الفصل 39 – ما رأيك أن تتخذي عشيقًا؟

 

 

بسبب غيابي الطويل في غيبوبة، تراكمت عليّ الكثير من الأعمال.

كان عليّ أن أراجع الوثائق المؤجلة، وألحق بالمواعيد التي فاتتني.

وفوق ذلك، صادف اليوم موعد إقامة حفل شاي دعَوت إليه سيدات المجتمع المخملي.

 

انعقد الحفل في الحديقة الخلفية لقصر الإمبراطورة، حيث فاحت أجواء من عبير الأزهار.

 

قالت إحدى السيدات:

“لقد مر وقت طويل منذ آخر لقاء لنا، يا جلالة الإمبراطورة.”

 

وأضافت أخرى:

“سمعنا أن صحتكم لم تكن بخير، هل أنتم بخير الآن؟”

 

ابتسمت مجيبة:

“بفضل قلقكن واهتمامكن، أصبحت بخير الآن.”

 

بادرت إحداهن بجدية:

“عندما سمعنا خبر المحاكمة المفاجئة، قلقنا جميعًا على جلالتكم كثيرًا.”

 

وقالت أخرى بسرعة:

“بالطبع، لم نشك لحظة واحدة في أن جلالتكم ارتكبتم أمرًا فظيعًا كهذا.”

 

وتبعتها ثالثة:

“أجل، مستحيل أن تقوم شخصية ملائكية مثلكم بمثل تلك الأفعال.”

 

تساءلت في داخلي:

هل هذه هي قوة السلطة؟

 

كانت كلماتهن العذبة محض محاولة لكسب ودي.

لكن أن يصفنني بالملاك…؟

مع الأخطاء والشرور التي ارتكبتها “هيلينا” في الماضي، كان من الصعب تقبّل مثل هذا الوصف.

 

ومع ذلك، استمر مديحهن حتى شعرت أن أذني تذوب من كثرة الكلام المنمّق.

 

قالت إحدى السيدات:

“على أية حال، يسعدنا أن كل شيء انتهى بخير، يا جلالة الإمبراطورة.”

 

أجبت باقتضاب وأنا أومئ:

“صحيح…”

 

لكن الحقيقة أن الأمر لم ينتهِ بخير بالنسبة لي.

فأهم ما خططت له قد فشل.

 

كنت أريد أن أجعل المحاكمة ذريعة للطلاق منه…

 

سرعان ما تذكرت ذلك اليوم.

اليوم الذي مزّق فيه “جيروم” أوراق الطلاق أمام عينيّ.

 

آه، لمجرد التذكر أشعر بالغضب مجددًا.

لماذا يرفض تطليقي؟ لا أستطيع أن أجد سببًا منطقيًا.

 

زرتُه مرارًا بعد ذلك، لكن رده كان واحدًا دائمًا.

أو بالأحرى، أفعاله كانت الجواب.

 

تمزيق— تمزيق—

 

كل ورقة طلاق وقعت في يده كانت تمزّق بلا رحمة.

ولم يشرح السبب حتى الآن.

 

هل يفعل ذلك لمجرد العناد؟

 

زفرتُ تنهيدة ثقيلة.

 

عندها سألتني سيدة قلقة وقد لاحظت وجهي المتجهم:

“جلالة الإمبراطورة، هل حصل أمر يزعجكم؟”

 

أجبتها وأنا أهز رأسي:

“لا، مجرد بعض الأفكار.”

 

ثم سألت أخرى بتردد:

“هل يعني هذا أن صاحبة السمو وليّة العرش (فَي) لن تحضر اليوم؟”

 

نظرت إلى المقعد الفارغ أمامي، المقعد المخصص لها بجوار مقعدي.

 

“قيل إنها ما زالت متعبة، ولن تتمكن من الحضور.”

 

“أوه… إذن لم تتعافَ بعد.”

 

في الحقيقة، لا أعلم يقينًا.

الخادمات أخبرنني أنها تحسنت كثيرًا، لكن ربما بقيت بعض المضاعفات.

 

ثم بدأت السيدات أحاديث جانبية متنوعة، عن الصالونات الرائجة والفضائح العائلية.

بينما كنت أنا أحدّق في الحلويات الموضوعة على الطاولة.

 

اليوم، كانت المائدة أشبه بمهرجان للفراولة: تارت، بودينغ، كعك…

كلها طلبتها خصيصًا من الطهاة.

 

هذا أحد الأمور الممتعة في كونك إمبراطورة.

 

لكن بالتأكيد ليس سببًا للبقاء في هذا المنصب.

 

أخذت قضمة كبيرة من كعكة الفراولة.

ممم، تذوب في الفم.

 

وبينما أنا منهمكة في الحلويات، سمعت سؤالًا مباغتًا:

“جلالة الإمبراطورة، ما رأيكم أن تتخذوا عشيقًا؟”

 

“ماذا؟”

توقفت لوهلة غير مصدقة ما سمعت.

 

أكملت سيدة أخرى:

“لا بأس أن تتحدثي بصراحة بيننا. فنحن صديقاتك هنا.”

 

“صحيح، نحن جميعًا في صفك.”

 

ثم تلعثمت إحداهن وكادت تقول شيئًا أكثر خطورة:

“أصلاً أنتن تعرفن… لقد كان عندها من قبل… ليس مجرد عشيق بل الـ…”

 

لكنها توقفت بسرعة وهي تبتسم بخجل:

“آسفة يا جلالة الإمبراطورة، لعلني مرهقة اليوم.”

