8
“ما الهدف من وراء تصرّف إمبراطور توردي؟”
عند سؤال فرانز، ساد الصمت على أليكسي.
إذا كان هناك سبب محتمل، فهو واحد فقط.
رغم أنّ الرسالة ذكرت “عروس وعريس سفينة أورورا”، فإنّ إمبراطور توردي كان يستهدف وليّ العهد وزوجته.
“هل تقول إنّ الذي حرّض على عمليّة الخطف هو إمبراطور توردي؟”
“أجل، أنجل.”
لا يمكن إنكار وثيقة مختومة بختم رسمي.
“كيف يمكن التخطيط لمثل هذا العمل؟ مع القراصنة حتّى؟”
ارتفع صوت أنجلينا بحدّة.
“إمبراطور توردي شخص لا يتورّع عن أيّ وسيلة لتحقيق أهدافه. هذا هو السبب وراء اندلاع الحرب فور تتويج الإمبراطور الجديد. إنّه رجل لا يعرف سوى النصر أو الهزيمة.”
“حتّى لو كان كذلك، كيف يفكّر في خطف وليّ عهد دولة أخرى؟”
“وليّ عهد دولة أخرى؟”
تسلّل صوت ناومي بين جدالهما. توقّف الاثنان للحظة.
“إذن، باختصار، هناك وليّ عهد بينكم؟”
يا إلهي.
ابتلعت أنجلينا ريقها.
هل ستصدّق هذه الفتاة المشاكسة لو قلتُ إنّها سمعت خطأ؟ أم أقول إنّ “وليّ العهد” مجرّد لقب لأليكسي؟
بينما كانت تفكّر، تقدّم أليكسي خطوة إلى الأمام، ثمّ قال لناومي، التي بدت وكأنّها التقطت طعمًا ممتعًا:
“أجل، أنا أليكسي فيرنر، وليّ عهد إمبراطوريّة لاتريا.”
“واو! هذه أوّل مرّة أرى فيها وليّ عهد!”
اقتربت ناومي بعيون تلمع.
بيب بيب.
رنّ إنذار في رأس أنجلينا. بدافع غريزيّ، كالسرعة التي أطلقت بها النار على القبطان، دفعت أليكسي دون تردّد ووقفت أمام وجه ناومي الممتعض.
“ما هذا؟”
حدّقت ناومي بعيون حادّة. ضمّت أنجلينا ذراعيها، ونظرت إلى الوجه الممتعض بثقة وقالت:
“وأنا أنجلينا آجرت، وليّة عهد إمبراطوريّة لاتريا.”
“كاذبة…”
تتبّعت عينا ناومي، وهي تنزلان، الفستان الممزّق والمتّسخ، الذي كان في الماضي فستان زفاف، وكأنّه كذبة بحدّ ذاته.
“اليوم ظهرًا، أقمنا حفل زفافنا على السفينة التي نهبتموها. قد لا يبدو كذلك، لكنّ هذا فستان زفاف.”
“…”
“لذا، توقّفي عن التحدّث بوقاحة، أيّتها الطفلة.”
خفضت ناومي رأسها فجأة.
هل كنتُ قاسية جدًا؟
شعرت أنجلينا بقليل من الذنب وهي ترى نعومي منكسرة. كان عليها أن تُظهر نضجًا كشخص أكبر بخمس سنوات…
“لكن، لماذا لا ترتدين خاتم الزواج؟”
رفعت ناومي رأسها فجأة وسألت بجرأة.
“ماذا؟”
“قلتِ إنّكما أقمتما حفل زفاف. أليس من المفترض أن يكون لديكِ خاتم زواج؟”
نظرت أنجلينا إلى أصابعها. كما قالت ناومي، لم يكن هناك خاتم. تذكّرت أنّ أليكسي أخذ الخاتم من علبته، لكن…
آه، عندها ظهرت سفينة القراصنة.
انفجرت قذيفة، ففقدت توازنها وسقطت.
إذن، أين الخاتم؟
“الخاتم؟ أنا أحمله.”
قال أليكسي بلا تعبير، ويده في جيبه.
“عندما ظهرت سفينة القراصنة، وضعته في جيبي فورًا.”
فتحت ناومي فمها كأنّها ستناقض، لكنّها صمتت. ظهرت أفكار معقّدة على وجهها ثمّ اختفت.
