17
كان الذي أطلّ برأسه من الكيس قردًا.
“مهلاً، لمَ القرد هناك؟”
لماذا يوجد قرد في كيس الطوارئ بدلاً من الطعام أو الأدوات أو أي شيء آخر؟
شعرت أنجلينا بالحيرة حقًا، لكن فرانز، الذي وجّهت له السؤال، بدا أكثر دهشة.
“هذا ما أود قوله.”
“…”
‘لحظة. قبل مواجهة السكان الأصليين، وضعت الكيس على الأرض. هل دخل حينها؟’
لم يضعه أحد، لذا هذا هو الاحتمال الوحيد.
“هذا… هذا القرد الصغير.”
عبست أنجلينا وهي ترى حال الثمار داخل الكيس.
لقد قضم كل الطعام القليل الذي كان لديهم.
‘لو علمتُ مبكرًا، لرميته على السكان الأصليين الذين كانوا يطاردوننا.’
“أليس هذا القرد؟”
قالت ناومي.
‘آه، لص جوز الهند!’
‘لا عجب أن وجهه بدا مألوفًا.’
“هل نشويه؟”
بدت ناومي مستمتعة بهذا الموقف.
“لا شكرًا.”
‘ربما لو كنتُ جائعة لأسبوع، لكنني لا أراه فريسة. مجرد كائن مزعج ومثير للغيظ.’
“الرجال كانوا يأكلونه جيدًا.”
“إذن كُليه.”
“…أقطع هذا الجزء وآكله، أليس كذلك؟”
أخذت ناومي ثمرة بسرعة. قطعت اللب الغاضب بعناية، وفتحت فمها لتعض الثمرة.
يبدو أن كل ما في الكيس سينتهي في معدة ناومي.
‘هل سنصل إلى لاتريا قبل ذلك؟’
نظرت أنجلينا إلى الأفق البعيد. نظر أليكسي إلى البحر وقال:
“هل هذا الاتجاه صحيح؟”
“إذا كان تخميني صحيحًا.”
بلّل فرانز إصبعه بالكحول ورسم على السطح.
“أثناء الاصطدام، كان مقدم السفينة متجهًا نحو مملكة ريو، واصطدمت سفينة القراصنة من هذا الجانب. هربنا من الجهة اليمنى للسفينة، ووصلنا إلى جزيرة مهجورة. ربما هنا تقريبًا؟”
أومأ أليكسي وهو ينظر إلى الرسم الباهت.
“بما أننا خرجنا إلى البحر من هنا، فإن مقدم السفينة يتجه الآن نحو ريو. بعد الابتعاد تمامًا عن الجزيرة، يمكننا تغيير الاتجاه. الاتجاه سيكون… الغرب، أليس كذلك؟”
أخرج فرانز بوصلة وأظهرها.
“كم سيستغرق الوقت؟”
“إذا لم نصطدم بشعب مرجانية أو نواجه قراصنة آخرين، فسنصل بحلول غروب الشمس.”
عشاء لذيذ، مكان نوم آمن ومريح، وداع شخص مزعج، وحفنة من المال.
نظر الثلاثة إلى السماء الزرقاء الصافية، يحلم كل منهم بأمنياته.
“استيقظوا من أحلامكم.”
بصوتها النقي الذي كان كما في لقائهم الأول، حطّمت ناومي آمالهم.
“تقولون إنكم لم تبحروا من قبل، وتتحدثون عن قصص حالمة جدًا.”
“هل تقولين إننا لن نصل اليوم؟”
“أنتم لا تعرفون نقطة البداية حتى. هل تعتقدون أن اتباع اتجاه البوصلة سيأخذكم إلى وجهتكم؟”
“إذن؟”
“حتى البحر له طرقه. الطرق الملتوية آمنة لهذا السبب. إذا بدأتم دون معرفة ذلك، يمكنكم الدوران لمئة أو ألف يوم وستظلون في مكانكم.”
