الفصل 46: لِمَ كل هذا الرفض القاطع؟

منذ اليوم التالي، انضم شخص جديد إلى تدريبات الفروسية.

ولم يكن هذا الشخص سوى سيدريك نفسه.

لينارد لم يُبدِ ارتياحًا لوجوده، وسرعان ما استدعى فارسًا آخر ليُكلِّفه بالمهمة.

وكان السبب واضحًا:

“سيصعب عليّ أن أُدرّب شخصين وأحمي جلالة الإمبراطورة في الوقت ذاته.”

والفارس الذي استدعاه كان كونراد، فارسًا صارم الملامح، يُجسِّد الصورة المثالية للفارس النموذجي.

“اجعل ظهرك مستقيمًا. أبقِ نظرك بعيدًا إلى الأمام. تماسك! هل تُبالغ بالألم لأنك سقطت من الحصان؟ ركّز! تحكم بلجام الحصان كأنك تُمسك بيد حبيبة لك. أهذا أسلوبك في معاملة من تحب؟ اجلس مستقيمًا! حتى لو رفسك الحصان فلن تموت!”

تتابعت الملاحظات والتوبيخات بلا توقف، كأنها تدريبات عسكرية صارمة لا درس فروسية.

لم أتمالك نفسي وقلت بدهشة:

“ألا ترى أن ذلك قاسٍ أكثر من اللازم؟”

لينارد هز رأسه هادئًا:

“بل على العكس. يبدو أن كونراد قد أصبح أكثر لينًا مؤخرًا. لم أره يومًا يُدرّب بهذه الحذر.”

😶 أكثر لينًا؟!

إذا كان هذا هو “اللين”، فكيف كان أسلوبه من قبل؟!

بينما أنا متعجبة، كان سيدريك يترنح من التعب.

يسقط مرارًا وتكرارًا دون أن يجرؤ حتى على إظهار شكواه.

تملكني شعور بالذنب، إذ أن كل ذلك كان بسبب طلبي أنا.

فقلت بتردد:

“سيدي لينارد… لِمَ لا تُدرّبه بنفسك كما فعلت معي؟ أن تجلس خلفه على السرج وتوجّهه مباشرة.”

فجأة تصلبت ملامح الاثنين معًا.

لينارد حدّق بي بدهشة، وسيدريك فتح عينيه مستغربًا وقال:

“جلالة الإمبراطورة… تقصدين أن أركب معه على ظهر حصان واحد؟”

“نعم. لقد تعلمت أنا بهذه الطريقة، وكانت نافعة للغاية.”

التقت نظراتهما للحظة قصيرة، وكأن بينهما حوارًا صامتًا.

ثم جاء ردّهما القاطع في الوقت ذاته:

“لا، سيدريك لا يحتاج إلى مثل هذا النوع من التدريب.” – لينارد.

“أجل، أستطيع أن أتعلم وحدي. أرجو أن تثقي بي، جلالة الإمبراطورة.” – سيدريك.

أطرقت برأسي وقد بدا الاستغراب عليّ:

“حسنًا، كما تشاؤون.”

كنت أظنها مجرد فكرة عابرة، لكن رفضهما كان أشبه بنفور شديد.

لماذا يا تُرى كل هذا الإصرار؟

وفي النهاية، تابع سيدريك تدريباته القاسية مع كونراد.

وبعد ثلاثة أيام من السقوط المتكرر والتوبيخ المستمر، أعلن استسلامه.

وهكذا انتهت مغامرة “الفروسية” أخيرًا.

بعد ذلك، كانت التحضيرات لمهمة معالجة الجفاف قد اكتملت تقريبًا.

ولم يتبقَّ سوى الأمر الأهم… إذ كان عليّ أن أغادر القصر.

خلعت زي الفروسية وارتديت ثوبًا بسيطًا، ثم قصدت مكتب جيروم لأطلب إذنه.

كان مكتبه مرتبًا بدقة، بألوان حمراء وذهبية متناغمة، وأثاث أنيق وعملي. كل شيء فيه يعكس شخصيته الصارمة والمنظمة.

رفع رأسه من فوق أوراقه وسأل ببرود:

“ما الأمر؟”

قلت مباشرة:

“سأتغيب عدة أيام. أريد الذهاب إلى الدوقية.”

“الدوقية؟ لأي سبب؟”

“بعد كل ما جرى، أود أن أستريح قليلًا، وأحادث والدي كذلك.”

صمت برهة ثم قال:

“سأرسل معك حرسًا لحمايتك.”

“لا، أود أن أذهب بهدوء، من دون حرس.”

نظر إليّ بعينين بارّدتين وقال:

“الإمبراطورة تُسافر بلا حماية؟ أهذا طلب جاد؟”

كنت أعلم أنه سيرفض، لذلك ابتسمت وذكّرته:

“ألستَ قد وعدتني يوم قضية خاتم الإمبراطورة الثانية بأن تُلبي لي طلبًا؟”

شُدّت ملامحه للحظة، ثم قال بفتور:

“…صحيح.”

“إذن، هذه هي طلبي.”

ثم لم أمهله ليرد، وأسرعت بالخروج.

لكن ما إن فتحت الباب حتى اصطدمت بوجه مألوف.

“تشرفت بلقائك، جلالة الإمبراطورة.”

إنها فاي.

كانت واقفة بانتظار الدخول، عكس عادتها السابقة حين كانت تقتحم دون استئذان. أمر غريب.

لكن لم أتوقف عنده. اكتفيت بإيماءة صغيرة، وتابعت طريقي.

وأخيرًا جاء اليوم الموعود للرحيل من أجل حل أزمة الجفاف.

ركبت العربة برفقة سيدريك، وكان هو من يتولى قيادتها.

العجيب أنه عجز عن ركوب الخيل، لكنه بدا واثقًا وهو يمسك بزمام العربة.

تبادلنا الحديث عن التجهيزات والخطة المقبلة.

وفي غمرة الحديث، وقعت عيناه على يدي اليسرى وقال:

“هذا الخاتم أراه للمرة الأولى. أهو جديد؟”

نظرت إلى الحجر الأزرق اللامع وقلت بهدوء:

“نعم، إنه كذلك.”

“لكنه فخم جدًّا. ألا ترين أنه غير مناسب لرحلة طويلة؟ ربما الأفضل أن تتركيه.”

ابتسمت وقلت:

“كنت سأفعل، لكن ثمة سبب يجعلني مضطرة لارتدائه.”

“سبب؟”

كنت على وشك أن أبوح له به، لكن صوتًا مألوفًا قاطعني فجأة من الخلف:

“جلالة الإمبراطورة.”

رفعت رأسي… وإذا بي أرى صاحب ذلك الخاتم