في اليوم التالي.

استيقظت أنجلينا على سريرٍ وثير. رأت السقف، وكان رأسها يؤلمها بشدّة وكأنه سينفجر.

وسمعت صوتًا لم يكن من المفترض أن تسمعه.

“استيقظتِ؟”

“! “

دخل وجه الأمير الإمبراطوري في مجال رؤيتها. نهضت أنجلينا فجأة، فاصطدم جبينها بقوّة بجبين أليكسي الذي كان يميل نحوها.

“آه.”

مرّت أحداث ما بعد فقدانها للوعي على وجهها المتجهّم.

“جننتُ، جننتُ.”

لو عُرف مقدار المشقّة التي تحمّلها الأمير الإمبراطوري لنقلها إلى السرير وهي فاقدة للوعي، لربّما سُحبت إلى السجن، خطيبةً كانت أم لا.

حينها، ستُثار الصحف الشعبيّة وتنتشي.

ستصفها بـ”سقوط السيدة التي فقدت أجنحتها”، وستنشر صور وجهها كما لو كانت صورةً متطابقة.

“هل تتذكرين ما حدث البارحة؟”

“ليس بوضوح…”

أبهمت أنجلينا إجابتها، ثمّ أصابها الذعر فجأة ونظرت إلى النافذة. كان الخارج مضيئًا بشكلٍ مفرط لا يمكن وصفه بالليل.

“أرسلتُ إلى منزلكِ البارحة لإخبارهم. أرسلتُ خادمةً معهم أيضًا. لا داعي للقلق.”

“إذن، أخبرتَ عائلتي أنني في القصر المنفصل؟”

“أرجوك، قل إنّ هذا غير صحيح.”

“نعم، أخبرتُهم أنكِ معي. لذا، لا داعي للقلق…”

“تبا.”

“ماذا؟”

قفزت أنجلينا من السرير. أمسك أليكسي بذراعها وهي تتخبّط.

“ما الذي يحدث؟”

“يجب أن أذهب بسرعة. يجب أن أذهب بسرعة لأصلح الأمور.”

تاركةً الأمير الإمبراطوري بتعبيرٍ مرتبك، اندفعت أنجلينا خارج القصر المنفصل.

كان يجب أن تكون قد تركت مأدبة العشاء مع ذلك الشخص الذي لا يدفع ويضيّع وقتها فقط.

‘حبيبتي أنجل، متى ستصالحين أليكسي؟’

بعد أن أعلنت أنجلينا قطع علاقتها بالأمير الإمبراطوري، كان الماركيز آجرت يطالبها كلّ عام في عيد ميلادها بهذا الجواب كهديّة. لم يكن ذلك تعليمًا بأن تكون ودودةً مع صديق، بل كان ضروريًا لتنفيذ خطّة الماركيز.

خطّة تزويج أنجلينا من الأمير الإمبراطوري.

بعد وفاة الماركيز آجرت، تولّت الماركيزة الضغط على أنجلينا. ومنذ أن أجرت أنجلينا مراسم البلوغ، ازدادت حدّة الضغط بشكلٍ ملحوظ.

إذا فكّرتِ في الأمر مجدّدًا، كان من الغريب أن تعرف لارا مكان إقامة الأمير الإمبراطوري من الأساس.

حثّت أنجلينا السائق للوصول إلى منزلها بسرعة.

“السيّدة ليست هنا.”

“هل يعقل أنها لا تعلم؟”

بينما كان الأمل يتألّق للحظة، جاء ردّ الخادمة التي لحقت بها:

“غادرت صباح اليوم إلى القصر على عجل.”

“انتهى كلّ شيء.”

شعرت أنجلينا بالإحباط وانهارت جالسةً في مكانها.

“آنستي، هل أنتِ بخير؟”

“لا، لستُ بخير.”

ومضت عيناها المشتّتان وهي تجيب.

‘لن نتزوّج أبدًا.’

كانت الهراءات التي قالتها البارحة تعبث بعقلها.

حتّى من دون وجود أليكسي بجانبها، شعرت برغبةٍ في الاختباء في جحرٍ صغير.

* * *

في صالون الإمبراطورة الخاص.

كانت ماريا، زوجة الماركيز آجرت ووالدة أنجلينا، تتبادل الحديث مع الإمبراطورة فاليري، والدة أليكسي.

“لم أكن أعلم أن خطّة الإمبراطورة ستنجح بهذا الشكل. سنواتٍ من الصداع انتهت في يومٍ واحد. من شدّة فرحتي، لم أستطع انتظار عودة أنجلينا وجئتُ إلى القصر.”

وضعت الماركيزة آجرت كوب الشاي وقالت. ابتسمت الإمبراطورة فاليري بلطف.

“قبل نصف ساعة، قيل إنّ عربةً غادرت من القصر المنفصل. يبدو أنّ الشباب يتصالحون بحماسةٍ كبيرة. لم أكن أتوقّع هذا القدر من التأثير.”

