13
‘أنجلينا، أنتِ دائمًا متعجرفة، أليس كذلك؟ يبدو أنّ الجميع يمدحونكِ مهما فعلتِ، لكن ليس أنا. أنا أكره هذا تمامًا. أكرهه جدًا.’
كان التعامل مع الكتاب بإهمال خطأً كبيرًا، لكنها لم تستطع فهم غضب أليكسي. وهي تنفث غضبها أيضًا، ردّت عليه وهو يحاول تهدئة انفعاله:
‘أنا أيضًا أكرهك. لن أراك مدى الحياة. اختفِ من أمام عيني.’
وماذا كان رده؟
‘هذا قصري.’
تذكّرت بوضوح الصمت البارد الذي خيّم للحظات. وصوت خطواته التي ابتعدت دون أن يحاول إيقافها.
لا تعرف كيف كان ذلك بالنسبة إلى أليكسي، لكن بالنسبة إليها كان صادمًا.
بكت طوال ذلك اليوم، ولعنت طوال اليوم.
الآن، عاد ذلك الصمت ليملأ المسافة الضيّقة بينهما.
رأت أنجلينا شفتي أليكسي تتحرّكان، فشعرت ببعض التوقّع. ربّما يعتذر ولي العهد المتغيّر عما حدث قبل سبع سنوات.
“أنجل.”
أخيرًا.
“أنا آسف.”
كما توقّعت.
“خاتم الزواج، لقد فقدته.”
“ماذا؟”
صرخت أنجلينا ونهضت فجأة. سارع أليكسي إلى كتم فمها. توتّرت بسبب حركة الآخرين، لكن لحسن الحظ لم يستيقظ أحد.
“لنخرج.”
همس أليكسي.
تسلّلت بهدوء، حريصة على عدم إيقاظ الآخرين، وتبعته إلى الخارج.
كان هواء الليل منعشًا، لكنها لم تكن في مزاج للاستمتاع به.
“فقدته، ماذا تعني؟”
“كان في يدي، لكني أضعته في لحظة ما.”
“ألم تقل إنّه في جيبك؟”
“كنتُ أكذب. لم أستطع قول ذلك أمامهم.”
اصفرّ وجه أنجلينا.
لم يقسما قسم الدم، ولم يكونا مخلصين للزواج، لكنها كانت تعلم أنّ فقدان خاتم الزواج أمر غير مقبول.
قالوا إنّه خاتم تناقلته الإمبراطورات عبر الأجيال.
“ماذا نفعل إذن؟”
“قد يكون لا يزال على سفينة الأورورا.”
“أو ربّما أخذه أحدهم بالفعل.”
“…”
عبس أليكسي، كأنّه لا يريد التفكير في هذا الاحتمال. قد يكون الخاتم لا يزال على سفينة الأورورا، كما قال، لكن لا ضمان أن يبقى هناك حتى عودتهم إلى الوطن. بعقلانية، الاحتمال ضئيل.
“لا بأس. كانت ظروفًا لا مفرّ منها.”
لكنّهم سيزعجون على أيّ حال.
تنهّدت أنجلينا وهي تتذكّر وجه الإمبراطورة. الحَمَوات دائمًا صعبة، وهي ليست استثناءً.
لكن أليس من الأفضل أن يضيع الخاتم بدلًا من أن يعود الخاتم سالمًا بينما العروسان مفقودان؟
…لقد بدا ذلك الخاتم باهظ الثمن جدًا.
حسنًا، الفستان الذي مزّقته بنفسي ليس أقلّ قيمة.
“كما قالت ناومي.”
“…”
“لم نكمل الزواج، وفقدنا الخاتم، إذن الزواج كأنّه لم يكن. وبالطبع، لستُ ولية العهد.”
“هذه ليست مشكلة كبيرة.”
“كيف لا تكون مشكلة كبيرة؟ ذلك الخاتم كان موروثًا عبر الأجيال.”
“يمكننا صنع واحد جديد. وإعادة إقامة حفل الزفاف.”
