الفصل 43 – هل يمكن للشريرة أن تعيش بسلام؟

كان اسم شقيق ماري الأكبر إيميل.

كان يعمل محاسبًا في واحدة من أكبر القوافل التجارية، مشهور بذكائه ومهارته، حتى أن الكثيرين كانوا يبحثون عنه.

لكن مؤخرًا، أخبرنا أن القحط الطويل جعل الأوضاع سيئة للغاية.

سألته: “هل الوضع خطير إلى هذه الدرجة؟”

أجاب وهو جاثٍ أمامي باحترام: “نعم، جلالتك.”

كان يعرف أنني الإمبراطورة، ولذلك لم يرفع رأسه لحظة.

تابع قائلًا: “لم يسبق أن رأينا جفافًا كهذا. مرّ شهر كامل بلا قطرة مطر. الجداول الصغيرة جفّت، وحتى الأنهار الكبيرة بدأت تنحسر. لم يعد الأمر يخص الطعام فقط، بل حتى مياه الشرب باتت مهددة.”

تمتمت: “هذا… خطير حقًا.”

أضاف بقلق: “إن لم تهطل أمطار غزيرة قريبًا لتملأ الأنهار، سيموت الناس في المقاطعات أولًا، وربما يتفشى الطاعون أيضًا.”

فكرت. نعم… عندما يموت الناس جماعات، فالأوبئة لا بد أن تنتشر.

كان هذا حدثًا أعرفه من الأصل… في الرواية، كانت البطلة فاي هي من أنقذت الجميع.

تذكرت: فاي، وقد تأثرت بمعاناة الشعب، قررت أن تصوم وتصلي بلا توقف. حتى الأمير جيروم حاول أن يمنعها، لكنها لم تتراجع. وبعد أسبوعين من صلاتها، هطل المطر أخيرًا. وهكذا انتهى جفاف دام خمس سنوات كاملة.

لكنني تذكرت شيئًا جعل قلبي ينقبض: نحن الآن في السنة الثالثة فقط.

يعني أن هذا الجفاف سيستمر عامين آخرين…

نظرت إلى الأطفال الهزال وهم يلتهمون الفطائر على الطاولة. وجوههم نحيلة، أجسادهم ضعيفة.

كيف يمكنهم الصمود عامين آخرين؟

لم يكن الأمر يخص ماري فقط، بل آلاف العائلات الفقيرة التي لا تملك حتى نصف ما لديها.

فكرت: ديون ماري حلّها ليونارد. لكن ماذا عن الجفاف؟

هل أنتظر لعامين حتى تتحرك البطلة؟ لا… الناس سيموتون قبلها.

حسمت أمري: سأجد حلًا بنفسي.

بدأتُ بتنفيذ الخطة الوحيدة التي خطرت لي: الصيام والصلاة.

تمامًا كما فعلت فاي.

اعترضت وصيفاتي:

“جلالتك! لا يمكن! ستتضرر صحتك!”

ابتسمت: “أنا بخير، لا تقلقن.”

لكن مع مرور الأيام… الأمر كان أصعب بكثير مما توقعت.

بعد أسبوع، لم أعد أشعر بالجوع. جسدي صار ينهار ببطء.

رأسي يلف، بصري يتشوش.

“جلالتك، ستسقطين إن واصلتِ هكذا!”

لم يكن القلق من وصيفاتي فقط. حتى البستاني، الجنود، الرسام، الطباخ… الجميع جاء ليعترض.

وحتى ليونارد وسيدريك حاولا إيقافي.

لكن أكثر ما آلمني كان تعليق جيروم وهو ينظر إليّ ببرود:

“يا للمهزلة.”

حقًا؟ عندما فعلتها البطلة، توسلتَ إليها أن تتوقف، أما أنا فلا أستحق سوى السخرية؟

كنت غاضبة، لكن ذلك أعطاني عزيمة إضافية.

واصلت حتى اليوم الرابع عشر. اليوم الذي كان من المفترض أن يحدث “المعجزة”.

رفعت رأسي إلى السماء… وصدمت.

“… لا شيء.”

