لو الرواية عجبتكم، متبخلوش عليا بكلمة، برد فعل، بحاجة تفرّحني وتخليني أكمل ✧

* * * 

الوصف : 

في حفل زفافٍ بحريّ يُقام مرةً واحدةً في العُمر، اختُطِفتُ على يدِ قراصنة.

على عكسِ حياتي الأولى التي انتهتْ بموتٍ مفاجئ كممثلةٍ مغمورة، كانت حياتي الثانية بصفتي الآنسة الأرستقراطية “أنجلينا آجرت” هادئة وسلسة بكل معنى الكلمة.

لكن، ما هذا؟

صدر أمرٌ ملكيّ بأن أتزوج من وليّ العهد، خطيبي بالاسم فقط.

ذلك ولي العهد الوغد الذي أعلنتُ قطع علاقتي به منذ زمنٍ بعيد، ولم أرَ وجهه منذ سبعِ سنوات.

“هل ستتمُّ هذا الزواجَ حقًا؟ ألأجلِ وراثةِ العرش، أيُّ امرأةٍ ستفي بالغرض؟”

“أنتِ من قلتِ إن أيّ امرأةٍ ستفي. ألم ترددي أن حبّكِ الأكبر هو لنفسكِ، وأن الزواج بأيّ شخص لا يهمكِ؟”

حسنًا، فلأُتمّم هذا الزواج إذًا.

في النهاية، في حياةٍ لا يمكنني فيها العيش عزباء حتى الموت، أليس وليّ العهد بملفّه المثالي خيارًا لا بأس به؟

لكن، عندما استعدتُ وعيي، وجدتُ نفسي مرتديةً ثوبَ زفافي، محبوسةً في مخزنِ سفينةِ قراصنة.

مع أليكسي، زوجي الجديد للتو.

والأدهى، أن السفينة متجهة إلى إمبراطوريةِ توردي، الدولةِ العدوة!

في هذا الموقفِ اليائس، تغيّر زوجي.

“ثمّة شيءٌ آخر ينقص زواجَنا.”

كانت حرارةُ كفّه، التي تغطي جزءًا من ثوبي، ملتهبةً بشكلٍ لا يُطاق.

“هل تعرفين ما هو؟”

هزّ وعيي إدراكُ أن علاقتَنا تتيح لنا فعل أيّ شيءٍ دون قيود.

أقسمُ أنني لم أكن أرغب في شهرِ عسلٍ كهذا!

هل سنتمكن من العودة إلى وطنِنا سالمَين؟

* * * 

في اليوم الذي تشابكت فيه خيوط القدر، كانت أنجلينا آجرت منهمكة في قراءة الجريدة.

كان تناول البيجل الطازج من الفرن، والتهام أخبار جرائد الإمبراطورية بنهم، هواية ومتعة بالنسبة إليها.

لعبة البحث عن اسمها.

منذ ثلاث سنوات، بدأ اسمها يتردد في صحف إمبراطورية لاتريا كنجمة من نجوم المجتمع الراقي.

جمال يأسر الناظرين من لمحة، وخطوبة إلى ولي العهد تضفي عليها هالة من التألق. كانت تملك كل ما يجعلها محط الأنظار والإعجاب، وكانت تؤمن بقلب مطمئن أن هذه الحياة ستستمر إلى الأبد.

حتى رأت تلك الصورة في الجريدة.

― السير فيليبس يدخل فندق جلوريا برفقة سيدة. ما القصة الجميلة التي قد تكون وراء ذلك؟

كان وجه السيدة مألوفًا كما لو أنها تنظر إلى مرآة.

“آه!”

أنجلينا رمت الجريدة بعد أن عجنتها بيديها.

“ما الذي حدث، يا آنسة؟”

هرعت لارا، الخادمة الواقفة عند الباب، ككلب دوبرمان.

“من ترين في الصورة؟”

أشارت أنجلينا بأصابع مرتجفة إلى الجريدة. التقطت لارا الجريدة الملقاة على الأرض بنظرة متعجبة.

“إنها أنتِ، يا آنسة. زرتِ الفندق قبل أيام، وها قد نُشرت الصورة. لكن لماذا لم يذكروا اسمكِ واكتفوا بـ’سيدة’؟”

سألت لارا بلا مبالاة.