شعرت أنجلينا بالإحباط. إذا كان الأمر كما يقول أليكسي، فقد كانت تقلق بشأن شيء لا داعي له.
نعم، منطقيًا، هو محقّ.
لكن هذا ليس الرد الذي أرادته.
“كلّ شيء سهل بالنسبة إليك، يا أليكسي.”
نظرت إليه بنظرة جافة وردّت بسخرية.
توقّعت رده الواضح.
‘بالطبع.’ أو ‘ما الذي يجعله صعبًا؟’
لكن…
“لا.”
كان المقطع الذي وصل إلى أذنيها مفاجئًا. رفعت أنجلينا عينيها، التي كانت تتفحّص الأرض، لتنظر إلى أليكسي. بدا وكأنّه يتجنّب نظرتها، رافعًا ذقنه.
اختلط نفس خافت بهواء الليل.
عندما عادت عيناه لتبحث عنها، انفتحت شفتاه الثقيلتان.
“المشكلة الحقيقية هي القلب.”
“القلب؟”
“قلبكِ، لا أستطيع التحكّم به.”
“…”
“ليس كلّ شيء سهلًا بالنسبة إليّ.”
“…”
“بعد أن حدث كلّ هذا، فكّرتُ. ربّما وقعنا في هذا لأنّنا أجبرنا على زواج لم نرغب فيه.”
لمَ هو هكذا؟ لا يناسبه هذا.
“لم يكن بالإجبار تمامًا. لقد وافقتُ أيضًا.”
“لكنّكِ لم ترغبي فيه. ولا حتى قليلًا.”
كان النسيم الذي يصفع وجهها باردًا.
نظرت أنجلينا إلى وجه ولي العهد الجادّ، محتارة فيما تردّ.
“كذلك أنت، أليس كذلك؟”
“لا.”
“لا؟”
“أنجل، أنتِ حقًا لا تعرفين شيئًا.”
“ما الذي لا أعرفه؟”
لم يجب أليكسي. بدا كأنّ عينيه الزرقاوان الغامقتان تجيبان نيابة عنه، تحدّقان بها مباشرة. لكن أنجلينا لم تستطع فهم شيء.
كلّ ما يمكنها فعله هو خوض مباراة تحديق.
تلاشى الجدّ في عينيه، وضحك أليكسي بخفة.
“حتّى أنّكِ لا تعرفين ما الذي تجهلينه؟”
“هل تسخر منّي وتقول إنّي غبيّة؟”
“إطلاقًا.”
فجأة، عاد أليكسي إلى هيئته المتعجرفة، رافعًا ذقنه ومتشابك الذراعين.
“نعم، أنت تسخر منّي!”
حدّقت أنجلينا في الابتسامة التي تسلّلت إلى عينيه الضيّقتين، وهزّته بعنف. لم يتزحزح أليكسي، ثابتًا كنخلة في منتصف النهار.
“آه، حقًا! هذا الضجيج يمنعني من النوم!”
أطلّت ناومي برأسها من البيت الخشبي وقالت.
“ما الذي تفعلانه في هذا الليل المقمر؟”
“يبدوان وكأنّهما في موعد غرامي.”
تسرّب صوت فرانز من داخل البيت الخشبي.
“ليسا زوجين ولا عاشقين، فأيّ موعد هذا؟”
“ليس موعدًا، بل تواصل. الأصدقاء يفعلون هذا أيضًا. لا تعرفين لأنّكِ لا تملكين أصدقاء، أليس كذلك؟”
“آه، حقًا!”
اختفت ناومي داخل البيت الخشبي بنزق. ضحكت أنجلينا بخفة وأدارت رأسها.
لم يعد أليكسي المتعجرف موجودًا، بل أليكسي بابتسامة رقيقة.
‘سيدتي، في ضوء القمر، هناك سحر يجعلكِ تقعين في حبّ من معكِ. لذا، تنزّهي ليلًا مع ولي العهد أحيانًا.’
