الفصل 74 – زواج بلا روح

“هل تقولين إن هناك من يحيكون المؤامرات…؟”

أخبرتُ ليونارد بما سمعته في الخزانة. استمع بتركيز عميق، لكن ما إن أنهَيت حتى خيّم على عينيه بريق بارد مخيف.

“بمعنى… أن هناك من يستهدف حياة جلالتكِ.”

شعرت فجأة بالهواء يبرد من حولي. ارتجفت بلا وعي.

“آه… اعذريني.” قال وهو يعتذر بهدوء، وعاد الجو طبيعيًا كما لو لم يكن شيئًا.

ما هذا… كأنه شخص آخر لوهلة.

“أغلب الظن أن الأمر له صلة بالقتلة الذين اعترضونا في طريق كالوس.”

أومأت برأسي.

“أجل، أعتقد ذلك.”

“هل لديكِ أي فكرة عن هويتهم؟”

“… لا شيء إطلاقًا.”

للأسف لم يكن لدي أدنى معرفة.

تلك المرأة ذات الشعر الأحمر لم أرها من قبل، والرجل الذي كان معها لم أر وجهه حتى.

أن يهدد حياتي أشخاص لا أعرفهم…

الأمر كان أشبه بالصدمة أكثر منه مخيفًا.

في القصة الأصلية، من كانت تتعرض لمحاولات الاغتيال هي الملكة، لا الإمبراطورة.

أما من يقف خلفها عادةً… فهي “أنا”، الإمبراطورة الشريرة.

لكن الآن العكس! هم يريدون قتل هيلينا الإمبراطورة نفسها؟

هل حدث شيء كهذا في الرواية…؟

ثم تذكرت. نعم، حدث شيء مشابه بعد مهرجان التأسيس.

حينها قالت الإمبراطورة للإمبراطور إنها تعرضت لمحاولة اغتيال، وألحت بشدة أن يزيد الحراسة.

لكن وقتها، بسبب تاريخها المليء بالمؤامرات ضد الملكة، ظن الجميع أنها مجرد مسرحية جديدة للفت انتباهه.

ماذا لو لم يكن الأمر مسرحية فعلًا؟

ماذا لو كانت محاولة اغتيال حقيقية؟

أتذكر أن الإمبراطور “جيروم” ورغم شكوكه، زاد عدد حرّاسها حينها.

إذن… إن لم يكن مسرحية، فالأمر أخطر مما ظن الجميع.

تنفست بعمق.

“ما الذي ينبغي علينا فعله الآن؟”

فكّر ليونارد لحظة ثم أجاب:

“حتى إن لم نملك أدلة كافية، علينا فورًا زيادة عدد حراسكِ.”

“… أوافقك الرأي.”

لكن هذا يعني أن عليّ مقابلة جيروم وطلب ذلك منه.

هل سيوافق أصلًا؟ أم سيظنه مجرد تمثيل جديد كما فعل في القصة الأصلية؟

“حسنًا، فلنذهب إلى الإمبراطور.”

خرجت من الغرفة، بينما استدعى ليونارد بعض الفرسان وأعطاهم أوامر هادئة للبحث عن ذوي الشعر الأحمر.

سرعان ما ستُشدد الحراسة على بوابات القصر وتفتيش الداخلين والخارجين. لكن… في ظل فوضى الحفل المقنّع الليلة، قد يندسون وسط الحشود.

ليس من السهل الإمساك بهم، أشعر بهذا بقوة.

وقفت أتأمل المشهد.

بينما قلبي يضطرب قلقًا، كان النبلاء منشغلين بألعاب “البحث عن الكنز” بمرح.

وفجأة…

لمحت شعرًا ورديًا لامعًا بين الحشد.

امرأة ترتدي قناع الأرنب الأبيض وفستانًا رقيقًا بسيطًا لكنه خطف الأنظار:

الملكة فاي.

بالطبع… المكان من تنظيمها، فلا غرابة في حضورها.

