الفصل 48 – بينما كانت نائمة

الطريق المؤدي إلى مملكة كالوس.

كنت أمتطي حصاني بجانب ليونارد، بينما كان سيدريك يقود العربة خلفنا.

هكذا بدأت رحلتنا الطويلة بحثًا عن حل للجفاف.

التفتُّ قليلًا للخلف، فلم يعد قصر الإمبراطورية يُرى في الأفق.

قال ليونارد وهو يركض بمحاذاتي:

“هل أنتِ متعبة يا جلالتك؟”

ابتسمت:

“لا، ما زلت بخير.”

ردّ بهدوء:

“لا داعي لأن ترهقي نفسك. هذه رحلة طويلة، فإن شعرتِ بالإرهاق فأخبِريني فورًا.”

“حسنًا. لن أضغط على نفسي.”

لكن فجأة، رمق يدي بنظرة جانبية، وارتسمت ابتسامة راضية على وجهه:

“لقد أوفيتِ بوعدك.”

نظرت إلى يدي، حيث يلمع الخاتم الذي أهداني إياه.

كان خاتمًا فخمًا ذا حجر أزرق داكن.

سألته بنبرة متعجبة:

“لكن… لماذا كان ارتداء هذا الخاتم شرطًا لمرافقتي؟”

تذكرت أنه حين أخبرته بالخطة أول مرة، رفضها رفضًا قاطعًا.

قال لي آنذاك:

– لا يمكن، جلالتك. الرحلة طويلة وخطيرة. حتى لو رافقنا الفارسية بأكملها، لا أستطيع أن أضمن سلامتك.

كنت أعلم أنه محق. خطتي بدت متهورة وساذجة في نظر أي أحد.

لكن لم يكن لدي خيار آخر. لم يكن الإمبراطور ليصدقني مهما حاولت.

لذلك توسلت إليه بإصرار:

– أعلم أنها خطة متهورة… لكن لا سبيل غيرها. أرجوك ساعدني، يا ليونارد.

وبعد طول جدال، وافق أخيرًا. لكن بشرط واحد:

– سأرافقك… لكن عليكِ أن ترتدي الخاتم الذي أهديته لكِ سابقًا.

آنذاك لم أفهم السبب، لكنه لم يكن طلبًا صعبًا.

قلت له الآن:

“إذن، لم يكن لهذا الشرط معنى آخر سوى…؟”

ابتسم برقة:

“لم أقصد شيئًا معقدًا. أردت فقط أن أراكِ وأنتِ ترتدينه. والآن وقد رأيت… أظن أنه يليق بكِ كثيرًا.”

في تلك اللحظة، لفت انتباهي شيء آخر. سوار يلتف حول معصمه.

نظرت إليه بدهشة:

“سوارك…”

“نعم؟”

“يشبه خاتمي تمامًا…”

كان الحجر الأزرق الداكن والبلاتين في السوار مطابقَين تمامًا لخاتمي. بدا وكأنهما زوج متكامل.

وقبل أن أنطق بشيء آخر، تدخل سيدريك بلهجة غير راضية:

“إذن… خاتم وسوار من طقم واحد.”

نظرت نحو ليونارد باستياء:

“هل هذا ما قصدته؟”

هز رأسه ببرود:

“لست أدري ما تقولين. ربما تشابه بالصدفة. إنه تصميم شائع يمكن أن تريه في أي متجر.”

لكنه بدا كمن يخفي شيئًا. وفي داخلي شعرت بالارتباك.

حسنًا… لقد أوفيت بوعدي. يكفي هذا.

بدأت أسحب الخاتم من إصبعي، لكن صوته قاطعني فجأة:

“الوعد.”

نظرت إليه مصدومة، فإذا بعينيه جادتين للغاية:

“الوعد يجب أن يُحترم، جلالتك.”

استمرت رحلتنا أيامًا طويلة. كان أمامنا أسبوع كامل لعبور عدة جبال حتى نصل إلى مقصدنا.

لكن في مساء اليوم الثالث، باغتتنا عاصفة مطرية هائلة ونحن على مشارف الجبال الحدودية.

قال ليونارد وهو يشير للأمام:

“هناك!洞 (كهف) يمكن أن نلجأ إليه!”

أسرعنا جميعًا إليه، ودخلنا نتقي المطر. كان الكهف واسعًا يكفي لثلاثتنا.

