الفصل 80 – الحرس الإمبراطوري

“أتقصد أن السير ليونارد  قد تخلّى عن كونه الحارس الشخصي؟”

سألتُ الفارس الواقف أمامي، كونراد.

فضحك قائلاً:

“لا، بالطبع لم يتخلَّ تماماً، بل… يمكن القول إنه سلّم الأمر إليّ مؤقتاً.”

وأضاف بابتسامة ساخرة:

“يبدو أن لديه الكثير من المهام العاجلة في فرقة الفرسان هذه الأيام.”

أومأت برأسي.

(لقد كان وجهه متجهماً في الآونة الأخيرة… لعلّ شيئاً سيئاً  يحدث له؟)

بدأ القلق يتسرب إلى صدري.

قلت: “هل وضع الفرسان سيّئ إلى هذا الحد؟”

أجاب وهو يلوّح بيده:

“ليس بالأمر الخطير. هناك تنقلات بين الفرسان، كما أنّ المستجدين يُستَقطَبون الآن، ودائماً ما تكون هذه الفترة مزدحمة.”

قلت: “أفهم.”

ابتسم قائلاً: “لذا، لا داعي للقلق. لعلّ الخوف من القائد هو ما يمنع بعض المستجدين من الفرار، هاها.”

ابتسمت بدوري: “صدقتَ، كلامك مقنع.”

نعم… إنه ليونارد.

لابدّ أنه بخير.

قال كونراد بعينين يملؤهما الإعجاب:

“بالطبع، فالقائد ليس شخصاً عادياً.”

(لقد بدا واضحاً كم يثق به.)

ثم التفت فجأة إلى رجل يقف بجانبه وقال متجهماً:

“لكن، لماذا هذا الرجل هنا؟”

أجاب الآخر بهدوء: “ولمَ لا أكون؟”

كان ذا شعرٍ بني داكن وعينين رماديتين باردتين، ملامحه أكثر جدية من كونراد.

انحنى قائلاً:

“أنا فيلكس. جئتُ لأكون بمثابة اللجام لهذا الرجل.”

صرخ كونراد: “ماذا؟! لجام؟ أنت أيها الـ—”

لكن فيلكس لم يدعه يكمل، إذ وضع يده على فمه.

“مـمم! أتركني أيها الـ…!”

غير أنّ فيلكس تجاهله وأضاف وهو ينظر إليّ:

“إن تصرّف هذا الرجل تصرفاً أحمق، فرجاءً أخبريني فوراً يا جلالتك.”

اندفع كونراد بعينين غاضبتين: “أحمق؟! أيّ أحمق؟!”

راقبتهما بصمت ثم قلت:

“يبدو أنّ علاقتكما قوية.”

أجاب فيلكس: “نحن زملاء في الدفعة ذاتها.”

لكن كونراد هتف بفخر وقد تحرّر فمه:

“ومع ذلك أنا الأقوى! اعتمدي عليّ يا جلالتك، سأحميك حتى آخر نفس!”

ضحكت ثانيةً وقلت:

“إذن، أرجو الاعتماد عليكما يا السير كونراد والسير فيلكس.”

رد كونراد بحماس: “بالطبع!”

وأضاف فيلكس بهدوء: “لا تقلقي يا جلالتك.”

ومنذ تلك اللحظة صار لي حارسان بدلاً من واحد.

وبدأ كونراد يأخذ مهمته على محمل الجد… بل بجدية مفرطة.

“يا جلالتك! انتظري لحظة!”

“…؟”

“قد يكون في الطعام سم! دعيني أذق قبلك.”

“… حسناً، أشكرك.”

وبعد أن تذوّق  نصفه قال بكل ثقة:

“لا يبدو أن فيه سماً. يمكنكِ أن تأكلي بأمان.”

ثم صار يتصرّف وكأنه وصيف طعام.

ولم يتوقف عند هذا الحد:

“يا جلالتك! أحد يقترب!”

“ماذا؟!”

“آه… من وقع الأقدام يبدو أنها الوصيفة ماري.”

كأنه رادار بشري يلتقط كل حركة.

ومرة أخرى…

“يا جلالتك، انتظري!”

“ماذا الآن؟”

“كرسيكِ فيه غبار!”

“لا بأس، سأمسحه بيدي.”

“مستحيل! كيف تجلس جلالتك على كرسي متسخ؟! سأستدعي الخدم حالاً.”

حتى التنظيف لم يتردّد فيه.

أما فيلكس، فكان شغله الشاغل أن يكبحه:

“اهدأ قليلاً.”

“أتهدأ؟ وأنا أرى جلالتك هنا؟! هذا غير معقول!”

“…”

“رأيتُ؟ حماسي أعظم من حماسك!”

ضربة خفيفة على رأسه

مع مرور الوقت اعتدت على صخبهما، بل وجدته مسلياً. حتى الوصيفات صرن يبتسمن.

وكأن غياب ليونارد  لم يعد يترك فراغاً.

