الفصل التاسع: الخاتم المفقود

كان في القصر الإمبراطوري عدد لا يحصى من القوانين.
حتى الإمبراطور والإمبراطورة لم يكونا مستثنيَين منها.

لم يكن الأمر سيئًا تمامًا، فمعظم تلك القوانين لم تكن سوى قواعد تحفظ مكانة العائلة الإمبراطورية وتحث على التصرف بلياقة.
لكن كان هناك قانون واحد يزعجني بشدة:
على الأقل في أيام محددة، يجب أن أتناول الطعام مع الإمبراطور.

بزعمهم، الغرض من ذلك هو إظهار علاقة ودية بين الإمبراطور والإمبراطورة أمام الآخرين.
“أليس هذا زواجًا شكليًا لا أكثر؟”

واليوم كان أحد تلك الأيام التي اضطررت فيها لتناول الطعام مع جيروم.

فجأة، سألني سؤالًا أربكني:
“سمعت أن اللورد ليونارد زار جناح الإمبراطورة.”

“…؟”

كيف عرف؟ لم أستطع الرد من المفاجأة، فأعاد سؤاله:
“لم يكن كذلك؟”

“لا، صحيح. قال إنه يقلق على أمن جناح الإمبراطورة فمرّ قليلًا.”

“لكنهم قالوا إنكما شربتما الشاي وتحادثتما أيضًا.”

… من أين يحصل على هذه التفاصيل الدقيقة؟

قلت بسرعة:
“كان مجرد فنجان شاي لشكره على اهتمامه.”

في الحقيقة، كان قد تلقّى ضربة على رأسه بسببي بكتابٍ سقط، فلم يكن لدي خيار آخر.

جيروم عقد حاجبيه قليلًا ووضع السكين والشوكة جانبًا.
حتى وهو يمسح فمه بمنديل بدا أنيقًا كعادته.
في تلك اللحظة، بدا لي فعلًا كبطل الرواية الأصلي.

“سمعت أن اللورد ليونارد مهووس فقط بالسيف ولا يختلط بالنبلاء كثيرًا. عجيب أنه قصد جناح الإمبراطورة.”

ثم حدّق بي قليلًا وسأل:
“هل كنت تعرفينه منذ زمن؟”

“لا. التقيته أول مرة في الحفل الأخير.”

“الحفل الأخير؟”

“اليوم الذي حملتَ فيه الإمبراطورة عائدة.”

قلت ذلك كجزء من التوضيح فقط، لم أقصد أن أثير شيئًا.

“…ذلك أزعجك إذن؟”

“ماذا؟!”

أزعجني؟ أنا؟ لم أشعر بذلك أبدًا!

لكن بدا كأنه يبتسم قليلًا. كان مزاجه قد تحسن فجأة.

قلت بسرعة وأنا أهز رأسي:
“مستحيل. كما قلت سابقًا، لا أنوي التدخل بينك وبين الإمبراطورة.”

“لا زلت تقولين ما لا تعنينه.”

تنهّدت. مهما قلت لا يصدقني.

“كيف يمكنني أن أثبت لك أنني جادة؟”

“ابدئي بالتوقف عن إيذاء الإمبراطورة أولًا.”

“سأفعل. حقًا.”

“أتمنى ذلك.”

لكن نظرته لم تكن نظرة شخص مقتنع. تمامًا مثل الرواية الأصلية… لا يثق بي.

“لماذا تفعل هذا بي؟”

“ماذا تقصدين؟”

“حين أبدي اهتمامًا بالإمبراطورة تغضب وتمنعني. لكن حين أحاول الابتعاد عنها، تطلب مني أن أقوم بواجباتي نحوها. ماذا تريد بالضبط؟”

أخيرًا تفجّرت الكلمات التي كنت أخفيها منذ زمن.

لكن عينيه صارت باردة فجأة. التفت حوله بنظرة حذرة نحو الحراس والخدم.
ثم قال بنبرة متحفظة:
“كما قلت مرارًا، كل ما أريده أن تكفي عن الاهتمام بالإمبراطورة.”

“قلت لك إنني سأتوقف.”