“السير فيليبس، أليس هو ذلك الرجل الشهير بسمعته السيئة؟ متى أصبحت على علاقة معه؟”

“مستحيل!”

من بين كل الناس، السير فيليبس!

ذلك الزير الذي اشتهر بإغواء نساء لاتريا جميعًا.

النساء اللواتي ارتبطن بفضائح معه عانين طويلًا من تبعات ذلك.

‘يا إلهي، لماذا أُبتلى بهذا الحظ العاثر؟’

‘كل ما حدث أنني مررت من نفس الباب في نفس الوقت!’

“لا أحد سيعرف، اسمكِ لم يُذكر حتى.”

قالت لارا بلهجة مرتاحة.

“أنتِ عرفتيني على الفور!”

“هل تخفين شيئًا عني؟”

حدَّقت أنجلينا فيها بحدة، فأجابت لارا ببراءة مصطنعة:

“ظننت أنه ربما بما أنه السير فيليبس… ثم إن هناك مغلفًا.”

مغلف؟

فتحت أنجلينا الختم بلا اكتراث.

― تُعرب دار الأزياء الشهيرة، مدام كيلت، عن أسفها لتضرر قيمة تصاميمها بسبب مقال غير لائق، ولهذا السبب تقرر إنهاء رعايتها للآنسة آجرت. نرجو منك إعادة الفستان الذي أُرسل إليكِ مؤخرًا خلال أسبوع، وفي حال وجود أي تلف، سيُطالب بتعويض قدره ستة آلاف هيرك.

لم تمضِ سوى ساعات قليلة منذ نشر الجريدة!

ذُهلت أنجلينا من هذا الإجراء الصارم، لكن ذهولها تحول إلى قلق وهي تقرأ الجملة الأخيرة.

إعادة؟ تعويض؟

“أين ذلك الفستان؟”

“الفستان؟ إنه أمام عينيَّ.”

“أين…”

تبعت أنجلينا نظرة لارا وأطرقت برأسها.

“الفستان الذي ترتدينه الآن، يا آنسة، هو ذلك الفستان.”

“ماذا؟”

قفزت أنجلينا من مقعدها مصدومة، فانزلق فنجان القهوة من يدها وسقط على الأرض، مبعثرًا سائلًا أسود في كل الاتجاهات.

كارثة.

شعرت أنجلينا بالدوار وكأن الدنيا تدور حولها.

“لارا، هل تملكين بعض المال؟”

“ماذا؟”

نظرت لارا إلى سيدتها بدهشة، كمن يُطالب خادمة بإفراغ جيوبها.

“كيف سأجد ستة آلاف هيرك؟”

“تحدثي إلى السيد أو السيدة.”

“سيُعطياني المال، نعم، لكن بعد ذلك سيحدث ما أخشاه.”

إما إرسالها إلى دير، أو تزويجها على عجل.

“ماذا عن ولي العهد؟”

“تقصدين أليكسي؟”

“نعم، كنتم مقربين.”

“ذلك في الماضي.”

“لكنكِ مخطوبة إليه.”

“خطوبة بالاسم فقط. اتفاق بين آبائنا، لا أكثر. نحن أبعد من الغرباء.”

“لكن أليس هو الأقدر على حل هذه المشكلة؟”

لديه السلطة والمال والقدرة على حل المشاكل.

لكن، هل لديه الرغبة؟

الرغبة في مساعدة خطيبة بالاسم فقط؟

“أذهب إلى ولي العهد الذي قطعت علاقتي به منذ سبع سنوات لأطلب مساعدته؟”

“قد يكون ذلك صعبًا بعض الشيء.”

رفرفت ورقة الإنذار بين يدي لارا، وكأن ستة آلاف هيرك تتطاير أمام عيني أنجلينا.

“لا يمكن زيارة القصر لأمر شخصي كهذا…”

“الآن هو في القصر الصيفي، أليس كذلك؟”

آه…!

كانت تلك الكلمات بمثابة شرارة أمل، لكنها كانت أيضًا اللحظة التي قلبَت مصير أنجلينا رأسًا على عقب.

