15
الحلقة 15
أُلقي السلم. ربطت أنجلينا الكيس وألقته فوق القارب، ثم تسلّقت السلم بسرعة. وحثّت ناومي التي كانت على وشك الجلوس.
“بسرعة. بسرعة، ناومي.”
خرج السكان الأصليون من الغابة. نهضت ناومي، التي كانت تجلس لتلتقط أنفاسها، مذعورة وأمسكت بالسلم.
أمسكت أنجلينا يد ناومي وسحبتها للأعلى. في اللحظة التي سقطت فيها ناومي على القارب، قطع أليكسي الحبل.
ابتعد القارب عن الشاطئ.
توقّف السكان الأصليون، يلوّحون بحرابهم لأعلى ولأسفل.
“ما الذي حدث؟”
“واجهناهم في الغابة. دخلنا بعيدًا بحثًا عن الطعام. ركضنا عائدين على الفور…”
توقّفت أنجلينا عن الشرح عندما رأت ناومي ملقاة على الأرض.
‘لقد عضّها ثعبان.’
كانت ناومي تدفن وجهها في الأرض، تلهث بشدة.
‘أعراض التسمم؟’
أمسكت أنجلينا ساق ناومي بسرعة.
‘مهلاً؟’
لم يكن هناك تورّم أحمر حول العضة، ولم يبدُ الأمر مختلفًا عما كان عليه سابقًا.
“آه… ساقي.”
“هل مكان العضة يؤلمكِ؟”
“أشعر وكأنني لا أحسّ بها.”
“ذلك لأن الدم لا يتدفّق.”
نظر إليها فرانز وهو يضع ذراعيه.
“لقد عضّها ثعبان؟”
“نعم، انظر. علامات الأسنان.”
نظرت أنجلينا إلى ابتسامته المريحة وفكّت القماش المربوط. عندها رفعت ناومي جسدها وأظهرت تعبيرًا مرتاحًا.
“الآن أشعر أنني سأعيش.”
نفضت أنجلينا الساق التي كانت تمسكها.
“إنها تؤلم! كوني ألطف قليلاً.”
“ليس ثعبانًا سامًا!”
“اعتقدت أنه سام في تلك اللحظة! شعرت بوخز مفاجئ، وعندما نظرت للأسفل، رأيت شيئًا زلقًا. كم كنت خائفة.”
وقفت أنجلينا فجأة بسبب وقاحة ناومي. شعرت بالإحباط والغضب.
لقد ركضت بكل قوتها حقًا.
شعرت بالسخف لقلقها من أن السم قد ينتشر في جسدها.
“لم يكن ذلك متعمدًا، لكنك تلقيتِ ضربة.”
تحدّث فرانز دون لباقة.
“كفى. كنا سنأخذها معنا على أي حال.”
“حقًا؟”
“حتى الصياد لم يقتل بياض الثلج في النهاية.”
“ما معنى ذلك؟”
“اكتشفنا من قِبل السكان الأصليون، لكنني لم أستطع تركها لتموت.”
مال فرانز برأسه قليلاً، يراقب أنجلينا التي كانت تنظر إلى الجرح بعناية.
‘ظننتها مجرد فتاة أرستقراطية أنانية. أليس كذلك؟’
‘لكن لو كانت كذلك، لما تسلّقت الأشجار أو بنت منزلًا بيديها.’
“حتى لو لم يكن ثعبانًا سامًا، ألا يجب معالجتها؟”
وجد فرانز الأميرة، التي كانت تتفقّد ساق الفتاة التي تكرهها، ممتعة، فجثا بجانبها.
“لم تُعض بعمق. سيكون من الجيد تطهيرها، لكن كما ترى، ليس لدينا…”
“هل يصلح هذا؟”
أخرجت أنجلينا زجاجة ماء صغيرة من خصرها. فتح فرانز الغطاء. عندما اقترب من أنفه، شمّ رائحة الكحول.
“ظننتها زجاجة ماء.”
“حقًا؟”
“أخذتها لهذا الغرض. لإشعال النار أيضًا.”
“…حقًا؟”
“نعم، حقًا. أخذت كل شيء رأيته دون تفكير. كنت في عجلة من أمري.”
عندما التقت عيناها بعينيه ثم انخفضت إلى الأرض، انفجر فرانز ضاحكًا.
“على أي حال، نستخدمها هكذا.”
“أعترف بذلك. لكن لماذا كانت عند خصركِ؟”
“…لم أنم جيدًا أمس، فشربت رشفة.”
“آه، رشفة؟”
“ربما رشفتان…”
هزّ فرانز الزجاجة، فتلعثمت أنجلينا كأنها لا تتذكر. اقترب أليكسي خطوة من الخلف.
“لم أكن أعلم.”
“كنتم جميعًا نائمين جيدًا.”
لم تستطع النوم بسبب أصوات التنفس من حولها. عندما انقلبت إلى اليمين، رأت وجه ناومي، ففزعت، وعندما انقلبت إلى اليسار، رأت وجه أليكسي.
بينما كانت تتأمل ملامحه المنحوتة، تساءلت عما تفعله، وعندما استلقت، كان هناك سقف غريب.
تبعتها ذكريات حياتها السابقة.
ذكريات النوم متقاربين في غرفة صغيرة كهذه.
رائحة الكحول الخافتة من والدها الذي عاد متأخرًا واستلقى. الشفاه الجافة التي لامست خدها. صوت والدتها وهي تعاتبه.
كرهت ذلك حينها، لكنها الآن تشتاق إليه، فأصبحت ذكرياتها أكثر وضوحًا.
لهذا السبب بحثت في الكيس وشربت الكحول.
“الآن تذكرت، سمعتُ صوت حركة.”