“قلتها مرارًا من قبل. لكن ما فعلتِه كان الاستمرار في مضايقتها. هل لأنك لا تطيقين أنها مجرد ابنة شعبية؟”

ابتسم ببرود وتابع:
“أم لأنني لا أمنحك اهتمامي؟”

“…فكّر بما تشاء. لكن أكرر للمرة الأخيرة: لن أسيء إليها بعد الآن. تمامًا كما أردت.”

“سنرى.”

كانت عيناه تحملان بريقًا غريبًا، كأنها إنذار.

وفجأة، فتح باب قاعة الطعام بقوة.
“جلالتك!”

دخلت “فاي”، الإمبراطورة.

جيروم ارتبك قليلًا وقال:
“فاي؟”

الإمبراطورة لم يكن مسموحًا لها أن تقاطع وجبة الإمبراطور والإمبراطورة الرسمية. حتى هي تعرف هذه القاعدة.

لكنها هرعت إلى حضنه والدموع تملأ عينيها.

“ما الأمر؟”

“لقد ارتكبت خطأ فادحًا…!”

“خطأ؟”

“لقد فقدت… الهدية الثمينة التي منحتني إياها يا جلالتك.”

“…الهدية؟ تقصدين الخاتم الذي أعطيتك إياه ذلك اليوم؟”

“نعم… الخاتم الجميل المرصع بلؤلؤة مميزة.”

آه…! تذكرت.
كان ذلك المشهد الشهير من الرواية.
حين اعترف جيروم بحبه لفاي، منحها خاتمًا بلؤلؤة نادرة. أول هدية منه، ومعها أول اعتراف.

والآن… لقد فقدته.

“متى اختفى؟”

“منذ هذا الصباح. أضعه كل يوم بعد أن أنتهي من التزين، لكنه اختفى فجأة.”

جيروم حاول تهدئتها:
“لا بأس. مجرد خاتم. سأشتري لك غيره.”

لكنها انفجرت باكية أكثر:
“لا. ذلك الخاتم مميز. لا يمكن لأي خاتم آخر أن يحل مكانه.”

كنت أراقب المشهد وأنا أشعر بالاختناق.
لأنني كنت أعرف: هذا الحدث مرتبط بي بطريقة ما.

ثم، بينما كانت تبكي، نظرت نحوي فجأة… نظرة اتهام مبطنة.
كأنها تقول: هل أنتِ من سرق الخاتم؟

بالطبع لم أفعل! لكن مع ما ارتكبته “هيلينا السابقة” من أخطاء، من يصدق براءتي الآن؟

قلت بهدوء:
“لابد أن ذلك مؤلم كثيرًا. لكن جلالة الإمبراطور سيجد الخاتم بالتأكيد.”

عين فاي ارتجفت قليلًا، لكنها ابتسمت قسرًا.

“آمل ذلك، جلالة الإمبراطورة.”

＊ ＊ ＊

عدت إلى جناحي بعد الطعام.
وكانت السيدة “كلوي”، كبيرة الوصيفات، بانتظاري.

“سمعت أن ضجة كبيرة حدثت في جناح الإمبراطورة.”

“صحيح. فقدت خاتمًا مهمًا.”

قالت بجدية:
“لكن لا تقلقي، لقد تأكدت أن أتباعنا لم يكونوا وراء الأمر.”

أومأت مرتاحة قليلًا.
“جيد. لو كان أحد منا الفاعل لكانت مصيبة.”

ثم أعطيتها بعض التعليمات:
“قد يحاولون تفتيش جناحنا بحجة التحقيق. كوني حذرة. لا نريد أي سوء فهم.”

بعد أن غادرت كلوي مع الخدم، بقيت وحدي.
لكن قلبي كان مثقلاً.

اقتربت من السرير، رفعت الغطاء ونظرت تحته.
هناك، في الظلام، كان شيء صغير يلمع.

أخرجته بيد مرتجفة.

كان خاتمًا. خاتم بلؤلؤة غريبة لامعة، وفي داخله خدش صغير.

خاتم فاي المفقود.

تنهدت بعمق، وضغطت على جبهتي.

“…ماذا أفعل بهذا الآن؟”

كان الخاتم يلمع في أصابعي كأنه يسخر من حيرتي.