“على أيّ حال، حفل الزفاف لم يكتمل، أليس كذلك؟”
“…”
“إذن، أنتِ لستِ وليّة العهد بعد.”
لم تكن مخطئة. أدارت نعومي رأسها وابتسمت.
“ستأخذونني معكم في الرحلة، أليس كذلك؟”
“أجل، الوعد وعد.”
شعرت أنجلينا بجرح في كبريائها، لكنّها لم تجد عذرًا لمنع وليّ العهد. أخرجت ناومي لسانها لأنجلينا الصامتة. غلت أنجلينا من الداخل لكنّها تحمّلت.
“لكن.”
قطع صوت أليكسي هواء الليل البارد.
“لا تتصرّفي بوقاحة مع أنجلينا. لا يمكنني التسامح مع من يسيء إلى من ستكون وليّة عهدي.”
“ألا تشعر بالحرج لكشف الحقيقة؟ إذن، لا يجب أن تعاملني هكذا.”
“لا، كوننا أعضاء في العائلة الإمبراطوريّة ليس نقطة ضعف. هذا يعني أنّ عليكِ معاملتنا باحترام. هذه قاعدة. حتّى لو كنتِ قرصانة، أو صغيرة، هناك قواعد يجب اتّباعها.”
“لماذا تبدو مخيفًا هكذا…”
“قولي إنّ بإمكانكِ فعل ذلك أم لا، ناومي.”
هبّت ريح باردة، فطارت خصلات شعر ناومي. بدت منكسرة حقًا هذه المرّة.
شعور الفرح بإخضاع فتاة متعجرفة.
توقّع ألّا يتمكّنوا من تجاهلها بعد كشف سرّهم.
إثارة أنّ الرجل الذي يبدو كأمير هو أمير حقيقي.
تجمّدت كلّ تلك المشاعر في لحظة أمام وجهه ونبرته الباردة.
هل هذا هو وليّ العهد؟
كان هناك هيبة ووقار لم ترهما في والدها، ينبعثان من كيانه كلّه.
هل هذا هو الرجل البالغ الحقيقي؟
يبدو عاليًا وبعيدًا جدًا.
شعرت بالإحباط من هذا البُعد، لكنّه كان مثيرًا للاهتمام من جهة أخرى. شعرت أيضًا بقليل من التحدّي.
فتّشت ناومي جيبها، ثمّ سحبت يدها.
لم تعجبها نظرة الفتاة التي عادت إلى الحياة، لكنّها قرّرت أن تظلّ هادئة في الوقت الحالي. أومأت بهدوء.
“لنتحرّك الآن. إذا لم نرغب في التجمّد أو التعرّض للعضّ، يجب أن نشعل النار أوّلًا.”
حثّهم فرانز بويل، وهو يجرّ الحقيبة التي أخذها من سفينة القراصنة. تحرّك الثلاثة، الذين كانوا واقفين بلا حراك، خلفه.
“هنا مناسب.”
اختار فرانز مكانًا تحت شجرة كبيرة تطلّ على الشاطئ.
جمع الأربعة الأغصان بجدّ. كدّسوا الأغصان الجافّة طبقة فوق طبقة، وألقوا أوراقًا مشتعلة بينها. نفث فرانز السعال وهو يهوّي بيده.
تفقّدت ناومي الحقيبة التي تحتوي على الأغراض المسروقة من سفينة القراصنة. كان هناك ولاعة، بوصلة، خبز، فواكه، جبن، ولحم مدخّن، متنوّعة الأنواع.
“واه، سرقتَ الكثير. يبدو أنّ السرقة تصبح طباع الجميع عند الضيق، حتّى لو كانوا من ذوي المكانة العالية؟”
“هل اشتريتَ هذه الأغراض بالمال؟”
“سرقة السرقة هي سرقة في النهاية.”
ردّت ناومي بجفاء على سؤال أنجلينا الناقد.
“ناومي.”
“على أيّ حال، هذا ما أعنيه.”
عند تحذير أليكسي، عبست ناومي وأخرجت شفتيها.
سلّم فرانز حزمة الطعام إلى وليّ العهد.
“املأ بطنك بهذا. قد لا يكون فاخرًا، لكن…”
كان الخبز قاسيًا، واللحم المدخّن ينبعث منه رائحة غريبة، والفواكه طريّة جدًا. لكنّه كان أفضل من الجوع. قُسّم الخبز القاسي إلى أربعة أجزاء، وشُوِي اللحم المدخّن على أغصان. كانت الفواكه كافية لتعويض السوائل والسكّر.
