الفصل 90 – 

أتمنى أن تركزي عليّ الآن

بعد أن دخلنا المطعم وجلستُ إلى الطاولة، تمتمتُ بوجه جاد:

“الأمر غريب.”

سألني ليونارد بفضول:

“ماذا تقصدين؟”

أخفيتُ وجهي خلف قائمة الطعام وأنا أتفحص الأجواء حولنا، ثم همست:

“الناس يعاملوننا بلطف مبالغ فيه!”

وكأن كلامي جاء في توقيته، إذ اقترب منا أحد عمّال المطعم قائلًا:

“هذه هي الطبخة الخاصة من الطاهي. استمتعوا بوجبتكم.”

اتسعت عيناي:

“لكننا لم نطلب شيئًا بعد!”

ضحك العامل بحرارة وأجاب:

“مبروك! أنتم الزبون المئة اليوم، لذا هذه هدية خاصة من المطعم.”

ما هذا… بهذه السرعة؟

وفجأة علا تصفيق الحاضرين حولنا وهم يهتفون بالتهاني.

خلال لحظات قصيرة، غصّت طاولتنا بأطباق فاخرة تلمع بالألوان.

رفعتُ حاجبيّ وسألت من جديد:

“ألا تظنّون أن هذا غريب؟”

لكن الرد جاء من اتجاه آخر.

قال كارسن وهو يضحك بخفوت:

“يبدو أن السيّدة الصغيرة محبوبة كثيرًا.”

كتمتُ تنهيدة. يا لهذا الرجل… هل هذا وقت المزاح؟

“أخشى أن هويتنا قد كُشفت. هل من الممكن أن السحر قد زال؟”

أجاب ليونارد بسرعة ليطمئنني، ودفع نحوي كأس ماء:

“لا تقلقي.”

نظرتُ في الكأس، فرأيت انعكاس فتاة بشعر بنيّ وعينين زرقاوين باهتتين.

بالتأكيد لم يكن انعكاس الإمبراطورة ذات الشعر الذهبي والعينين البنفسجيتين.

“إذن لم يختفِ السحر…” تمتمت، لكن القلق بقي يثقل صدري.

أما كارسن فقد بدا مستمتعًا بالوضع كله، وأمر:

“أقوى شراب عندكم، رجاءً.”

شهقت:

“شراب قوي؟ الآن؟”

ابتسم بهدوء وقال:

“أليس من الطبيعي أن نتذوق خمر مملكة كالوس؟ إنها عادتنا مع الطعام.”

بدا الأمر منطقيًا، فالتزمت الصمت.

لكن حين وصل الشراب، دفع به إلى موريتس بدلًا من أن يشربه بنفسه.

تجمد موريتس، وسأل بريبة:

“ولمَ أنا بالتحديد؟”

رد كارسن بخبث:

“ألم تقل إنك أردت أن تشرب؟”

“متى قلت ذلك…!”

لكن تحت ضغط نظراته، أجاب موريتس بوجه متصلب:

“صحيح… شكراً لكرمك، يا سيدي.”

أخذ الكأس وشربه دفعة واحدة. بدا صوته بعدها متحشرجًا وهو يقول:

“رائع… لذيذ… للغاية…”

ضحك كارسن راضيًا:

“أحسنت. يسعدني أنك استمتعت.”

جلستُ أراقب، بين الدهشة والحرج، بينما ناولني ليونارد طبقًا من اللحم المقطّع بعناية.

“تفضلي، آنستي.”

ابتسمت له شاكرة وتذوقت قطعة.

“لذيذة جدًا… طعمها مألوف بشكل غريب.”

لكن فجأة ارتفع صوت موريتس وهو ينهض متوترًا. بدا أنه يتمتم شيئًا عن “الرسم” ثم تدارك الموقف قائلًا:

“آه، لقد نسيت شيئًا مهمًا في العربة! لا بد أن أستعيده حالًا.”

اعترضت:

“ألستَ قادرًا على الانتظار قليلًا حتى ننتهي من الطعام؟”

“لا، إنه أمر ضروري!” قال مصرًّا.

نهض وغادر، لكن بعد قليل سمعنا جلبة في القاعة.

التفتُّ بسرعة، فرأيته يعتذر لرجل أغضبه بعدما اصطدم به وأسقط صحن الحساء فوق ثيابه.

صرخ الرجل:

“ما هذا التصرف؟!”

انحنى موريتس معتذرًا مرارًا:

“آسف، آسف حقًا! لم أقصد، يبدو أني لم أتحمل الشراب…”

سرعان ما التفتت الأنظار كلها إليه.

أشرتُ إلى ليونارد بعيني:

“رجاءً، ساعده.”

فهم الإشارة ووقف، فتلقفه موريتس وهو يهتف كمن وجد حبل نجاة:

“هاها! صديقي العزيز!”

تأفف ليونارد لكنه أمسكه ليسنده.

راقبتُ المشهد وأنا أتمتم في سري:

“ابقَ قويًا يا ليونارد…”

بينما أنا منشغلة بذلك، كان كارسن لا يزال يضحك من قلبه.

نظرتُ إليه بحدة:

“أتراك تجد الأمر مضحكًا؟”

قال بلا مبالاة:

“أليس مشهدًا مسليًا؟”

“لكن ليونارد الآن من يتحمل ما كان يجب أن تتولى أنت معالجته.”

ابتسم بخبث:

“حين يعود، سأشكره بنفسي.”

ثم، على غير عادته، ألقى بعض العملات الذهبية على الطاولة ونهض فجأة.

مدّ يده وأمسك بيدي بقوة:

“هيا بنا.”

ارتبكت:

“لكن الآخرين…؟”

لم يجبني، فقط شدني معه بين الحشود.

كأنما كان ينتظر هذه اللحظة.

في تلك الأثناء، كان مشهد مختلف يحدث في قصر الإمبراطورة.

فقد كشفت الوصيفات أحد الطهاة المتنكرين… ليتضح أنه ماكس، طباخ القصر نفسه!

وبينما يوبّخنه على إفشال الخطة، اندفع كونراد فجأة صارخًا:

“كارثة! جلالتها تُختطف الآن!”

هرع الجميع خارجًا ليتبين أن كارسن قد جذبها وسط الزحام واختفى بها بعيدًا.

قطعنا مسافة طويلة عبر السوق حتى توقفت قدماي لاهثة.

كنت أتنفس بصعوبة:

“لماذا تركض بهذه السرعة…!”

أما هو فبدا مرتاحًا تمامًا، بل ابتسم ببرود وهو يقول:

“ألا زلتِ بخير؟”

أجبته بنصف سخرية:

“سؤالك جاء متأخرًا.”

ضحك قليلًا وقال:

“أنا فقط… لا أحب المزعجين. وأريدك أن تري المدينة برفقتي وحدي.”

ارتجف قلبي مع آخر كلماته.

ابتسم لي، والضوء يلمع فوق شعره الفضي وعينيه المتقدتين.

ثم قال بنبرة دافئة، وهو يقرب يده من يدي أكثر:

“لذلك… أرجو أن تركزي عليّ الآن. أليس كذلك، آنستي؟”