ما شعور من يزور رجلًا قطع علاقته به ليطلب منه معروفًا بذلًا؟

أولًا، كأن الرؤية تضيع والعينان تُغلقان.

غبية. مثيرة للشفقة.

يتبع ذلك كراهية للنفس.

القلب يخفق كحصان في سباق، والفم يجف كصحراء.

وهي متجمدة من الخوف، همست لارا بنصيحة:

“يا آنسة، لا تبدئي بالموضوع مباشرة. حاولي إثارة مشاعر ولي العهد.”

مشاعر لذلك الدودة القارئة؟

كالبحث عن صرصور في عز الشتاء.

“لا تتعجلي مهما شعرتِ بالإلحاح. بهدوء، بلطف. فهمتِ؟”

بهدوء، بلطف، بصبر.

رددت أنجلينا الكلمات في ذهنها وهي تدخل من الباب الذي فتحه الخادم.

كان مكتب القصر الصيفي أصغر وأبسط من القصر الرئيسي. لهذا كان ولي العهد يعتكف هناك كل صيف. القصر الرئيسي مليء بالزخارف التي يصعب تغييرها، وهي بالنسبة لدودة الكتب هذه مجرد عوائق تشتت التركيز.

كما توقعت، كان ولي العهد جالسًا بوضعية مثالية يقرأ كتابًا.

أليكسي فيرنر.

الابن الوحيد للإمبراطور رايموند فيرنر، الذي سيرث العرش يومًا.

أرستقراطي من الطراز الأول، يعشق الكتب والعلم.

من وجهة نظرها، كان شخصًا لا يُطاق، لو طُعن لما سالت منه دمعة.

نشآ معًا، وكانا يومًا كالأصدقاء. كان وجوده طبيعيًا ومألوفًا. رغم أنه كان مزعجًا، لم يكن لا يُطاق. لذا لم تهتم كثيرًا باتفاق الزواج بين والديهما.

لكن الآن ليس كذلك.

تدهورت علاقتهما بعد أن لمست كتابه دون إذن، وأصبحت الخطوبة مجرد وعد سينقض يومًا.

شعرت بحركة عندما رفع رأسه، لكنه أعاده إلى الكتاب.

يا لبروده!

‘كم كنت حمقاء لأظن أنه سيرحب بي ولو قليلًا. أليس هو من هاجمني بشراسة لأنني لمست كتابه؟’

ندمت أنجلينا، لكن لم يكن بإمكانها التراجع.

هي من أقسمت ألا تراه مجددًا.

“مرحبًا، مرَّ زمن.”

فتحت شفتيها بصعوبة. رفع أليكسي رأسه من بين الكتب.

“ما الذي جاء بكِ؟”

“حسنًا…”

‘بهدوء، بلطف، يجب أن أطرح الأمر.’

“أقرضني بعض المال.”

“ماذا؟”

“لا أعرف أحدًا غيرك يملك المال أو يمكنه إقراضي.”

أغلق أليكسي الكتاب بصوت عال.

‘يبدو أنني أثرت غضبه بدل مشاعره.’

“لماذا تحتاجين المال؟”

سردت أنجلينا كل ما حدث صباح ذلك اليوم.

المقال الشبيه بالفضيحة في الصحيفة، خطاب مدام كيلت الملحّ، والفستان الملطخ.

“…وهكذا صار الأمر. لذا أحتاج المال.”

“والجريدة؟”

“ليست معي.”

استدعى أليكسي خادمًا وطلب الجريدة. راقبت أنجلينا، بنظرة متذمرة، عقرب الساعة يدور دورة كاملة، بينما خطيبها يتمترس خلف مكتبه.

“إن أردت الرفض، قل لا مباشرة. لا تضيع وقتي.”

“لم أقل إنني سأرفض.”

“إذًا ستقرضني المال؟”

“لم أقل ذلك أيضًا.”

“تهزأ بي؟”

“لا.”

لم تستطع أنجلينا الصبر أكثر، فقامت من مقعدها وانتزعت خطاب الإنذار من على المكتب.

“شكرًا على المساعدة. أعتذر عن زيارتي المفاجئة.”