السماء كانت صافية أكثر من أي وقت مضى.

لم تهطل أي قطرة مطر.

ضحكت بمرارة: “إذن كل ذلك كان مجرد “حظ البطلة”. لأنني لستُ البطلة، لن يستجيب لي أحد؟”

تسارعت أنفاسي، ودوار شديد اجتاحني.

ثم انغمس كل شيء في الظلام.

عندما فتحت عيني، كان سيدريك أمامي بوجه متجهم.

قال بقلق: “لقد كان الأمر خطيرًا للغاية، جلالتك.”

تمتمت بصوت واهن: “كيف… كيف جئت إلى هنا؟”

“وصلني خبر سقوطك. وقدمت فورًا.”

اتضح أنني فقدت وعيي ثلاثة أيام كاملة.

كيف لا؟ أسبوعان كاملان بلا طعام سوى الماء.

لحسن الحظ، عالجني سيدريك، واستعدت عافيتي تدريجيًا.

وعندما تذوقت أخيرًا طعامًا حقيقيًا… كدت أبكي من السعادة.

لكن داخلي كان يغلي.

حتى لو فشلت الخطة الأولى، لن أستسلم. سأجد وسيلة لإنهاء هذا الجفاف بنفسي.

كنت أراجع أوراق تقارير الجفاف حين دخلت الكونتيسة كلوي وسألت بخوف:

“جلالتك… هل تدرسين أمر الجفاف؟”

أومأت: “نعم.”

“ألا يمكن أن نطلب المساعدة من سيدريك… أقصد من الساحر العظيم؟”

أجبتها: “سألت بالفعل. قال إن بإمكانه إنزال المطر في نطاق ضيق ولوقت قصير… لكنه لا يستطيع إنهاء الجفاف الكبير.”

تنهّدت كلوي بخيبة. لكنها بدت وكأنها تخفي شيئًا.

فقلت لها: “تحدثي بصراحة.”

ترددت ثم قالت:

“هناك شائعة سيئة تنتشر بين الناس… يقولون إن سبب الجفاف… هو أنتِ، يا جلالتك.”

“ماذا؟ أنا؟!” لم أصدق أذني.

في الأصل، في الرواية، كانت البطلة هي من تُلام. لكن هنا، كل شيء انقلب عليّ.

شرحت كلوي: “يبدو أن خبر صيامك وصلهم بشكل مشوه… البعض يقول إن صلاتك هي ما يمنع المطر.”

شهقت: “يا للعجب… أي عقل يصدق هذا؟”

لكنها كانت الحقيقة. الناس الغاضبون يحتاجون دائمًا إلى كبش فداء.

والآن… أنا ذلك الهدف.

“من يجرؤ على نشر مثل هذا الهراء؟” سألت بغضب.

أجابت: “لا أحد يعرف. كل ما نعرفه أن معظم الناس بدأوا يصدقونه.”

كانت هذه نتيجة عكسية لم أتوقعها.

لم أكن أنتظر الثناء، لكن أن أُتهم بأنني سبب الجفاف؟!

صرخت ماري بغضب أكبر مني: “من ينشر تلك الأكاذيب الحقيرة يجب أن يُعدم!”

ابتسمت قليلًا رغم توتري. غريب، لكن حماسها أعاد لي هدوئي.

قلت بحزم: “لا بأس. سأجد الحل. سأثبت لهم العكس.”

وبالفعل، أثناء فترة مرضي كنت قد خططت لشيء آخر.

فكرت بطريقة واحدة فقط قد تغير مجرى الأمور… لكن لتنفيذها، كان عليّ السفر لمسافة طويلة.

والمشكلة؟ لم أستطع الاعتماد على العربة هذه المرة. كان عليّ أن أمتطي الحصان بنفسي.

لكنني… لم أتعلم ركوب الخيل قط.

إذن… أحتاج إلى معلم.

فكرت طويلًا، لكن لم يكن هناك شخص أنسب من واحد بعينه.

رفعت رأسي إلى الكونتيسة وسألتها:

“أين هو الفارس ليونارد الآن؟”