الفصل 75 – السبب الذي يجعله لا يطلقني

رمقتُ فاي وأنا أبتلع تنهيدة.

ـ في الحقيقة، كان الأمر يثقل صدري دائمًا. زواج بلا حب… إنه أمر محزن، أليس كذلك؟ مجرد قشرة فارغة بلا روح…

…يا كاتبة، أين ذهبت البطلة الطيبة البريئة من الرواية الأصلية؟

كنتُ أشك منذ فترة أن شيئًا تغيّر، لكن الآن لم يعد مجال للشك.

هذه المرأة أمامي لم تعد تلك البطلة التي أعرفها من القصة.

أين بعتِ براءتكِ وسذاجتك يا فاي؟

لم أكن أعلم أن لديها موهبة خفية في “الكلام المبطّن اللاذع”!

ـ لكنني سعيدة لأجلكِ الآن. فالإمبراطورة هيلينا أيضًا وجدت شخصًا تحبه، أليس كذلك؟

…هل هي غبية للدرجة هذه؟

لا، حتى أغبى الناس لا ينطقون بمثل هذا الكلام.

وهنا… لم أستطع البقاء صامتة أكثر.

وبوجه بارد حدّ الثلج قلت لها:

“أظن أنني أوضحت لكِ سابقًا. السير ليونارد هنا بصفته حارسي الشخصي، لا أكثر. أرجو ألا تسيئي الفهم… إلا إذا كنتِ مصابة بضعف ذاكرة حاد؟”

“هـه؟” فغرت فمها بدهشة.

ابتسمتُ ابتسامة ساخرة قاسية:

“يبدو أنني لم أشرح الأمور بوضوح كافٍ. في المرة القادمة، سأتكلم بطريقة أبسط… حتى تفهمها الملكة التي لا تجيد قراءة الأجواء.”

شعرتُ للمرة الأولى أنني أضحك ضحكة ساخرة مخيفة.

حتى أنا اندهشت من برودة وجهي.

“……!”

وجه فاي احمرّ كاللهب.

“لـ… لستُ قصيرة الذاكرة! وحتى ما حدث سابقًا، الجميع يعلم الحقيقة. كلهم يعرفون!”

“تتأثرين بمجرّد شائعات؟ مؤسف فعلًا. وعلى أي حال، حتى لو كان صحيحًا… ليس شأنكِ.”

“أ-أنا لم أقصد الشر. كنت فقط… أشجعكِ…”

همست والدموع تلمع في عينيها.

لكنني لم أكن بطل الرواية الذي يلين قلبه لدموعها.

كنتُ “هيلينا الشريرة” التي تنظر إليها ببرود مطلق.

“لا تخطئي الفهم. لم ولن أطلب يومًا تشجيعكِ. لا الآن… ولا لاحقًا.”

قالت بصوت متهدج:

“لماذا… لماذا تكرهينني يا جلالة الإمبراطورة؟”

كره؟ لا… لم أكرهها بالضبط.

أنا فقط لم أعد أحتمل ازدواجيتها.

قالت بإصرار:

“أعرف السبب. لكن حتى لو لم تحبيني، لا يحق لكِ إجبار جلالته على حبكِ.”

ارتفع حاجباي بدهشة.

“أجبره… أنا؟” ضحكتُ بسخرية.

“تقولين إنني أنا من أفرض عليه الحب؟”

“إذن ماذا تسمي رفضكِ لي؟ أو حين أمرتِ وصيفاتكِ بتمزيق فستاني؟ أو غيرتكِ كلما رآني مع جلالته؟ كلها بسببكِ أنتِ!”

جزء من كلامها صحيح… لكنه لا يعنيني.

أنا لست هيلينا الأصلية التي لهثت وراء حب جيروم.

تقدمت نحوها بخطوات ثابتة.

ارتجفت كتفاها كحمل وقع بين أنياب الذئب.

مالت شفتاي بابتسامة لئيمة، وهمستُ عند أذنها:

“في هذه الحالة… لمَ لا تسألين جلالته بنفسك؟”

حدقت بي بتوتر.

أكملتُ ببرود:

“اسأليه… لماذا لا يطلقني إذن؟”

“…!”

توسعت عيناها بذهول.

“نحن، كما تقولين… مجرد زواج فارغ بلا حب. فماذا يمنعه من الانفصال؟”

ارتعشت شفتاها.