 

ابتسمت وقلت:

“لا بأس.”

 

ثم تدخلت أخرى محاولة تغيير الجو:

“على كل حال، أظن أن من الأفضل لجلالتكم أن تتخذوا عشيقًا.”

 

احتدم النقاش بينهن، بين مؤيدات ومعارضات.

 

“لكن ألن يتحدث الناس كثيرًا؟”

“ولِمَ لا؟ الملوك والأباطرة عبر التاريخ كان لهم عشاق.”

“لكن رسميًا، كان الإمبراطور وحده يفعل ذلك، نادرًا ما سُجل لعشيق إمبراطورة اسم في التاريخ.”

“ولمَ لا تكوني أنتِ الأولى إذن؟”

 

وانتشرت الفكرة بينهن، حتى بدأن يقترحن أسماءً.

 

“الأهم أن يكون من عائلة مرموقة، وذو منصب لائق.”

“كلا، الأهم هو الوسامة. فالعشيق كالزينة.”

“بل كلاهما مهم!”

 

ثم قالت إحداهن بنبرة متحمسة:

“لكن في الحقيقة… هناك شخص واحد يجمع كل هذه الصفات!”

 

أجابت الأخريات وكأنهن تذكّرن معًا:

“آه… تقصدين ذاك الرجل…”

 

من يكون؟ تساءلتُ في نفسي.

 

ثم قالت:

“ألم يطلب بنفسه من جلالتكم ذات مرة أن يكون عشيقًا لكم؟”

 

عندها فهمت.

ذاك الرجل… الذي أعلن أمام الجميع في حفل ميلاد جيروم رغبته في أن يكون عشيقي.

 

نعم، كان من عائلة عظيمة، ووسيمًا بلا شك.

أما طباعه… فلم أعد متأكدة.

 

لكنكم لا تعلمون… سيصبح وحشًا فيما بعد.

 

ومع ذلك، لا أنكر أنني بدأت أتردد في حكمي عليه، بعدما أظهر جانبًا مختلفًا أمامي مؤخرًا.

 

لكن التفكير في “عشيق” لا يهمني أصلًا.

لأنني…

 

سأتخلى عن منصب الإمبراطورة قريبًا.

 

كنت على وشك أن أصرّح لهن بهذا حين سمعت صوتًا رجوليًا عميقًا خلفي:

 

“جلالة الإمبراطورة.”

 

التفتت كل الأعين، وتجمدت ملامحهن اندهاشًا.

 

شعر أسود كالليل، وملامح فاتنة كفيلة بخطف قلوب النساء.

 

اقترب وقال بابتسامة آسرة:

“ها أنتم هنا.”

 

تمتمت باسمه:

“…السير ليونهارت؟”

 

أجاب وهو ينحني برشاقة:

“يشرفني أن أعرّف نفسي رسميًا. أنا ليونهارت هيلبيرت، الحارس الشخصي الجديد لجلالة الإمبراطورة.”

 

＊ ＊ ＊

 

في جناح وليّة العرش (فَي)، كانت تحدق من النافذة وتتمتم:

“لا بد أن حفل الشاي في أوجه الآن…”

 

قالت خادمتها بحذر:

“مولاتي، لم يفت الأوان بعد. يمكنكم الاستعداد والذهاب.”

 

لكن فَي هزت رأسها بيأس:

“لا جدوى… لن يرحب بي أحد. وجودي سيعكر الأجواء فقط.”

 

بدت شاحبة، وانحنت أهدابها الطويلة بأسى، حتى رقّت لها خادمتها.

 

لكن فجأة هرعت أخرى قائلة:

“مولاتي! جلالة الإمبراطور قادم!”

 

انفرج وجه فَي بهجة.

“أدخلوه بسرعة!”

 

أسرعت بترتيب شعرها وثوبها.

دخل جيروم وسألها:

“هل صحتك أفضل الآن؟”

 

“أجل، تعافيت تمامًا.” ابتسمت له.

 

قال ببرود:

“إن شعرتِ بأدنى تعب، فاستدعي الطبيب فورًا.”

 

أومأت، ثم سألته بقلق:

“وجلالة الإمبراطورة… كيف حالها؟”

 

رفع حاجبه بدهشة:

“ولِمَ تسألين عنها؟”

 

أجابت بصوت ناعم:

“لأنني قلقة عليها. سمعت أنها، مثلي، تعرضت للتسمم، بل إنها نظمت حفل شاي اليوم… أخشى أن تكون أرهقت نفسها.”

 

ثم خفضت عينيها وهي تهمس:

“لم أستطع تصديق الخبر حين علمت أنها سُممت مثلي. لا زلت خائفة… من قد يرتكب جريمة كهذه؟”

 

اغرورقت عيناها بالدموع.

 

لكن جيروم أجاب بهدوء:

“لا تقلقي، سنكشف الفاعل قريبًا.”

 

فأمسكت بيده برجاء:

“رجاءً، اكشف الحقيقة يا مولاي، لكن لا تُرهق نفسك كثيرًا.”

 

ابتسم وأومأ.

 

وما إن أدار بصره بعيدًا عنها، حتى انطفأ وجهها المشرق، وتحوّلت ابتسامتها إلى برود قاتم:

 

لكن كيف… كيف حصلت الإمبراطورة على السم أصلًا؟