بعد وفاة الماركيز أنطوني آجرت  في حربٍ ضد إمبراطوريّة توردي قبل عام، شعرت ماريا أنّه لا يمكنها ترك مسألة الزواج للاثنين وحدهما. وافقت الإمبراطورة فاليري على ذلك. وبسبب إصرار ابنتها على عدم تغيير رأيها رغم الضغوط، فكّرت الإمبراطورة في خطّةٍ غريبة.

جعل أنجلينا تأتي لزيارة أليكسي.

بتنسيقٍ مع صحفيّة ومدام كيلت، تمّ دفع الأمير الإمبراطوري لاستقبالها.

كلّ ذلك كان من تدبير الماركيزة والإمبراطورة.

عندما تلقّت ماريا خبر قضاء أنجلينا الليلة في القصر المنفصل، شعرت بفرحٍ عارم.

“أنجلينا لا تزال غير ناضجة، وهذا يقلقني.”

“إنّها صريحة ونقيّة. هذا هو سحرها، أليس كذلك؟”

كان هذا وجهًا مختلفًا تمامًا عن الإمبراطورة المتجمّدة عادةً.

“بعد وفاة زوجي، فكّرتُ في بناء حمايةٍ لأنجلينا. أخشى أن أكون قد أفرطتُ في طمعي. إنّها معتادةٌ على جذب الانتباه، فهل ستُسبّب إزعاجًا للعائلة الإمبراطوريّة؟”

“هل شعبيّة أنجلينا هي خطؤها؟ بما أنّها الرئيسة الفعليّة لجمعيّة السيّدات، فمن الطبيعي أن تكون تحت الأضواء.”

كانت الإمبراطورة قد اختارت أنجلينا لتكون زوجة الأمير الإمبراطوري منذ زمنٍ طويل. بدأ الأمر كمزحةٍ بين الرجال، لكنّ الإمبراطورة فاليري هي من قدّمت عرض الخطوبة الرسمي لماريا آجرت.

“أخشى أن تكون هناك ضوضاء لأنّ شخصيّتهما مختلفتان.”

“بالنسبة للأمير الإمبراطوري المتزمت، ستكون عفويّة أنجلينا كالراحة له. وبالنسبة لأنجلينا، ستكون حصافة الأمير الإمبراطوري دعمًا لها. أعتقد أنّهما سيكونان الثنائي المثالي الذي يكمّل بعضهما.”

“كيف ترين الأمور بتفاؤلٍ كهذا؟”

“لا أستطيع نسيان تلك الذكرى. عندما كان أليكسي منكبًا على كتابٍ في زاوية قاعة الاحتفال، أليس هي من سكبت الطعام عليه؟”

“كان نبيذًا.”

أسرعت ماريا أغرت لتصحيحها.

كانت ذكرى مخيفة. ضحكت الإمبراطورة قائلةً إنّه من حسن الحظّ أنّ النبيذ لم يُسكب على رأسه. وبما أنّ الأمير الإمبراطوري أُجبر على التوقّف عن القراءة، لم يبقَ أمامه سوى الاستمتاع بالحفل، وهكذا حقّقت الإمبراطورة ما أرادت بغضّ النظر عن الطريقة.

“منذ ذلك الحين، كانت أنجلينا عروسه.”

“جلالة الإمبراطورة.”

“وهناك أيضًا شيءٌ من الرضا الغامض. مهما كانت مكانتنا، أليس مصيرنا أن نعيش في ظلّ أزواجنا؟”

“هذا صحيح.”

“أنجلينا ستُضفي بالتأكيد حيويّةً جديدةً على العائلة الإمبراطوريّة.”

أومأت ماريا آجرت برأسها، متمنيةً أن تكون هذه الحيويّة وليست نارًا.

“لنتعجّل بالزواج قبل أن تظهر قصصٌ أخرى بينهما، يا سيّدة الماركيز.”

“نعم، جلالة الإمبراطورة.”

قبل سبع سنوات، عندما أعلنت أنجلينا قطع علاقتها بالأمير بشكلٍ مفاجئ، تسبّبت في حيرةٍ للعائلتين. لا يجب أن يتكرّر مثل هذا الأمر.

― إذا لم يكن فستان فندق غريم من تصميم مدام كيلت، فإنّ الادّعاء بأنّ قيمته قد تدنّت لا يُعتبر قائمًا. وبما أنّكِ لم تعبّري عن موافقتكِ، فليس عليكِ واجب إعادة الفستان الذي أُعير لكِ من طرفٍ واحد. سأتولّى هذا الأمر.

بعد سماعها أخبارًا صادمة، لم تستطع أنجلينا قراءة رسالة أليكسي.