“بما أنّنا هربنا، حان الوقت للحديث.”
بدأ أليكسي الحديث.
“من أين أنت؟”
“لستُ من لاتريا.”
“هذا أعرفه.”
“غادرت منذ زمن، لذا نسيتُ أنا أيضًا.”
ابتسم فرانز بمرارة، ربّما بسبب ضوء القمر الخافت.
“نسيتَ، أم تريد أن تنسى؟”
“حسنًا، ربّما كان الأخير في البداية، والآن الأوّل.”
“يبدو أنّه لا يزال الأخير؟”
“…”
“أليس كذلك؟”
بسبب أنجلينا، التي جاءت فجأة تطلب اقتراض المال، رأى الصحيفة المثيرة للجدل. أعجبته. كانت صورة دخولهما الفندق، وما أذهله هو الوصف الدقيق لها بعد مراقبة قصيرة.
يبدو أنّه ليس مجرّد رسّام عادي، بل لديه شيء مميّز.
لذا، بحث عنه.
فرانز بويل. العمر غير معروف. الأصل غير معروف.
بفضل حدّة بصره وسرعة يده، يُعتبر شخصًا يثير اهتمام الصحف وجهاز الأمن.
جهاز الأمن؟
لم يجب الخادم عن هذا التساؤل.
قيل إنّه حتّى عندما عُرضت عليه عقود بمبالغ ضخمة للعمل معًا، رفض بشدّة، وكلّ ما يأملونه الآن هو أن يبقى في لاتريا لفترة أطول.
هل هو بهذه الأهمّيّة؟
خلال التحقيق عنه، لاحظ أنّ هناك والدة وراء المقال. لم يكن مقال الفضيحة المجهول أو طلب إعادة الفستان بشكل أحادي أمرًا طبيعيًا.
لكنّ المفاجئ كان تكليفه برسم حفل الزفاف.
“أردتُ رؤيته لأنّني لم أتمكّن من الحضور. وقد يكون سجلًا تاريخيًا. بدا هو الأنسب.”
سمع شرح والدته، لكنّه لم يقتنع تمامًا.
لذا، ظلّ فرانز بويل يشغل بال أليكسي.
هل هو شخص يمكن الوثوق به؟
“لماذا تحتفظ به سرًا؟”
“بدلًا من التساؤل عن قصّة أجنبي، أليس من الأفضل التفكير في كيف عرف إمبراطور توردي بحفل زفاف وليّ العهد مسبقًا؟”
“شكرًا على النصيحة. لكن…”
ثمّ شعر أليكسي. هذا الرجل أيضًا لا يثق به.
“قد تكون أنت من إمبراطوريّة توردي.”
ساد الصمت.
“أوه، لقد اكتُشفت.”
ارتفعت زاوية فم فرانز بابتسامة ماكرة.
“في الحقيقة، أنا خادم إمبراطور توردي. جئتُ إلى هنا بأمر الإمبراطور، وساعدتُ في هروبكم وفق خطته. كان من المفترض أن أجذبكم إلى هذه الجزيرة. غدًا صباحًا، ستصل قوّات توردي، وستُؤخذون أسرى…”
كلانغ.
رنّ صوت مسدّس يُسحب في هواء الليل.
رفع فرانز يديه بغريزة أمام فوهة المسدّس التي هدّدته.
* * *
✧⁺⸝⸝ نهاية الفصل ✧⁺⸝⸝
أنا عارفة إنكم وصلتوا لحد هنا، فـ لو عجبكم اللي قريتوه متبخلوش عليا بكومنت حلو يفرّح قلبي 🤍
أنا فعلًا بحب التفاعل، هو اللي بيدّيني طاقة أكمل وأدي من قلبي ⸝⸝₊
فاكريني قاعدة على مكتب صغير علي الكومبيوتر، قدامي كوباية شاي دافية، وبكتب وبترجم لوحدي وبضحك وأنا متخيّلة تعليقاتكم ✧
فـ بالله عليكم، لو الرواية دي تستاهل، سيبولي رأيكم… حتى لو بكلمة بسيطة ⸝⸝
وبلاش النجوم الصامتة 😭💔 خلّوني أعرف مين مستني البارت الجاي بلهفة 🫶
* * *
التعليقات لهذا الفصل "8"