7
كان الجو باردًا، والبطون خاوية، والقوى قد نضبت.
أخرج فرانز البوصلة.
“يوجد جزر صغيرة شمال غرب مضيق إيستي. في الوقت الحالي، التوجّه إلى هناك هو الخيار الأفضل.”
“لكن هذا سيبعدنا عن لاتريا.”
“عندما هاجمنا السفينة، رأيت جزيرة من بعيد.”
تدخّلت ناومي:
“أيّ ‘نحن’؟”
ردّت أنجلينا بحدّة:
“عندما هاجمت سفينة القراصنة السفينة السياحيّة التي كنتم على متنها. كنتُ على الجانب الآخر من السطح أراقب تلك الجزيرة. كانت بحجم إصبع تقريبًا، أليس كذلك؟”
“وماذا بعد؟”
“بمعنى أنّه إذا واصلنا السير في أيّ اتّجاه هنا، فسنصل إلى جزيرة بالتأكيد.”
تاهت أصابع ناومي وهي تشير إلى أماكن متفرّقة في البحر.
“إذا كان هذا ما تقصدينه، فأنا أيضًا يمكنني قول ذلك.”
“كانت السفينة أورورا متّجهة نحو مملكة ريو، واصطدمت سفينة القراصنة بها من الجهة اليسرى، لذا فالجزيرة التي رأتها ناومي يجب أن تكون إحدى الجزر حول وينترلاند.”
عند استنتاج أليكسي الجادّ، أشارت ناومي بكتفيها بفخر كأنّها تقول: “أرأيتِ؟”
“أيّتها الطفلة، هل أمركِ والدكِ بإغرائنا إلى تلك الجزيرة؟”
“لا! وتوقّفي عن معاملتي كطفلة! هذا يزعجني!”
“إذن، هل أنتِ طفلة أم بالغة؟”
عندما وبّختها أنجلينا، نفثت ناومي غضبًا لكنّها لم تجب.
كم كان إتمام مراسم البلوغ مفرحًا لهذا الحدّ.
غنت أنجلينا أنشودة في سرّها.
استمرّت المشاحنات بين المرأتين بعد ذلك، لكنّ الرجال واصلوا التجديف بصمت. تقدّم القارب إلى الأمام، ثمّ إلى الأمام أكثر.
نحو جزيرة يفترض أن تكون موجودة في مكان ما.
“ها هي!”
بعد مرور وقت لا يُعلم مقداره، ضيّق فرانز عينيه محدّقًا في نقطة ما، ثمّ نهض فجأة وأشار بإصبعه.
“إنّها هناك!”
نظر أليكسي نحو المكان الذي أشار إليه فرانز، وهو يحرّك المجداف بجدّ.
مثلّث يرتفع فوق البحر الأزرق الداكن.
كانت جزيرة.
“ربّما ساعة واحدة ونصل إليها؟”
“يبدو كذلك.”
هل يمكن لما تبقّى من قواهم أن يصمد ساعة؟
كان نسيم البحر باردًا جدًا، لكنّ أليكسي لم يشعر بالبرد. تجمّعت حبات العرق على جبينه.
“هل أتولّى التجديف الآن؟”
ربّما لأنّ حركة المجداف أصبحت أبطأ، اقترحت أنجلينا ذلك. شدّد أليكسي قبضته على المجداف.
“لا بأس.”
“إذن، ماذا عنك؟”
سألت أنجلينا فرانز أيضًا، الذي كان ينفث بخارًا أبيض كالشتاء.
“لا، لا بأس. أنا بخير.”
بدت عيناه كأنّه يريد تسليم المجداف فورًا، لكنّه تحمّل. وقفت أنجلينا لحظة ثمّ عادت إلى مكانها. بدا المجداف يتحرّك بقوّة أكبر من قبل، ثمّ عاد ليتباطأ.
أرادت الوصول إلى الجزيرة بأسرع وقت. الجلوس دون حراك جعلها تشعر بالبرد الشديد. فضلًا عن أنّ التّنافس مع طفلة كان مرهقًا.
ناديت أنجلينا أليكسي مرّة أخرى بنيّة التهدئة.
“لا بأس.”
وجهه، الذي كان أشحب من القمر البدر، بدا وكأنّه يقول: “سأموت الآن.”
“سأفعلها بنفسي.”
ومع ذلك، ظهره العنيد هذا.
ألديه مرض يقتله إن أفلت المجداف؟
“أميرة، أليس كذلك؟”
“ماذا؟”
“أميرة تُطعم ولا تفعل شيئًا.”
بعد صمت طويل، عادت الفتاة المراهقة لاستفزازها.