‘لا يمكن أن تكون جادة.’
“والأهم من ذلك.”
أشارت ناومي بإصبعها إلى السماء كأنها تطعنها.
“سيمطر. والرياح ستهب بقوة.”
نظرت أنجلينا إلى السماء بشك. كانت السماء صافية تمامًا. لا يمكن أن تظهر سحب سوداء في عشر ثوانٍ.
“السماء صافية هكذا؟ قولي شيئًا منطقيًا لأصدقكِ.”
“صدّقي أو لا تصدقي. لقد قلتُ ما عندي.”
أطلقت ناومي صافرة واستلقت على ظهرها.
‘ربما أمسك ثعبان بحر وأجعله يعضها.’
لم تلاحظ ناومي، التي كانت تغفو بهدوء كالجمبري، أن أنجلينا تطحن أسنانها.
‘تبدو وهي نائمة كفتاة بريئة تمامًا.’
‘يقولون إذا أردت كره شخص ما، فلا تنظر إليه وهو نائم.’
تنهّدت أنجلينا بخفة وغطّت ناومي ببطانية بشكل عشوائي.
ثم لم يبقَ سوى الدعاء بإخلاص.
‘أتمنى أن تكون كلمات نعومي لعنة تافهة وليست نبوءة.’
قرر الحاكم تلبية أمنية أنجلينا، إذ لم تتغيّر الأحوال الجوية حتى وقت متأخر من بعد الظهر.
ناومي النائمة بهدوء والطقس الهادئ.
بينما كانت تتمتم بالسلام، بدأ الرجالان بالتجادل.
“ألا يفترض أن نرى اليابسة الآن؟”
“لا نعرف المسافة بدقة، فكلمة ‘الآن’ لا معنى لها، أليس كذلك؟”
“إذن، ربما كان توقيت تغيير الاتجاه خاطئًا.”
“لقد حسبت الوقت مع الأخذ في الاعتبار ذلك.”
“ربما نكون قد تجاوزنا بحر إيستي.”
“لو كان كذلك، لوصلنا إلى كوهورتلاند.”
بعد أكثر من أربع ساعات في البحر، لم يروا يابسة ولا حتى جزيرة صغيرة.
بافتراض أنهم بدأوا من جزيرة قرب وينترلاند، لو تحوّلوا شرقًا بشكل صحيح، لكانوا وصلوا إلى لاتريا أو كوهورتلاند، التي تبعد خمسين ميلاً عن لاتريا.
إذا كانوا يعبرون البحر بين لاتريا وكوهورتلاند؟
حتى لو كان الأمر كذلك، فسيعترضون قريبًا الساحل الجنوبي للاتريا، وهو ليس نتيجة سيئة.
لكن ماذا لو أخطأوا في تغيير الاتجاه؟
ماذا لو كان افتراض وينترلاند خاطئًا؟
ربما يدورون في بحر على بعد ملايين الأميال من اليابسة، متجهين إلى بحر ويستي.
‘هذا سيكون الأسوأ حقًا.’
“هل ستستمران في الجدال فقط؟”
“ليس جدالاً. نحن نضيّق الخلافات.”
“صحيح. لا يمكننا تقسيم القارب.”
‘بل سيكون من الأفضل تقسيم القارب.’
“إذن، ما الخلاصة؟”
“نحتاج إلى تأكيد موقعنا الحالي.”
“وأنت، فرانز؟”
“أقول إن علينا الاستمرار.”
“لماذا؟”
“حدسي بناءً على خبرات سفر عديدة.”
لم تكن أنجلينا تقل عنه في مثل هذه الرحلات. بالطبع، لم تكن رحلات بل عمل، وكانت من حياتها السابقة، وهو اختلاف كبير.
“هل هناك طريقة لمعرفة موقعنا؟”
هذه المرة سألت أليكسي.
“يمكننا تحديد الموقع تقريبًا باستخدام النجوم.”
