“أوه!”

مع شهقةٍ حادّة، تحطّم الحلم.

فجأة، رفعت لارييت رأسها وقفزت على قدميها، وكان صدرها يرتفع ويهبط كما لو كانت قد سُحبت للتو من الماء، وكانت تسعل بشكل لا يمكن السيطرة عليه.

“آه…”

“أختي!”

صُدمت أوفيليا من هذا المنظر وهرعت إلى جانبها وأمسكت بلارييت المرتجفة.

“أختي! ماذا يحدث؟! ما الخطب؟! هل أنتِ بخير؟”

“آه… هاه.”

رغم أسئلة أوفيليا المُلحّة، لم تستطع لارييت الإجابة. شُحب وجه أوفيليا من الخوف.

كانت أوفيليا قلقة من انهيار لارييت. لم تكن لارييت أختًا كبرى مُقرّبة لها فحسب، بل كانت أيضًا أخت رئيس برج السحر، والرجل المتسامي الذي منزلته تُضاهي الإمبراطور. وعلى الرغم من طبيعته الباردة والقاسية، فقد طلب رئيس برج السحر من أوفيليا على وجه التحديد أن تعتني بلارييت.

ولكن إذا انهارت لارييت أثناء وجودها مع أوفيليا، فلن تتمكن من التفكير في الأمر. على الرغم من أنها شعرت بالأسف على لارييت، إلّا أن أوفيليا لم تستطع إلّا أن تفكر في الوجه المرعب لرئيس برج السحر.

قبل أن يحدث أي شيء، قرّرت أوفيليا استدعاء ساحر شفاء، يُفضّل أن يكون ثيودن، صاحب أعلى رتبة. مدّت يدها إلى جهاز الاتصال المُعلّق حول رقبتها.

هذا، حتى أمسكت لارييت بيد أوفيليا فجأة.

“أختي؟”

توقفت أوفيليا وأدارت رأسها. هناك رأت لارييت تزفر، كما لو كانت تتخلّص من سعالها.

خفضت لارييت بلطف يد أوفيليا المرفوعة وتحدّثت.

“أنا بخير حقًا، أنا أفضل الآن. لذا لا داعي لاستدعاء مُعالج.”

“هل أنتِ متأكدة؟”

سألت أوفيليا ببطء.

تركت لارييت يد أوفيليا وابتسمت بخجل.

“نعم. كنتُ مستلقيةً واختنقتُ. انظري، أنا بخير الآن.”

مدّت لارييت ذراعيها لإظهارها لأوفيليا.

“هممم…..” 

أصدرت أوفيليا صوتًا مرتبكًا وهي تنظر إلى لارييت.

كان من الصعب تصديق أن لارييت التي كانت تلهث قبل لحظات تبدو الآن بخير تمامًا.

“حسنًا، أعتقد ذلك…..”

“أرأيتِ؟ أنا آسفة. أنا آسفة لأني غفوتُ في العمل وأحدثتُ ضجة بسبب البلع الخاطئ.”

ضحكت لارييت بتوتر واعتذرت لأوفيليا.

كان النهار ساطعًا، وكانت لارييت قد غفت وهي تُصنّف الأحجار السحرية. ودون أن تُلاحظ، غلبها النعاس. لم يسبق لها أن دخلت في حلمٍ مثل هذا من قبل.

رغم شعورها بعدم الارتياح والتوتر، لم تُخبر لارييت أوفيليا بذلك. 

فكرت لارييت: “لو علمت أوفيليا بالأمر، لأخبرت ثيودن فورًا.”

لقد كان بالأمس فقط عندما شعرت لارييت بالحرج بعد أن اكتشف ثيودن أنها لم تتناول دواء النوم. 

فكرت لارييت: “لم أكن أريد رؤية وجه ثيودن الصارم مرة أخرى قريبًا. لو علم أنني فعلتُ ذلك مرة أخرى، فسوف يخبر أخي آستر على الفور. ربما يكون قد ذكر ذلك بالفعل. لقد قال أخي آستر أنه كان على سطح برج السحر الليلة الماضية، لذلك ربّما سمع عني في ذلك الوقت.”

في تلك اللحظة، ضيّقت أوفيليا عينيها وقالت.

“لا، حسنًا، إنه الوقت المثالي للشعور ببعض النعاس، فلا بأس….. لكن يا أختي هل أنتِ متأكدة من أنه كان مُجرّد اختناق؟ هل حلمتِ بذلك الرجل الغريب مجددًا؟”

“لا.”

قاطعت لارييت أوفيليا قبل أن تتمكن من إنهاء حديثها.

لاحظت أوفيليا البرودة في رد فعلها، فارتعشت قليلاً وابتسمت لارييت وهي تُربّت على ذراعها.

