الفصل 61 – ارجائي لا يقتصرون على القصر؟

بعد عودتي إلى الغرفة جلست على الكرسي.

سكنت الأجواء بعد الضوضاء التي أحدثتها الدعوات والمدائح، لكن كلمات إحدى السيدات ما زالت ترنّ في أذني:

ـ يُقال إن السير ليونارد يلتقي بامرأة مؤخرًا…

ليـونارد؟ يلتقي بامرأة؟!

كان الأمر صعبًا عليّ أن أصدّقه. ألم يكن هو أكثر رجلٍ لا يهتم بالنساء أصلًا؟

ثم تذكرت بقية الهمسات:

ـ سمعنا أن المشهد لم يكن عاديًا على الإطلاق…

ـ قيل إن الآنسة إيرفيل رأتَه بالصدفة عند البحيرة مع امرأة شابة…

ـ وحتى الآنسة كارين قالت إنها لمحته في وسط السوق برفقة امرأة أخرى…

لا بد أنهن واصلن الحديث طويلًا، لكنني لم أستطع الإصغاء من شدة الصدمة.

فجأة صاحت إحدى وصيفاتي بغضب:

“هذا مستحيل! السير ليونارد لا يمكن أن يفعل ذلك!”

وقالت أخرى بحرارة:

“أن يترك مولاتي ويكون مع امرأة أخرى؟ لو صح ذلك فهو خيانة واضحة!”

واشتعلت عيون ثالثة بالدموع:

“أن يخون السير ليونارد؟! يا للأسى… لقد خيّب أملي!”

شعرت بالانزعاج وأنا أستمع إليهن. في الحقيقة… ما الداعي لكل هذه الدراما؟ بيني وبين ليونارد لا يوجد علاقة خاصة أصلًا. نحن فقط: إمبراطورة وفارسها المكلّف بحمايتها، لا أكثر.

إذن، فلفظة خيانة لا تنطبق أصلًا.

لكن، رغم ذلك… لماذا أشعر بوخزٍ مزعج في صدري؟

أليس هو نفسه من قال مرةً إن أقبله عشيقًا؟!

بالطبع لم أفكر يومًا بقبوله في ذلك الموضع، ولكن… ربما لهذا السبب بالذات أزعجني الخبر أكثر.

كنت غارقة في هذه الأفكار حين دوّى طرقٌ على الباب:

“مولاتي، أنا ماري.”

دخلت ماري وهي تلهث، كأنها عادت لتوّها من سباق.

سألتها بقلق:

“ما الأمر؟”

“ذهبت إلى مقرّ فرسان الإمبراطورية.”

“الفرسان؟ لماذا؟”

“كيف أبقى مكتوفة الأيدي أمام تلك الشائعات عن السير ليونارد؟! سألت عنه بنفسي هناك.”

اتسعت عيناي. لم أتوقع أن تكون الوصيفات أكثر انفعالًا مني!

سألتها الكونتيسة كلوي:

“وهل كان موجودًا في المقر؟”

هزّت ماري رأسها بحزن:

“لا. قيل لي إنه تغيّب منذ أيام بحجّة انشغاله بأمور عائلية، ولا يحضر إلا الاجتماعات الرسمية.”

تنهدت الوصيفات معًا:

“يا إلهي!”

“ولكنه أخبر مولاتي أن لديه عملًا مع الفرسان…”

أنا؟ لم أكن أجد في الأمر مشكلة. لكن كلوي عبست بصرامة وقالت:

“هذا لا يُحتمل يا مولاتي.”

نظرت إليها بذهول:

“ماذا تعنين؟”

“لا يمكن أن نظل مكتوفي الأيدي.”

“ماذا؟!”

فأجابت بلهجة حاسمة:

“يجب أن نتحقق من الشائعة مباشرة. نلحق به ونكشف الحقيقة.”