ثم… استدارت فجأة وهربت بخطوات متعجلة.

＊ ＊ ＊

وقفَت الريح الليلية تعبث بشعري وأنا أتابع ظهرها الراحل ببرود.

لكن فجأة… استوعبت ما تفوّهت به قبل قليل.

تلك الكلمات… تلك النظرة… لقد بدوتُ تمامًا كهيلينا الأصلية الشريرة.

“لماذا قلتُ كل ذلك…؟”

التفتُّ بقلق.

لا بد أن ليونارد رأى كل شيء…!

وبالفعل، كان واقفًا خلفي.

سمع كل كلمة.

انتهيت… الآن سيظن أنني مجنونة فعليًا.

لكن…

ضحكة خافتة تسللت من بين شفتيه.

“ليونارد؟”

غطى فمه بقبضة يده كمن يحاول كبح الضحك.

“آه… سامحيني. لم أقصد… لكن المنظر كان ممتعًا للغاية.”

“ممتع…؟” رمشت بدهشة.

ابتسم ابتسامة صافية:

“لم أكن أعلم أن جلالتكِ تستطيعين الرد بهذا الحزم. كان ذلك رائعًا.”

“…أ-أترى ذلك جيدًا؟”

“بل مدهشًا.”

ارتحت قليلًا.

ظننت أنه سينظر لي كرجلٍ رأى وجهي الحقيقي البشع.

لكنه أضاف وهو يقطب حاجبيه فجأة:

“لكن… قلتِ أمامها إن بيننا لا شيء. يبدو أنني قصّرتُ كثيرًا. عليّ أن أبذل جهدًا أكبر… لأوصل مشاعري لكِ بوضوح أكبر.”

“…هاه؟”

انتظر… أي مشاعر بالضبط؟!

＊ ＊ ＊

كانت الليلة قد أوشكت على الانتصاف، لكن القصر ما زال يعجّ بالضيوف والاحتفالات.

كنت أمشي إلى جانب ليونارد باحثة عن جيروم.

لا بد أن أخبره بما سمعته.

حياتي نفسها مهددة.

لكن العثور عليه لم يكن سهلًا.

لا في مكتبه، ولا بين فرسانه، ولا حتى قرب فاي.

غريب… في الأصل، في الرواية، ألم يختفِ جيروم في يوم مهرجان التأسيس؟

نعم… تذكرت.

يومها، لم يظهر حتى نهاية الحفل، مما أقلق فاي ودفعها للبحث عنه.

وفي النهاية وجدته… في مكان غير متوقع إطلاقًا.

عند ضريح الإمبراطور الراحل.

إذن… الآن أيضًا…!

“ليونارد.”

“نعم، جلالتكِ؟”

“أريد منك أمرًا واحدًا.”

＊ ＊ ＊

وبعد أن أوصيتُه بما يلزمني، أسرعت وحيدة إلى حديقة القصر الخلفية.

رغم تحذيره من التحرك دون حراسة، لم أستطع غير ذلك.

لأنني أعرف… الليلة بالذات لا يريد جيروم رؤية أحد.

وصلت إلى البوابة المؤدية إلى الضريح.

أريت الحارس وجهي الحقيقي تحت القناع.

“آه، جلالتكِ…” قال باحترام وهو يفسح الطريق.

مضيت وسط سكون الليل.

ضوء القمر يغمر الأشجار، والريح تحمل عطر الزهور، ووقع خطواتي يتردد فوق أوراق اليابس.

عند آخر الحديقة، وقفت أمام مبنى صغير من الحجر الأبيض بلا أبواب.

لم يكن بيتًا للأحياء.

كان ضريح الإمبراطور الراحل.

وهناك… كان هو.

شعره يتطاير مع نسمات الليل، صدره مكشوف تحت قميصه غير المرتب، عيناه مرفوعتان نحو القمر بملامح لم أرها من قبل:

حزن، وحدة، وشيء آخر غامض.

همستُ بخفوت:

“…جيروم.”

التفت نحوي ببطء.

كنت أظن أنه سيغضب لاقتحامي خلوتَه…

لكن بدلاً من ذلك، ابتسم ابتسامة باهتة حزينة.

“هيلينا… ما زلتِ كما أنتِ.”

✨ انتهى الفصل 75.