‘لم يكن يجب أن أكسر قسمي بعدم رؤيته.’

‘أذللت كرامتي عبثًا.’

لم تكد تلتفت لتغادر حتى وجدت نفسها محصورة أمام الباب. نظر إليها خطيبها اللامبالي بنظرة ثابتة، ثم قال:

“سأساعدكِ.”

كان وجهه باردًا كالصخر، لكن كلماته كانت كافية لتجعلها تتوقف.

“فقط انتظري قليلًا.”

“نتناول العشاء معًا؟”

“…حسنًا.”

كان وقت العشاء بالفعل.

لم تدرك أنجلينا أنها أكلت بنهم غير لائق إلا بعد أن أفرغت طبقها. ألقت نظرة خاطفة على طبق ولي العهد، فوجدته نظيفًا كأنه لم يُمس.

“يبدو أن الطاهي تغير. لم يكن الطعم هكذا من قبل.”

“تغير مرتين. الطاهي الحالي يجيد تحضير الدجاج أيضًا.”

بدد رده الجاف إحراجها، لكن ما تبقى هو نفاد صبرها.

“قلت إنك ستساعدني. كيف؟”

“سأرى المقال أولًا.”

“ليس مبلغًا كبيرًا بالنسبة إليك. ألا يمكنك إقراضي إياه بلطف؟”

“هل تستطيعين السداد إن أقرضتكِ؟”

أسكتها سؤاله المباشر.

في تلك اللحظة، دخل خادم ووضع الجريدة. بينما قرأ أليكسي المقال، ظلت أنجلينا تفرك طبقها الفارغ بعبث.

“هل هذا الفستان من مدام كيلت؟”

“لا، كنت أرتدي فستانًا آخر ذلك اليوم.”

طوى أليكسي الجريدة ووضعها جانبًا. ساد صمت قصير.

“الأسرة الإمبراطورية يجب أن تبقى بعيدة عن الشائعات. لا فائدة من الفضائح.”

“أنا فقط أستمتع بالحياة الاجتماعية. كيف أمنع الصحفيين من ملاحقتي؟ ثم إنني لست من الأسرة الإمبراطورية.”

“لستِ الآن، لكنكِ ستصبحين قريبًا.”

“لماذا؟”

“لأنكِ خطيبتي.”

‘هل بدأ النبيذ يؤثر عليَّ؟’

هزت أنجلينا رأسها. لم يبدُ أليكسي كتمثال، لكنه بدا كأنه اثنان.

‘صحيح أنني أفرغت كأس النبيذ أسرع من المعتاد.’

‘يجب أن أتمهل.’

“كلانا أصبح بالغًا، سيبدأ الحديث عن الزواج قريبًا.”

… تخلت عن قرارها بالتمهل وشربت رشفة أخرى من النبيذ.

“أتظن أن تلك الخطوبة لا تزال سارية؟”

“أليس كذلك؟”

“قطعناها عمليًا قبل سبع سنوات.”

“لم تكن قطعًا.”

فجأة، بدا أليكسي، الذي كان يبدو كاثنين، كتمثال قبيح.

“على أي حال، لن نتزوج أبدًا… أبدًا… أبدًا.”

أسندت أنجلينا رأسها على الطاولة.

* * * 

✧⁺⸝⸝ نهاية الفصل ✧⁺⸝⸝

أنا عارفة إنكم وصلتوا لحد هنا، فـ لو عجبكم اللي قريتوه متبخلوش عليا بكومنت حلو يفرّح قلبي 🤍

أنا فعلًا بحب التفاعل، هو اللي بيدّيني طاقة أكمل وأدي من قلبي ⸝⸝₊

فاكريني قاعدة على مكتب صغير علي الكومبيوتر، قدامي كوباية شاي دافية، وبكتب وبترجم لوحدي وبضحك وأنا متخيّلة تعليقاتكم ✧

فـ بالله عليكم، لو الرواية دي تستاهل، سيبولي رأيكم… حتى لو بكلمة بسيطة ⸝⸝

وبلاش النجوم الصامتة 😭💔 خلّوني أعرف مين مستني البارت الجاي بلهفة 🫶

* * *