فتحت فمي لأعترض:

“لكنني قلتُ لكم إنني ولـيونارد لسنا—”

غير أن كلامي تلاشى أمام وجوههن المتحمسة. كنّ يتبادلن النظرات بسرعة وكأنهن جنديات يستعدن لعملية عسكرية.

“أنا سأذهب إلى السوق لأستقصي الأخبار.”

“وسأرسل رسالة سرية إلى آل هيلبرت، عائلة ليونارد.”

“أما أنا فسأتواصل مع خدم السيدات اللواتي حضرن حفل اليوم.”

وفي لحظة، تحولت وصيفاتي إلى فريق استخبارات منظم بإمرة الكونتيسة كلوي!

لحظة… هل قالت إن لدينا عملاء داخل بيت ليونارد أيضًا؟!

ثم واصلن:

“السير كونراد من الفرسان مقرّب منه، سنستفيد من معرفته.”

“وأنا سأتدبر ملابس تنكّر.”

“سأجمع الأخبار من النبلاء.”

كنت مذهولة. لم أستوعب كيف تحولت القضية إلى مهمة رسمية بهذا الشكل.

وهكذا… خرجتُ بالفعل.

ارتديتُ شعرًا مستعارًا ورداءً سميكًا، وتوجهنا إلى أحد شوارع العاصمة المزدحمة، حيث المتاجر الفاخرة. كانت كلوي وماري ترافقانني كحرس شخصي.

قالت ماري بحماس:

“المصدر من قصر هيلبرت أكد أن السير ليونارد سيتواجد هنا اليوم.”

دهشت من سرعة معلوماتهن. لم يمر وقت طويل ومع ذلك عرفن مكانه بدقة!

وفجأة صاحت ماري:

“انظرن! هناك!”

رفعت بصري، فرأيت شعرًا أسود مألوفًا يلمع تحت الشمس.

إنه ليونارد.

لكن… لم يكن وحده.

كانت تسير بجانبه امرأة فاتنة، يتأبط ذراعها بابتسامة رقيقة على شفتيه.

تجمدت في مكاني.

سألتني كلوي بجدية:

“مولاتي، ماذا نفعل؟”

أجبت بلا وعي:

“نتبعه.”

سار ليونارد والمرأة حتى وصلا إلى مطعم ضخم.

شهقت ماري:

“هذا مطعم مطبخ ماكس! لا يمكن الدخول إليه إلا بحجز قبل شهرين!”

كان مطعمًا فاخرًا شهيرًا، يديره أحد أفضل الطهاة في العاصمة.

دخل ليونارد والمرأة إلى الداخل، فيما حاولنا نحن اللحاق. لكن الحراس عند المدخل اعترضونا:

“آسفون، الدخول للزبائن المحجوز لهم فقط.”

احتجت كلوي بصرامة:

“هل تعرفون من معنا؟”

وكادت ماري تفلت لساني عندما قالت:

“هذه مولاتنا الإمبـ… أقصد، السيدة رينا!”

لكن الحارس لم يقتنع وأصر على منعنا. كنتُ على وشك أن أطلب العودة حتى لا نثير الشبهات، لكن فجأة خرج رجل بملابس الطهاة من المطعم.

تجمدت عيناي. أليس هذا الطباخ الذي قابلته من قبل في جناحي؟!

ذلك الذي سلمني دواءً غريبًا مع طعامه في المرة الماضية!

ابتسم قائلًا:

“مولاتي، لم تعلمي؟ إن هذا المطعم يملكه ابني.”

دهش الحارس واعتذر فورًا، فيما انحنى الطباخ احترامًا لي:

“تفضلوا، سأرافقكم إلى قاعة الضيوف الخاصة.”

نظرتُ بدهشة إلى كلوي، فأجابت بابتسامة مطمئنة:

“هو أيضًا من رجالك يا مولاتي. لم أخبركِ من قبل… لكن لدينا أعينًا خارج القصر أيضًا.”

… ماذا؟!

رجالي لا يقتصرون على القصر؟!

✨ انتهى الفصل 61 ✨