وفي مكان آخر…

قال الماركيز نيكلارد وهو يقدّم أوراقاً للإمبراطور جيروم:

“جلالتك، هذا تقرير ما أمرتم به سابقاً. يبدو أنّ هناك تحركات مريبة ضد صاحبه الجلاله .”

أخذ جيروم الأوراق وبدأ يتصفحها بعينين حادتين.

(لم أتوقع أبداً أن يجرؤ أحد على استهداف الإمبراطورة مباشرة.)

فكّر الماركيز بدهشة.

ثم سأل متردداً:

“لكن لماذا الإمبراطورة بالذات؟ لقد تحققتُ حتى من جانب الإمبراطورة الثانية، فلم أجد سوى أطماع نبلاء عادية.”

قال جيروم ببرود: “ليس واضحاً بعد.”

أضاف الماركيز:

“أما الهجوم الذي تعرّضت له جلالتها في طريق مملكة كالوس، فالأرجح أنه من الفئة ذاتها.”

صمت جيروم.

ثم تابع الماركيز وقد بدا عليه القلق:

“لكن معظم المشتبه بهم قد اختفوا.”

قطّب جيروم حاجبيه: “اختفوا؟”

“نعم. عادةً ما يظهر أثر لواحد أو اثنين منهم، لكن هذه المرة لا أثر. إما أنهم شديدو المهارة… أو أن شخصاً ما سبقنا وتخلّص منهم.”

قال جيروم ببرود: “إحدى هاتين لا محالة.”

أومأ الماركيز: “ولهذا سيستغرق كشف الرأس المدبر وقتاً أطول.”

طرق جيروم على المكتب بإصبعه وهو يفكر.

فقال الماركيز كأنه تذكّر شيئاً:

“على فكرة، علمت أنّ حراسة جلالتك قد تغيّرت. السير لينارد سلّم مهمته.”

رفع جيروم حاجباً: “ومَن تولّى مكانه؟”

“السير كونراد والسير فيلكس.”

“آه… من الفرقة الثانية.”

“صحيح. كلاهما مشهوران بمهارتهما الفائقة، ورغم أنّ بإمكانهما الانضمام للفرقة الأولى، فضّلا البقاء في الثانية.”

لكن جيروم أطرق قليلاً وفكّر: (مع ذلك، لا أحد يقارن بليونارد .)

وفي تلك الأثناء كنتُ غارقة بين أكوام من الأوراق في قصر الإمبراطورة.

أعمال متراكمة للتحضير لمسابقة الفروسية القادمة، وكلما أنجزت عملاً تراكم غيره.

زفرت بضيق: “هذا العمل لا ينتهي أبداً.”

ناديت: “إيميلي، هل يمكنكِ استخراج قائمة المدعوين من هذه الأوراق؟”

لكنني سرعان ما تذكّرت أنّ إيميلي قد توقفت مؤقتاً بسبب ولادتها.

فالتفتُّ إلى الكونتيسة كلوي وسألتها:

“ألم تقولي إن شخصاً جديداً سيأتي ليساعد؟”

أجابت وقد صَفَقت بيديها:

“آه، نعم! لكن في النهاية اعتذر بحجة ظروف شخصية.”

“حقاً؟”

“نعم. حتى الخدم الآخرين الذين كنا نبحث عنهم، للعمل في الغسيل أو الحديقة، فجأة يعتذرون بحجة المرض أو غيره. كأن العثور على شخص مناسب صار أمراً مستحيلاً.”

(غريب… هل انتشر أن العمل في قصر الإمبراطورة صعب؟)

وبينما كنت أفكر، سمعت صوت كونراد بالخارج بنبرة حادة:

“يكفي! عودوا أدراجكم حالاً!”

اقتربت وقلت: “ما الأمر؟”

خرجتُ لأجد كونراد وفيلكس واقفَين أمام فارسين غريبَين.

سألت: “ما سبب هذه الضوضاء؟”

أجاب كونراد بسرعة:

“هذان الفارسان جاءا فجأة، وعندما سألتُهما عن غايتهما، قالا إن عليهما إبلاغ جلالتك مباشرة.”

نظرتُ إليهما جيداً… لقد كانا من حرس الإمبراطور نفسه.

كانا يرتديان الزي الأبيض المطرّز بخيوط ذهبية، وهو ما يميز الحرس الإمبراطوري عن بقية فرسان القصر.

ثم قال أحدهما:

“تشرفنا، يا جلالتك. أنا إيزاكيل من الحرس الإمبراطوري لجلالتكم.”

وأضاف الآخر: “وأنا جيسيفر، من الحرس الإمبراطوري أيضاً.”

بادلتهم التحية وسألت:

“وما الذي جاء بفرسان الإمبراطور إلى هنا؟”

فجاء الرد الذي لم أتوقعه أبداً:

“لقد جئنا بأمر من جلالته الإمبراطور، لنكون حرساً لجلالتك.”