حاولت أنجلينا ألّا تفكّر في البندقيّة بجانبها.
“يقولون إنّ الفتيات النبيلات لا يستطعن فعل شيء بمفردهن. يرتدين ثيابًا جميلة ويجلسن يحلمن بالزواج من أمير.”
“من قال ذلك؟”
“كلّ من أعرفهم.”
“آه، القراصنة؟”
عندما سخرت أنجلينا، حدّجتها ناومي بنظرة حادّة.
“وما المشكلة؟ هل سبّبت لكِ نبيلة عاجزة أيّ ضرر؟”
“…”
“إن كنتِ تغارين، قولي إنّكِ تغارين. لا تثيري المشاكل عبثًا.”
“ليس هذا ما أعنيه!”
“كلّما فعلتِ ذلك، عليكِ أن تكوني ألطف. وإلّا ستبدين دائمًا تافهة.”
“…”
“هذه نصيحة من تجربة.”
“تجربة؟ أيّ تجربة!”
سخرت ناومي. أدارت أنجلينا رأسها نحو البحر.
‘هل ستفهم طفلة أنّ لي حياة كنتُ فيها فقيرة؟’
‘حياة سابقة كنتُ فيها بلا شيء سوى أحلام كثيرة.’
‘أيّام كنتُ أظنّ أنّ العمل الجادّ سيحقّق تلك الأحلام، لكنّها تحولت واحدًا تلو الآخر إلى يأس.’
ثمّ عندما ظننتُ أنّني حقّقت حلمًا أخيرًا، انتهت حياتي فجأة. كأنّني ابتلعت دواء حظّ ليس لي.’
‘كيف يمكن أن يحدث هذا؟ إنّه غير عادل!’
بينما كانت تنزف بشدّة بعد اصطدام رأسها، فكّرت:
حياتي مبرمجة لتكون تعيسة حتّى النهاية.
كان موتًا بائسًا بقدر نموّي.
لكنّها وُلدت من جديد. في بلد لم تسمع به من قبل. بلد لا تعرف إن كان حقيقيًا أم خياليًا، بكت فيه بكاءً جديدًا، وتعلّمت كلّ شيء من جديد. عاشت عشرين عامًا بسلام، وأتمّت مراسم البلوغ مؤخّرًا.
حياة مختلفة تمامًا عن حياتها السابقة.
حياة تملك فيها أكثر ممّا تريد. حبّ واهتمام ينهمران دون أن تطلبهما.
كان الموت إعادة ضبط لحياة جديدة.
أدركت ذلك، ففرحت، وتأكّدت.
صفحات حياتها الثانية كثيرة، وسيكون كلّها هادئًا. لكن…
تباً.
زوج لا تريده، وقراصنة، ما هذا كلّه؟
صفحة من حياتها أُلصقت خطأ. صفحة واحدة فقط.
لا بدّ أنّ الأمر كذلك. يجب أن يكون كذلك.
“لقد اقتربنا.”
بينما كانت أنجلينا تغوص في أفكارها، وصل القارب إلى وجهته.
كانت الأرض المنتظرة أمام أعينهم.
نزل الأربعة من القارب وانهاروا على الشاطئ الرملي. بعد استراحة قصيرة، ربط أليكسي وفرانز القارب بشجرة ساقطة. قفزت ناومي على الرمال بحيويّة.
“أنتِ.”
لم تجب ناومي عندما نادتها أنجلينا، لكن…
“ناومي.”
عندما ناداها أليكسي، عادت كالسهم.
“لا يمكننا الاستمرار معًا من هنا.”
“لماذا؟ اتّفقنا أن أنضمّ إليكم!”
“قلنا حتّى اليابسة فقط.”
أجابت أنجلينا نيابة عنه. أضاف أليكسي بهدوء:
“يجب أن نعود إلى البرّ الرئيسي. طريقنا مختلف، لذا من الأفضل أن نفترق هنا.”
“لا أريد!”
“توقّفي عن التدلّل.”
“ألستِ تقولين إنّني طفلة؟ الطفلة تتدلّل!”
أخرجت ناومي لسانها لأنجلينا التي تدخّلت مجدّدًا.
“سأتحدّث بجدّيّة، فلا تأخذي الأمر كمزاح. لا يمكننا أن نكون أوصياءكِ. إذا عرف القبطان بلاسكي أنّكِ معنا، لن يبقى ساكنًا. لا يمكننا تحمّل هذا الخطر وأخذكِ معنا.”
“يمكنني أن أكون درعًا لكم!”
