الفصل 73 – لو كان هنا…

“هاه… كما توقعت، جلالتكِ تتمتعين بشعبية كبيرة.”

شعبية؟!

عقدت حاجبيّ بانزعاج.

هل هذا وقت المزاح أصلًا؟!

لقد سمعت بأذني تمامًا…

ــ “لماذا ما زالت الإمبراطورة تتجول حية أمامنا؟!”

لم يكن الحديث عن شخص آخر، بل عني أنا… هيلينا، الإمبراطورة.

أي أن هناك من يتآمر عليّ.

كان هذا أول مرة أسمع فيها مثل هذا الكلام.

هل حدث شيء كهذا في القصة الأصلية؟

لا أذكر.

المعتاد أن الأشرار يستهدفون البطلة… لكن أن يكون هناك من يستهدف “الشريرة” نفسها، فهذا لم يرد على بالي.

أمامي أصلًا الكثير من الفروقات المربكة عن أحداث الرواية، وها نحن الآن نضيف واحدة جديدة:

هناك من يتآمر على قتلي.

“جلالتكِ؟”

نادى إسحاق بصوت منخفض.

“لحظة، اسمح لي.”

اقتربت أكثر من باب الخزانة لأحاول رؤية وجوههم.

وضعت عيني قرب الفتحة الضيقة حيث يتسرب خيط باهت من الضوء.

لكن الرؤية لم تكن واضحة.

“أشعر أن هناك شيئًا غريبًا.”

قالت المرأة ذات الشعر الأحمر في الخارج.

“غريب؟ تقصدين ماذا؟”

ردّ الرجل معها.

“كأنها تغيّرت… لم تعد هي نفسها. بل تبدو وكأنها شخص آخر تمامًا.”

“مجرد نزوة عابرة. لا داعي للقلق.”

“نزوة؟!” ارتفعت نبرتها. “لو استهنا بذلك، قد نندم لاحقًا.”

“حتى لو تغيّرت… لن يؤثر ذلك في خطتنا.”

أجاب الرجل ببرود.

شدّدت عيني أكثر على الفتحة، وأخيرًا لمحتُ شيئًا…

خصلات شعر أحمر مموج.

المرأة ذات الشعر الأحمر تنهدت بحدة.

“إذن… ما نيتكم القادمة؟”

“الطريقة للتخلص منها موجودة.”

أجابها الرجل.

“فلتُنفذ إذن. لماذا نضيع الوقت أكثر؟!”

“لا.”

نبرته صلبة.

“الاستعجال طريق للفشل. يجب أن ننتظر اللحظة المناسبة.”

الانتظار…؟

ازدادت حيرتي. من هؤلاء؟ ولماذا يستهدفونني تحديدًا؟

مددت يدي بحذر نحو مقبض الخزانة.

يجب أن أخرج الآن… وأكشف هويتهما بنفسي.

لكن قبل أن أدفع الباب، أوقفني إسحاق مرة أخرى.

“لماذا؟” همستُ غاضبة.

إن لم نتحرك الآن سنفقد أثرهم!

هز رأسه بهدوء.

“هذا ليس الوقت المناسب. صدقيني.”

“ولماذا؟!”

“الأصوات اثنان، لكن الشعور… أكثر من ذلك.”

عيناه أخضرتان ضاقتا بتركيز.

“هناك آخرون يخفون وجودهم جيدًا. وهذا يعني أنهم أصحاب مهارة عالية.”

“…!”

تسمرت مكاني.

إذن ليسا اثنين فقط؟ بل مجموعة؟

عضضت على شفتي. لو كانا اثنين فقط، لكان من الممكن التصرف. لكن إن كانوا أكثر، ومع مهارة عالية… فالخروج الآن سيكون انتحارًا.

إسحاق… كيف التقط ذلك؟ مذهل.

وللحظة… خطر ببالي اسم آخر.

لو كان ليونارد هنا بدله…؟

ربما لكان الموقف مختلفًا.

ليونارد، بقوته، ربما كان ليقبض عليهم جميعًا بلا تردد.

لكن للأسف… لم يكن هنا.

لذلك لم يكن أمامي سوى أن أستسلم للانتظار.

خارج الخزانة، استمر الحوار.

“سننتظر.”

قال الرجل بلهجة باردة.

“ننتظر، ونترقب، حتى تظهر ثغرة… ثم نضرب.”

بعد أن غادروا أخيرًا، خرجنا من الخزانة.

إسحاق قال مبتسمًا:

“يبدو أننا سمعنا شيئًا ممتعًا للتو.”

“ممتع؟” تمتمتُ بمرارة.

“صحيح أن مزاجنا تعكّر بسبب هؤلاء الضيوف غير المرغوب فيهم…”

ثم مال نحوي بابتسامة ماكرة.

“لكن، ما رأيك أن نكمل ما كنا نفعله في غرفة أخرى؟”

“…هاه؟!”

ارتفعت عيناي نحوه مصدومة.

هل يقصد… ما قاله سابقًا عن اهتمامات الناس الليلة…؟

ضحك بخفة:

“تمامًا. ذاك الذي فهمته، صحيح.”

هذا الرجل…

كان منذ لحظة جادًا كالسيف، والآن يتلاعب بالكلمات بوجه ماكر وكأنه يبدل الأقنعة.

“أترى أن هناك وقتًا لهذا الآن؟”

“ولمَ لا؟” أجابني ببرود.

لمحتُ شيئًا خلفه في الممر.

ابتسمت بسخرية وهمست:

“حقًا؟ ليس لديك ما يشغلك؟”

استدار ليتبع نظرتي، وإذا به يتجمد في مكانه.

كما توقعت.

ضحكت داخليًا.

“…آه. يبدو أنني تذكرت فجأة عملًا عاجلًا جدًا.”

تراجع بخفة.

“إذن… أستأذن جلالتك.”

ثم أسرع بخطوات تكاد تكون عدوًا، رغم أنه يستند على عصاه.

لكن لم يكد يبتعد حتى ظهر ليونارد.

“إسحاق!!”

صوته غاضب وهو يطارده بخطوات واسعة.

لو استمر هكذا، سيمسك به في أي لحظة.

“ليونارد!” ناديته بسرعة.

توقف فجأة والتفت نحوي.

“لا تذهب. تعال إليّ.”

كانت عيناه الزرقاوان ما تزالان تلمعان بالرغبة في اللحاق به.

“لكن ذاك الرجل… لقد كذب عليّ!”

أومأت له بجدية.

“أعرف. أعرف ذلك جيدًا. لذا تعال.”

“….”

اقترب مني أخيرًا بخطوات سريعة، ووضع يديه على كتفيّ، يحدق بي بعينين قَلقتين.

“هل أنتِ بخير؟ لم يؤذكِ؟”

صوته كان حادًا، يتفحصني بعينيه من أعلى رأسي حتى أخمص قدميّ.

“…لم يفعل شيئًا.”

تمتمتُ، وإن كنت أتذكر أننا احتجزنا معًا في الخزانة… لكن لم أرغب في إخباره.

لا أريده أن يقلق أكثر.

لكن في أذني ما تزال ترن تلك الكلمات المرعبة:

ــ “لماذا ما زالت حية؟”

ــ “حين تسنح الثغرة… سنضرب.”

قبضت على يدي بقوة.

لا… لن أسمح لهم بذلك.

لن أُقتل هكذا ببساطة.

رفعت رأسي بثبات وناديت:

“ليونارد.”

صوتي هذه المرة كان هادئًا، لكنه جاد.

“لدي أمر مهم أريد أن أخبرك به.”

✨ انتهى الفصل 73.