“لماذا أحلم فجأة بمثل هذا الحلم في وضح النهار؟ بالإضافة إلى ذلك… تناولتُ الدواء الذي أعطاني إياه ثيودن أمس.”

“حقًا؟”

“نعم. كما قلتِ تمامًا… لا أستطيع أن أدع الأحلام تتدخّل في حياتي اليومية.”

تذكرت لارييت النصيحة المُقلقة التي قدّمتها لها أوفيليا مؤخرًا وكذبت.

لحسن الحظ، صدّقتها أوفيليا.

“أحسنتِ. لطالما قلتِ إنكِ عندما تستيقظين من الحلم لم تتذكري وجهه. وذكرتِ أيضًا أنه لا يشبه أي شخص تعرفينه….. لو كان يعرفكِ حقًا، لكان قد جاء ليجدكِ الآن.”

وأشارت أوفيليا إلى الجزء الذي حاولت لارييت تجنّبه.

“حتى لو لم تتمكن أختي لارييت من التذكر، إذا كان للرجل اتصال خاص بها….. لكان قد جاء يبحث عنها الآن.”

وبدون أن تُجيب ابتسمت لارييت فقط.

“نعم، نعم أوفيليا، سأخذ استراحة قصيرة. أعتقد أن مفعول دواء النوم لم يزول بعد.”

“حسنًا، استنشقي بعض الهواء النقي.”

أخفت لارييت اضطرابها الداخلي عندما غادرت غرفة تصنيف الأحجار السحرية. في اللحظة التي خرجت فيها، كان الخوف واضحًا على وجهها.

فكرت لارييت: “هذه المرة… لا أزال لا أستطيع التذكر. أتذكر بوضوح أنني التقيتُ بالعين معه، وسمعتُه يتحدّث، لكنني الآن لم أستطع أن أتذكر أي شيء من ذلك.”

تسارعت خطوات لارييت، وهي غارقة في الإحباط والارتباك. ظلت تمشي حتى لامس النسيم البارد خديها.

“آه…”

لم تتوقف لارييت إلّا عندما وصلت إلى الحديقة بعد مغادرة برج السحر. فكرت: “لقد وصلتُ إلى مسافةٍ بعيد. لا يزال هناك عمل يجب القيام به، لم يكن هذا هو المكان الذي أردتُ أن أصل إليها.”

ألقت لارييت نظرة على عدد قليل من الأشخاص، لكنها حاولت التصرّف بشكل غير رسمي عندما استدارت للعودة إلى البرج. 

لو أنها لم تشعر أن هناك خطأ ما، فكرت لارييت: “لماذا يوجد الكثير من الناس هنا…؟”

توقفت لارييت ونظرت حولها مرة أخرى، مستوعبةً ما يُحيط بها. تمتمت في نفسها: “يبدو أن هناك عددًا غير عادي من السحرة في الحديقة اليوم، يأخذون استراحة. هل حدث شيء؟”

كان الجو يُذكرها بالوقت الذي ذهب فيه الأرشيدوق الأكبر سايارد إلى غابة الوحوش دون مساعدة برج السحر قبل شهرين.

تمتمت لارييت في نفسها: “الآن بعد أن فكرتُ في الأمر، ماذا حدث لفريق الإخضاع للأرشيدوق الأكبر؟”

ولم تسمع لارييت عنه منذ ذلك اليوم. لم تكن تتعمّد تجاهل أخباره. بعد تلك الحادثة، أمر آستر جميع من في برج السحر بالصمت.

إضافة إلى ذلك، ومع استمرار أفكارها عن الرجل الذي تراه في أحلامها، لم تُعر لارييت اهتمامًا كبيرًا للأرشيدوق الأكبر، لقد نستهُ سريعًا. ولكن الآن عادت الفكرة فجأة…

تمتمت لارييت في نفسها: “لكن… مهما كان ما حدث، فهذا لا يعنيني.”

لقد قالت لنفسها ذلك، ولكن بعد ذلك… توقفت لارييت عندما سمعت محادثة قريبة.

“استمر في الحديث. هل تقول إن الأرشيدوق الأكبر سايارد أصبح بالفعل سيدًا عظيمًا في السيوف؟ هل هذا مؤكد؟”

“سيد السيوف العظيم؟”

على عكس لارييت، التي توقفت، استمر الحديث.

“هيا، هل هذا سؤال أصلًا؟ الأمر واضح كيف يمكن للأرشيدوق الأكبر أن يقتل المانتيكور إن لم يكن سيدًا للسيوف؟ صحيح؟”

الخبر الصادم عن رجل نسته تمامًا جعل عيون لارييت تتسع.