“لا تكذب. كنت نائمًا طوال الوقت.”
“قلتِ رشفتين.”
“…ثلاث رشفات.”
شعرت ناومي، التي كانت تراقب المشهد، بالذهول.
‘ما الذي يفعلونه متعلّقين بساقي؟’
“كفى عن الضحك وابدأي العلاج.”
“حسنًا.”
هزّ فرانز كتفيه وأمال الزجاجة.
“آه! إنها تؤلم!”
“تبدو بخير، أليس كذلك؟”
“نعم.”
“قلت إنها تؤلم!”
صرخت ناومي بقوة أكبر وهما يتبادلان النكات.
“لا مفر من ذلك إذا أردتِ أن تلتئم. إذا تُركت، ستتعفن وتترك ندبة.”
“لا يهمني.”
“الندبة ليست وسامًا. ما هذا على ساق فتاة؟”
نظرت ناومي بغرابة إلى الأميرة التي كانت تتفقّد ساقها.
‘لمَ هذا التعبير؟ تبدو حزينة حقًا.’
‘كان من الأفضل لو عبست كما لو كنت حشرة.’
‘ساقها البيضاء المبهرة مزعجة. وأنا التي اهتززت بسبب شفقة الأرستقراطية الرخيصة مزعجة أيضًا.’
أبعدت ناومي ساقها بعنف وتمتمت.
“هل تتباهين ببياض ساقكِ؟”
“…”
“لمَ تنظرين هكذا؟”
“أنتِ مثيرة للشفقة لتفسير ذلك كتفاخر، وأنا مثيرة للشفقة لإنقاذك.”
“…من طلب منكِ الإنقاذ؟”
“لم تطلبيه بالكلام.”
‘كان عليّ ألا أتبعها إلى الغابة.’
ندمت ناومي ، ممسكة بكاحلها المعضوض، على عدم بقائها على الشاطئ واستخدام أسلوبها المعتاد للصعود إلى حطام السفينة.
‘هل أبكي وأتوسل؟’
لكن الأمل الضئيل تبدّد عندما رأت الفتاة تقترب.
كانت الفتاة التي أرادت إفقادها الوعي وتركها.
‘لن تنقذني.’
‘إذا توسلت، ستسخر مني وتغادر.’
لكن…
نظرت ناومي إلى معصمها الأيسر.
‘ظننت أنها ستتخلّى عني، لكنها أمسكتني.’
صوتها المشجّع كلما تردّدت، واللحظة التي سحبتها فيها دون تردد كانت حيّة في ذهنها.
كانت مؤثرة بصراحة.
“لمَ، لمَ؟ لمَ تنظرين إليّ بهذا التعبير المثير للشفقة؟”
سألت ناومي، مفزوعة، خوفًا من كشف مشاعرها.
“هذا التعبير كان تعبيركِ منذ قليل. كيف لا أنقذك وأنتِ تنظرين هكذا؟”
“متى؟ لم أفعل!”
“أنقذيني، من فضلكِ أنقذيني.”
“قلت لا!”
اختفى التأثر الذي شعرت به دون أثر.
‘أنقذتني لتسخر مني بطريقة جبانة.’
توقّفت أنجلينا، التي كانت تضحك، عندما جثا أليكسي أمامها. قبل أن تسأل، أمسك كاحلها وخلع حذاءها.
“لمَ، لمَ؟”
“فرانز.”
فهم فرانز معنى اليد الممدودة دون تفسير، وسلّم زجاجة الكحول التي كانت عند خصره إلى يد الأمير.
نظرت أنجلينا إلى قدمها المدماة والمخدوشة. يبدو أن قطع الخشب التي دخلت حذاءها أثناء الركض الجنوني أتلفت قدمها.
بلّل أليكسي قطعة قماش بالكحول وفرك القدم المتّسخة. شعرت بالوخز كأن الجلد المخدوش يحترق.
“آه.”
عبست من الألم، فنظر إليها بوجه ساخط.
‘لمَ يحدّق بي هكذا؟’
‘لم أختر أن أركض في الغابة بحذاء زفاف مصنوع للسجاد الأحمر.’
“ما هذا بحق…”
سمعت تنهيدة منخفضة وهو يحني رأسه.
“لم أفعل شيئًا خاطئًا…”
تفاجأت أنجلينا عندما رفع رأسه.
‘القدم المصابة هي قدمي، فلمَ أنت الغاضب؟’
نفض أليكسي حذاء الزفاف المهترئ ووضعه على القدم النظيفة.
“عندما نصل إلى اليابسة، يجب أن نشتري حذاءً أولاً.”
“لن أضطر للمشي كثيرًا بعد الآن، فلمَ؟”
بمجرد وصولهم إلى ميناء لاتريا، سيركبون عربة إلى القصر.
أرادت التخلّي عن الزواج وكل شيء والعودة إلى منزلها.
لكن إذا عادت بهذا المظهر، فإن أخاها المتزمت سيوبّخها بشأن الشرف والمظهر حتى يؤلم رأسها.
ثم سيرسم خطًا قائلاً إن هذا ليس منزلها.
‘يا للأسى.’
‘الآن أفكر في الأمر، أخي والأمير متشابهان. هل جميع ورثة العائلات هكذا؟’
“على أي حال، لقد أحضرتِ الكيس.”
أشار فرانتس إلى الكيس المرمي في زاوية.
“لم أتمكن من جمع الكثير. كلها أشياء غريبة.”
“يبدو كذلك. لقد أحضرتِ شيئًا غريبًا حقًا.”
“شيء غريب؟”
أمام أنجلينا المندهشة، ظهر ظل صغير ومراوغ فجأة.
‘آه!’
‘لمَ خرجت من هناك؟’
التعليقات لهذا الفصل "15"