نظرت للسماء من مدخل الكهف:

“لا يبدو أن المطر سيتوقف قريبًا.”

كنت ما زلت جافة لأنني احتميت بالعربة في الوقت المناسب.

لكن ليونارد الذي قاد الحصان، وسيدريك الذي جلس على مقعد القيادة، كانا مبتلَّين تمامًا. يتصاعد البخار من جسديهما وكأنهما خرجا من النهر للتو.

قال سيدريك بوجه شاحب:

“لا بد أن نقضي الليل هنا.”

ثم أطرق رأسه وكأنه مذنب:

“أرجو المعذرة، يا جلالتك. لم أتوقع أن تضطري للمبيت في كهف كهذا.”

ابتسمت:

“ليس خطأك. من كان يتوقع أن ينقلب الطقس بهذه السرعة؟”

كان سيدريك مهمومًا لأنه لم يتنبأ بالطقس، كونه ساحرًا.

لكن بالنسبة لي، لم يكن الأمر سيئًا.

بل إنه يذكرني برحلات التخييم في طفولتي… كانت تمطر بغزارة مثل اليوم، ومع ذلك كانت أيامًا سعيدة.

قلت وأنا أبتسم:

“في الحقيقة، الأمر لطيف… يذكرني برحلة قديمة.”

ارتجفت فجأة من البرد.

قال ليونارد وهو يجمع بعض الأغصان:

“علينا إشعال النار.”

تولى سيدريك الباقي، فأخرج عصاه وهمس بتعاويذ، فجفف الأغصان وأشعلها.

سرعان ما ملأ الكهف ضوء دافئ، وارتفعت حرارة المكان.

جلست ملفوفة بالبطانية، أنظر إلى المطر المنهمر خارج الكهف.

“لو أن هذا المطر استمر، لربما حلّ أزمة الجفاف.”

لكن سيدريك هز رأسه:

“مجرد عاصفة عابرة. لن تغير شيئًا.”

أطرقت قليلًا. صحيح… فالحل الحقيقي لن يأتي إلا بعد عامين كاملين.

حل الليل.

كان من المفترض أن نصل إلى نُزُل في الجانب الآخر من الجبل، لكن المطر أخرنا، فاضطررنا إلى المبيت في الكهف.

صفقتُ بحماس:

“إذن فلنقضِ الليلة في أحاديث مسلية! لنسهر حتى الفجر!”

تبادل ليونارد وسيدريك النظرات القلقة.

“هل أنتِ واثقة، جلالتك؟”

“أجل! كنت أفعل ذلك كثيرًا مع أصدقائي.”

لكن سرعان ما خذلت نفسي.

قبل أن ينتصف الليل، أثقل النعاس جفوني، وأخذت أترنح حتى غلبني النوم.

بينما كنت نائمة، جلس الاثنان متقابلين.

همس ليونارد وهو يسند رأسي إلى كتفه:

“لا بد أنها مرهقة جدًا.”

لكن سيدريك رمقه بنظرة حادة:

“وماذا تظن نفسك تفعل؟”

أجابه ليونارد ببرود وهو لا يزيح نظره عني:

“كانت غير مرتاحة، فساعدتها لا أكثر.”

وفي اللحظة التالية، التقط سيدريك رأسي وأماله إلى كتفه بدلًا منه.

“أنا مساعدها الشخصي وساحرها. من واجبي أن أوفر لها نومًا هادئًا.”

تجمدت ابتسامة ليونارد وهو يراه يمرر يده على وجنتي بخفة، ثم قال ببرود:

“من الأفضل أن تتصرف كالساحر، وتحافظ على مسافة لائقة من جلالتها.”

ثم مد يده وأعادني إلى كتفه هو، حتى أمسك بذقني وكأنني ملك له.

“القرب… هذا من شأني وحدي.”

قهقه سيدريك بسخرية:

“إذن، أليس من الأفضل لفارس حراسة أن يتفقد محيط الكهف بدلًا من التنافس على حضن الإمبراطورة؟”

ارتفعت نيران الموقد فجأة، كأنها تعكس احتدام الجو.

وبقي الاثنان يتنازعان بصمتٍ شديد، كلٌّ منهما يرفض التراجع قيد أنملة.

أما أنا، صاحبة القضية كلها… فقد كنت غارقة في نوم عميق، أهمهم بكلمات مبعثرة:

“أخبرتكم… أني بارعة في السهر… من ينام أولًا… هو الخاسر…”