لمَ تتذكّر الآن كلام لارا قبل ليلة الزفاف؟
وبّخت أنجلينا قلبها النابض بعنف، وغطّت القمر الساحر بوجه حماتها.
كان ذلك مهدّئًا فعّالًا جدًا.
في اليوم التالي، تبدّدت الغيوم وأشرقت الشمس. كان الطقس مثاليًا للإبحار.
أعدّ الرجال الأشرعة وجهّزا السفينة مبكرًا.
“لحسن الحظ، الطقس جيّد.”
قال فرانز وهو ينفض الغبار وشظايا الخشب التي تراكمت بفعل الرياح الليلية.
“اليوم، يمكننا الهروب من هذه الجزيرة غير المأهولة.”
“المهم هو العودة إلى الوطن. لهذا انتظرنا يومًا.”
“هذا صحيح.”
ردّ فرانز بنبرة غير مقتنعة. نظر أليكسي إليه بنظرة خاطفة وواصل عمله.
المهم ليس الهروب، بل العودة إلى الوطن.
لا داعي لتوترات غير ضرورية.
وكان هناك قرار آخر يجب اتّخاذه.
نظر أليكسي إلى ناومي، التي كانت تجلس على الشاطئ الرملي تلعب بقدميها، ونزل إلى الأرض.
“ناومي.”
“ماذا؟ أخي؟”
ابتسامتها المشرقة كانت بريئة، ابتسامة فتاة في الخامسة عشرة، وليست ابنة قرصان.
“من الأفضل أن تبقي هنا.”
أمسكت ناومي حذاءها المخلوع، وارتدته، ونهضت فجأة.
“ماذا تعني؟ لقد وعدتني بأخذي في الرحلة.”
اختفت ابتسامتها البريئة في لحظة.
“لم تعد رحلة. نحن نعود. لا يمكنكِ العيش هناك. ليس لديكِ مال، ولا وصي، ولا منزل.”
“يمكنكَ أن تأخذني معك.”
“هذا مستحيل تمامًا.”
“لمَ؟ بسبب أختي؟”
“هذا أحد الأسباب، وأيضًا…”
“يقولون إنّ الإمبراطور يمكنه أن يتزوّج عدّة نساء، وأن يكون له عشيقات أيضًا. سمعتُ هذا وأعرفه.”
“ناومي، هذا…”
“لستُ أطلب أن أكون إمبراطورة. لديّ بعض الضمير. فقط عشيقة…”
صفعة حادّة من الخلف ضربت رقبة ناومي. أغمي عليها على الفور. فحص أليكسي جفنيها المقلوبين، وتنفّس الصعداء.
كان الظلّ الذي ينظر إليهما يتنفّس بغضب.
“أنجل.”
“كيف أظلّ صامتة وأستمع إلى هذا؟”
“حتّى لو كان الأمر كذلك، العنف ليس…”
“وماذا كنتَ ستفعل؟ هل ستأخذ هذه الفتاة ابنة القرصان المتذمّرة إلى لاتريا؟ هل ستجعلها عشيقة حقًا؟”
“بالطبع لا.”
“لم أضربها بانفعال. لا يمكن التفاهم معها، وهذه هي الطريقة الوحيدة.”
“نتركها هكذا؟”
“وهل هناك طريقة أخرى؟”
“…”
“إنّها فاقدة للوعي مؤقّتًا، ستستيقظ قريبًا. هيّا، لنذهب.”
“حسنًا، فلنفعل.”
نهض أليكسي بعد أن اتّخذ قراره وبدأ بالتحرّك.
نظرت أنجلينا إلى ناومي الممدّدة على الأرض، شعورها بالذنب يثقلها.
‘آسفة، لكن هذا هو الأفضل. لا يمكننا استدعاء القراصنة إلى لاتريا. انتظري سفينة القراصنة بهدوء، أو غادري بالقارب، ستجدين طريقك.’
تردّدت للحظة، ثم حاولت خطوة للأمام.
“إلى أين تذهبين؟”
أمسكت يد ناومي فجأة بكاحلها بقوة.
التعليقات لهذا الفصل "13"