لكنها كانت تنظر حولها وكأنها تبحث عن شيء أو شخص ما.

“جلالة الملكة.”

لم أنتبه أن ليونارد لاحظها أيضًا.

ابتسمتُ قليلًا: “لديك نظر ثاقب فعلًا.”

“أي شخص كان ليتعرف إليها.” أجاب بفتور.

وفهمت السبب فورًا…

عشرة فرسان مدججين بالسلاح يحيطون بها من كل جانب!

كان المشهد مضحكًا في الرواية، عندما بالغ الإمبراطور في حماية الملكة وأحرجها أمام الجميع.

لكن على أرض الواقع بدا مزعجًا، بل خانقًا.

هل هذا أحد أسباب كره النبلاء لها أصلًا؟ كثرة حراسها؟

ورغم ذلك، كانت تجذب الأنظار وكأنها بطلة القصة التي لا يمكن تجاهلها.

رمقتُ ليونارد بطرف عيني.

هل يحدق بها أيضًا؟ بطلة القصة…؟

لكن ملامحه لم تحمل أي اهتمام. بل نظراته أشبه بالانزعاج.

اقتربت الملكة بخطوات ثابتة.

“جلالتكِ الإمبراطورة.”

بادلتها إيماءة خفيفة.

“جلالتكِ الملكة.”

ثم نظرت إلى مرافقي:

“وهذا الفارس… لا بد أنه السير ليونارد؟ لم أتوقع أن أراكما معًا هنا.”

أجبتها:

“إنه مكلف بحراستي الليلة.”

“آه صحيح! كيف نسيت؟”

ربتت بكفيها بخفة بابتسامة بريئة.

كنت سأضحك لولا أني لم أعد أراها بريئة كما كنت أظن وأنا قارئة للرواية.

“لقد رأيتُ قصر الجليد الذي صنعتهِ يا جلالتكِ. كان ساحرًا بحق!”

رمقتها بصمت.

ذاك ليس من عملي بل من صنع الرجل الواقف بجانبي…

ثم تنهدت الملكة قليلًا وقالت بمرارة:

“أما أنا… فعملي ركيك ومخجل. أظن أنني أخطأت حين وافقت على هذا الجزء من المهرجان. أشعر بالخزي.”

كان وجهها مثيرًا للشفقة، لدرجة أن أي شخص كان سيواسيها…

لكن ليس أنا.

ابتسمت وقلت:

“حديقة المياه التي أعددتِها كانت رائعة أيضًا. وصلني بصدق شعورك بالناس.”

أجابت بفتور:

“لكن الكل يقول إني بددت المياه التي جمعتها الإمبراطورة بشق الأنفس.”

“دعكِ من الألسن الفارغة. كنتِ تبحثين عن أحد، صحيح؟ الإمبراطور؟”

تفاجأت قليلًا:

“جيروم؟ كنت أنوي مقابلته لاحقًا، لكن لا… كنت أبحث عن أمر آخر الآن.”

“أفهم.”

ثم أشرقت عيناها فجأة وكأنها تذكرت شيئًا:

“آه! لقد قاطعتكما من دون قصد، أليس كذلك؟”

اقتربت أكثر وهمست لي:

“في الواقع… كنت دائمًا أريد أن أخبرك بهذا. أنا أشجعكما من كل قلبي. وأوافق تمامًا على أن يكون لكِ حبيب آخر غير الإمبراطور.”

“…؟”

رمشتُ بدهشة.

ابتسمت بحزن.

“زواج بلا حب… أليس ذلك مؤلمًا؟”

ثم أردفت بصدق مدهش:

“إنه زواج بلا روح… مجرد قشرة فارغة.”

رفعت يديها متشابكتين بابتسامة حالمة:

“لكن الحمد لله… جلالتكِ وجدتِ من تحبين الآن، أليس كذلك؟”

“….”

ضحكتُ بسخرية خفيفة.

انظروا إليها… يا للعجب.

✨ انتهى الفصل 74.