“سيد السيوف… وقتل المانتيكور؟ هل سمعتُ ذلك بشكل صحيح؟”

لم تُصدّق لارييت القصة، فاتجهت غريزيًا نحو مصدر المحادثة.

ساحر، بدا عليه الإحراج قليلاً، خدش ذقنه وأجاب.

“حسنًا، الأمر واضح، لكن….. لا أُصدّق ذلك من المدهش حقًا أنه قتل المانتيكور، لكن أن يصل إلى مستوى المتسامي؟ وفي شهرين فقط في غابة الوحوش؟ كنتَ تُراهن على أن الأرشيدوق الأكبر سيفشل في حملة الإخضاع، أليس كذلك؟”

“نعم. في ذلك الوقت، ظننتُ حقًا أن الأرشيدوق الأكبر سيكون محظوظًا لو خرج من الغابة حيًا، ناهيك عن نجاحه. لكن….. يبدو أن هذا صحيح بالأمس، شعر سيدي رئيس برج السحر نفسه بطاقة الأرشيدوق الأكبر الفائقة. حتى السحرة الكبار شعروا بالانفجار السحري القوي من المانتيكور….”

في تلك اللحظة، سارع إليهم ساحر. وضع بسرعة الصحيفة التي كان يحملها على الطاولة تحت الجناح وقال.

“وصلتني للتو صحيفة هذا الصباح من صديق في إمبراطورية بنتيوم. انظروا إلى هذا. مفرقعات نارية تنفجر فوق برج الدفاع الغربي لغابة الوحوش. أمرٌ مذهل، أليس كذلك؟ وقد أصدرت العائلة المالكة إعلانًا رسميًا. لقد أكمل الأرشيدوق الأكبر بنجاح حملة الإخضاع ووصل إلى مستوى المتسامي في غابة الوحوش.”

“يا إلهي…. لم ينجو من هذه البيئة القاسية فحسب، بل عاد أقوى. الأرشيدوق الأكبر ليس شخصًا عاديًا. إنه عظيم تمامًا كسيدي رئيس برج السحر. كيف استيقظ في غابة الوحوش؟”

“ألم يكن مشهورًا بالفعل؟ الأرشيدوق الأكبر الشاب بطل ساحة المعركة….. أتذكر أنه كان يحمل ألقابًا استثنائية مثل سيدي رئيس برج السحر.”

“نعم. كان معروفًا في جميع أنحاء القارة. لم يكن السحرة يُعيرون الشائعات اهتمامًا إلّا إذا كانت تتعلّق بالسحر، لذا لم يكن برج السحر يعرف الكثير عنه. عندما كان ناشطًا في ساحة المعركة، وصلت الشائعات حتى إلى وطني، مملكة الصحراء….. أعتقد أنه من المنطقي أن يكون بلوغه مستوى متساميًا هو الخطوة التالية له.”

“حقًا؟ لم أكن أعرف ذلك. أول مرة سمعتُ عنه كانت بعد انتهاء خطوبته واختفاءه من وضعه السابق. عندما سمعتُ أنه ذاهب إلى غابة الوحوش لحملة الإخضاع، ظننتُ حقًا أنه سيموت.”

“ربما كان هذا ما ظنّه معظم الناس في ذلك الوقت، طغت شائعات فسخ خطوبته على الحديث عن قدراته…. لكن برؤيته يعود هكذا، أعتقد أن المرأة التي فقدها أصبحت الآن شيئًا من الماضي.”

“يبدو الأمر كذلك. بعد كل هذه الدراما في محاولة العثور عليها…. لقد تجاوز الأمر أسرع مما توقعتُ.”

“أليس صحيحًا أن البعيد عن العين بعيد عن القلب؟ غالبًا ما يكون أصحاب الضجيج أول من ينسى، الوحيدون الذين يستحقّون الشفقة حقًا هم الراحلون. الأحياء يجدون دائمًا سبيلًا للمضي قدمًا.”

دون وعي توقفت لارييت واستمعت إلى المحادثة، وكانت عيناها ترتعشان قليلاً. عندما سمعتهم يقولون: “الأحياء يجدون دائمًا طريقة للمضي قدمًا.” على الفور ظهر الرجل من أحلامها في ذهنها.

فكرت لارييت: “الرجل الذي بكى بلا نهاية، وكأن دموعه لن تنتهي أبدًا. هل هو أيضًا… سينسى في النهاية ويتوقف عن البكاء مع مرور الوقت؟ لو حدث ذلك، هل سيتوقف الألم في قلبي أخيرًا؟”

ولكن في تلك اللحظة، كان هناك سؤال يخطر ببالها…