“كيف؟”
“الجو صافٍ، لذا يمكن رؤية نجم الشمال والدب الأكبر. بقياس ارتفاع نجم الشمال وزاوية النجمين، يمكننا حساب خطي العرض والطول، ومقارنتها بقيم قارة لاتريا لتخمين المسافة.”
شرح أليكسي طريقة الحساب بتفصيل ممل دون أن يُطلب منه. كان مملًا، لكن معرفة الدودة القارئة بدت رائعة لأول مرة.
لكن هل هذه المعرفة الرائعة قابلة للتطبيق الآن؟
“لا أرى شيئًا.”
“لأن ضوء الشمس قوي.”
“أعرف ذلك. ما أسأله هو لماذا تطرح هذا الآن؟”
“أقصد، لنبطئ السرعة وننتظر حتى غروب الشمس.”
“ننتظر في هذه الحالة؟”
“لا أريد البقاء في البحر ليلاً أيضًا. لكن إذا أبحرنا في الاتجاه الخاطئ ونفد الوقود، فلن يكون هناك أمل.”
على الرغم من أن الرجلين قطعا الكثير من الحطب، لم يكن كافيًا لرحلة طويلة.
خفض فرانز عينيه وصمت. بدا وكأن أحدًا يسمع صوت ذيل يُخفض.
“أعتقد أننا توصلنا إلى نتيجة؟”
“يبدو كذلك.”
وافق فرانز بخفة على كلام أنجلينا.
وافقوا على رأي أليكسي، لكن في العقل فقط.
كانت القلوب تغلي بأمنيات أخرى.
‘أرجو أن نرى ولو ذرة من اليابسة قبل غروب الشمس!’
لكن وهي ترى البحر يتحول إلى اللون الأحمر، تبدّد أمل الوصول إلى لاتريا.
‘حتى جزيرة صغيرة تصلح.’
‘حتى جزيرة مليئة بالسكان الأصليين تصلح.’
‘حتى جزيرة قاحلة بلا ثمار تصلح.’
تمنت أنجلينا بشدة، لكنها علمت اليوم أن كلما تمنت بشدة، ابتعدت عن الأمل.
غربت الشمس تمامًا، لكنهم كانوا في وسط البحر الشاسع. خلافًا للتوقعات، لم تظهر النجوم.
“عندما يصبح الجو أكثر ظلمة…”
صبرت أنجلينا على تعليق أليكسي المتفائل، لكن السماء السوداء لم تُظهر ولو نجمًا صغيرًا.
“قلتُ لكم، لن نصل اليوم.”
تمتمت ناومي، التي فتحت عينيها منذ وقت غير معلوم.
‘حسنًا، منزل مهجور في جزيرة أو سطح سفينة، كلاهما واحد.’
لديهم بطانيات كافية للنوم، لذا يمكنهم تحمل ليلة واحدة. ربما يكون داخل السفينة التي بها كابينة أفضل من التائه في جزيرة مهجورة.
إذا لم تكن هناك عاصفة.
“أنا جائعة.”
عبثت ناومي في الكيس، الذي لم يتغير عن ما كان عليه قبل نومها، ونفضته بنزق.
“ظننت أن هذه الرحلة ستكون مختلفة، لكنها مملة كالعادة. لا يوجد طعام.”
“ألم يقولوا إن السفر بعيدًا عن المنزل يجلب المشقة؟”
‘أخيرًا بدأت هذه الطفلة تندم على هروبها. لو أمكن إعادتها الآن.’
نظرت أنجلينا إلى الأمواج المتلاطمة بغضب.
صاح القرد، الذي كان يلعب عند العمود، فجأة بنزق.
“أخيرًا.”
رمشت ناومي وهي تنظر إلى السماء.
“ماذا أخي…”
تفاجأت أنجلينا بقطرة ماء لامست خدها ورفعت ذقنها.
كانت السماء سوداء. سحب سوداء.
التعليقات لهذا الفصل "17"