه الملابس السخيفة التي يرتديها؟’

 

لم يكن لوديس يرتدي زي الاحتفالات، بل كان يرتدي درعًا كاملًا.

بدا وكأنه نسي الأمر وتسكع في ساحة التدريب، ثم هرع مسرعًا.

لكن كاستيل سرعان ما سحب نظراته ومالأ الكأس بلطف.

 

 “لوديس، أهلًا بك. في هذا اليوم المبارك، لا يمكن أن تغيب أنت، القائد العام للجيش الإمبراطوري.” 

 

تلقى لوديس الكأس بأدب.

“هل لي أن أقدم كلمة تهنئة؟” 

 

‘إنه يفعل كل أنواع الأشياء.’

لكن كاستيل أومأ برأسه، مانحًا الإذن.

 “بالطبع.” 

 

رفع لوديس كأسه وصرخ.

“اليوم هو حقًا يوم للاحتفال. لأننا تمكنا من إلقاء القبض على خائن هذه الإمبراطورية، الذي يقف بجانبي هنا.” 

 

“ماذا قلت؟” 

تشنج وجه كاستيل.

 

أجاب لوديس بابتسامة ماكرة.

 “يا للأسف، يبدو أن الشيخ كاستيل قد أصابه ضعف السمع بسبب التقدم في العمر ولم يسمع جيدًا. سأكرر كلامي.” 

 

نظر مباشرة إلى كاستيل وسخر.

 “قلت إنني سأعتقلك أنت، أيها الخائن، في هذه اللحظة.” 

 

بعد أن أنهى كلامه، أخرج لوديس شيئًا من أمام المقعد الذي كان يجلس عليه في قاعة الاحتفالات ووضعه بقوة.

اتسعت عينا كاستيل.

 

كان ذلك هو الدفتر السري الذي يعود لعشر سنوات مضت، والذي كان قد أخفاه بنفسه في مكتب لوديس.

لم يكن لوديس يعلم شيئًا عن هذا الدفتر إطلاقًا.

لا، لم يكن بإمكانه أن يعلم.

 

لأن الرجل غير الكفء لم يكن يفكر حتى في النظر إلى الدفاتر المحاسبية، حتى عندما يحين موعد التسوية.

لقد عهد بجميع الأمور المتعلقة بميزانية الجيش الإمبراطوري إلى كاستيل.

 

لهذا السبب، وضع كاستيل هذا الدفتر في ذلك المكتب مطمئنًا.

لكي يلقي باللوم كله على لوديس إذا ما اكتُشف الأمر لاحقًا.

 

وقد قام برشوة الحراس ليبلغوه فورًا إذا ما حاول لوديس لمس الصندوق الذي يحوي الدفتر.

 

‘لكن لم يكن هناك أي تقرير من هذا القبيل؟’

‘على أي حال، يجب أن أختلق عذرًا الآن.’

‘إذا كُشف هذا الدفتر…!’

 

“لوديس، هناك سوء فهم ما…” 

 

“أي سوء فهم تتحدث عنه؟” 

قبل أن يتمكن كاستيل من قول أي شيء، رد لوديس ثم أشار نحو أبواب قاعة الاحتفالات.

 

عندئذ، سار عشرات الجنود المسلحين من الجيش الإمبراطوري بانتظام من جهة الأبواب.

أصدر لوديس أمره.

 “اعتقلوا هذا الرجل!”