ردّت ناومي بعناد على كلام أليكسي القاسي. كان في كلامها بعض المنطق. بما أنّ هناك احتمالًا أن يطاردهم القراصنة، قد يكون من الأفضل أخذ ناومي كورقة تفاوض، فكّرت أنجلينا.
لكنّ قلب أليكسي لم يتزعزع.
“سنتدبّر أمرنا.”
“أنا سأكون مفيدة! لديّ هذا أيضًا.”
أخرجت ناومي تلسكوبًا من حقيبتها بسرعة وأظهرته.
“إنّه أحد كنوز والدي. يجعل الأشياء البعيدة تبدو كأنّها أمام عينيكِ. شيء ثمين جدًا.”
نظرت عبر التلسكوب الممدود إلى البحر وأصدرت صوت دهشة خفيف. لكنّ وجوه الثلاثة ظلّت متجهّمة رغم مسرحيّتها.
فتّشت حقيبتها مجدّدًا، ثمّ أخرجت ورقتها الثانية بثقة:
“تادا! لديّ ماء أيضًا. الماء ضروري، أليس كذلك؟”
عندما هزّت زجاجة الماء، تنفّس الثلاثة بعمق. ظهرت هزّة خفيفة على وجوههم.
هذه المرّة سينجح…
استدار أليكسي ببرود، وتبعه الاثنان الآخران ببطء.
لا، لا يمكن أن يحدث هذا!
أمسكت ناومي بطرف ثوب أليكسي بسرعة.
“ما زال هناك المزيد! انتظر!”
“هيّا بنا، أليك.”
نظرت ناومي بغضب إلى أنجلينا التي كانت تحثّه، ثمّ أخرجت ورقة من صدرها وأظهرتها. مدّ أليكسي يده بغريزة، لكنّها سحبت يدها بسرعة.
“أوّلًا، وعد. قل إنّك ستأخذني معك في الرحلة. عندها سأعطيك هذه الورقة.”
“ما هذه الورقة؟”
“ليست مهمّة بالنسبة لي، لكنّها قد تكون مهمّة جدًا لك.”
“لا تنخدع، أليك. إنّها حيلة.”
ظلّ أليكسي صامتًا. لم يستطع أن يقرّر بسهولة ما إذا كان يجب أن يقبل بتفاوض طفلة أم لا.
“كما قلت، والدي سيواصل مطاردتكم، سواء كنتُ معكم أم لا. أليس من الأفضل أن تأخذوني كدرع؟”
“لا، القراصنة لن يطاردونا. قد يكون الأمر مخيّبًا لهم، لكنّ لديهم الكثير من الرهائن ذوي الفدية العالية، وسرقة السفينة السياحيّة كافية. لا أعتقد أنّ القبطان بلاسكي غبيّ بما يكفي ليضحّي بما هو مهمّ من أجل انتقام شخصي.”
“ليس هذا ما أعنيه!”
ضربت ناومي صدرها بنفاد صبر.
“الهدف من البداية كان أنتما الاثنان. لهذا هاجموا السفينة السياحيّة.”
“ماذا يعني ذلك؟”
“ستعرف إذا رأيت هذا. لكن وعد أوّلًا.”
“…حسنًا.”
أومأ أليكسي برأسه، فمدّت نعومي كفّها. فتح أليكسي الورقة.
― 25 مارس. خطف العروسين من سفينة أورورا. يجب أسرُهما أحياء. المكافأة ثلاثون ألف بارت.
فوجئ فرانز عندما رأى التوقيع في أسفل الرسالة بنظرة خاطفة.
“لاول غارسيل، أليس كذلك؟”
“إمبراطور إمبراطوريّة توردي.”
لمع بريق بارد في عيني أليكسي.
* * *
✧⁺⸝⸝ نهاية الفصل ✧⁺⸝⸝
أنا عارفة إنكم وصلتوا لحد هنا، فـ لو عجبكم اللي قريتوه متبخلوش عليا بكومنت حلو يفرّح قلبي 🤍
أنا فعلًا بحب التفاعل، هو اللي بيدّيني طاقة أكمل وأدي من قلبي ⸝⸝₊
فاكريني قاعدة على مكتب صغير علي الكومبيوتر، قدامي كوباية شاي دافية، وبكتب وبترجم لوحدي وبضحك وأنا متخيّلة تعليقاتكم ✧
فـ بالله عليكم، لو الرواية دي تستاهل، سيبولي رأيكم… حتى لو بكلمة بسيطة ⸝⸝
وبلاش النجوم الصامتة 😭💔 خلّوني أعرف مين مستني البارت الجاي بلهفة 🫶
* * *
التعليقات لهذا الفصل "7"