“يبدو أنّ الأمير الإمبراطوري يهتمّ بشؤون زوجته مبكّرًا. أليس كذلك، يا أنجل؟”

“إذن، ستصنعون مني زوجة الأمير الإمبراطوري؟ وخلال عشرة أيام؟”

“لا داعي للدهشة. لقد استعددنا لهذا منذ عشر سنوات.”

ردّت الماركيزة آجرت ببرود.

“كيف يُحضّر لزواجٍ دون علم الطرف المعني؟”

“كنتِ صغيرة. هذا واجب الوالدين.”

“أنا الآن بالغة!”

“لذلك، حان وقت زواجكِ.”

“آه!”

أمسكت أنجلينا رأسها بيأس.

“لم أكن أعلم أنّ مصالحتكما ستكون بهذه الحرارة، لكنّ علاقات الرجال والنساء هكذا. لا داعي للارتباك أو الخجل.”

“ليس الأمر كذلك! اسألي الأمير الإمبراطوري عما حدث البارحة.”

“حتّى لو لم يحدث شيء، لا يهمّ. يكفي أن يحدث في المستقبل.”

“حتّى والدي لم يضغط عليّ هكذا.”

شعرت أنجلينا فجأة بشوقٍ إلى والدها.

“نحن نكره بعضنا، فكيف يمكن أن يحدث شيءٌ كهذا؟”

“هذا غير صحيح، يا أنجل. الأمير الإمبراطوري وافق على هذا الزواج.”

“وافق الأمير أم لم يوافق، أنا لا أريد! لا أريد الزواج!”

كان والدها يجلب الحيوانات المجروحة من رحلات الصيد، وكان يحبّ روايات الرومانسيّة التي تُعتبر عادةً من اختصاص النساء.

عندما قُتل والدها في الحرب قبل عام، شعرت أنجلينا وكأنّ قلبها قد ثُقب. كانت تبكي كثيرًا، وكانت والدتها تزور القصر باستمرار.

لم تكن تعلم أنّ ذلك سيؤدّي إلى هذه الفوضى.

“هل أخبركِ كيف تعيش الفتيات المتورّطات مع فيليبس دونت الآن؟”

“… “

“هل بدأتِ تفكّرين في الزواج؟ فكّري بحكمة، يا أنجل.”

كانت أنجلينا قد صلّت كثيرًا لتجد رجلاً مثل والدها زوجًا لها.

بابتسامةٍ لطيفةٍ وقسريّة تنظر إليها، شعرت أنجلينا برغبةٍ شديدةٍ في البكاء.

إذا لم تستطع إقناع والدتها، فالخطوة التالية هي الإمبراطورة.

إذا كانت الإمبراطورة، التي تتولّى الوصاية بكفاءة نيابةً عن الإمبراطور المريض، ستدرك على الفور أنّ أنجلينا ليست مناسبةً للعائلة الإمبراطوريّة.

“لذا، اتّخذي قرارًا.”

بدأ هذا الزواج من صداقةٍ بين الآباء، لكنّ أرجو من الإمبراطورة الحازمة أن تلغيه.

كأنّها سمعت أفكارها، رفعت الإمبراطورة فاليري، التي كانت تتذوّق الشاي، حاجبها. أسرعت أنجلينا بوضع كوب الشاي. لم تكن تعلم متى ستتاح لها فرصة أخرى لمقابلة الإمبراطورة.

“أنا لا أصلح لأكون زوجة الأمير الإمبراطوري.”

“لا تقلقي بشأن ذلك. ألم أراقبكِ منذ أكثر من عشر سنوات؟”

“أنسيتِ تلك الحادثة عندما سكبتُ النبيذ على كتاب الأمير الإمبراطوري؟ ألا تعلمين أنني سخرتُ منه وقلتُ إنّه أحمقٌ لا يعرف سوى الكتب، رغم أنّه كان يُوصف بالعبقري؟”

“إذا كنتِ تخافين من وجود حبيبٍ آخر…”

“لا، لا. هذا مستحيل.”

هزّت أنجلينا رأسها بقلقٍ خوفًا من ذكر اسم فيليبس دونت.

“إذن، لا توجد أيّ مشكلة.”

“… “

“الآن وقد أصبحتما بالغين، لا داعي للانتظار أكثر. سيرتقي أليكسي العرش قريبًا. وبالنظر إلى العلاقات مع إمبراطوريّة توردي، فإنّ إنجاب وريثٍ في أقرب وقتٍ ممكن ضروريّ لاستقرار العائلة الإمبراطوريّة. لدينا آمالٌ كبيرةٌ عليكِ.”

غادرت أنجلينا غرفة الاستقبال دون أن تقول ما تريد.

“أين هو سموّ الأمير الإمبراطوري الآن؟”

* * * 

للفصول الحصرية حساباتي علي الواتباد :

الأساسي : viminve

الفرعي : @Lolulo_120