الفصل 33. الآن يبدأ الأمر

في اليوم التالي،

انتشرت الأخبار بسرعة هائلة.

الجميع في القصر الإمبراطوري صار يعرف أن الإمبراطورة قد سُمِّمت، وأنني أنا المتهمة، وأن جناحي “قصر الإمبراطورة” قد فُرضت عليهما القيود.

هذه الحادثة موجودة في الأصل (الرواية).

لكن––

“الأحداث تجري بسرعة أكبر مما يجب.”

ففي الرواية، لم يحدث هذا الموقف إلا في منتصف القصة تقريبًا،

حين بلغت شرور هيلينا ذروتها.

حينها انفجر غضب جيروم، وحوكمت هيلينا، ولم تدافع حتى عن نفسها.

فأُعفيت من منصبها ثم أُعدمت في النهاية.

داخل القصر

“كيف تسير الأمور؟” سألتُ.

أجابت الكونتيسة كلوي بوجهٍ متجهم:

“الأوضاع تتجه للأسوأ يا جلالة الإمبراطورة… كل الأدلة الظرفية تشير إليكم. حتى النبلاء الذين كانوا يميلون إلى جانبكم يلزمون الصمت الآن.”

أدركتُ أنها تعني والدي، دوق هايتنغز، وبقية خصوم الإمبراطور.

حتى هم لا يستطيعون الدفاع عني هذه المرة.

فالسم لا يُقارن بإفساد ثوبٍ أو سكب خمرٍ على الرأس.

“هذا غير عادل! جلالتكم لم تفعلوا شيئًا، كيف يتهمونكم بلا دليل؟!” صاحت ماري بحرقة.

‘لكن… الدليل سيظهر قريبًا.’

ففي الرواية، تعترف الخادمة “رويزِن” بنفسها وتقول إن الإمبراطورة هي من أمرتها.

‘الآن كل شيء يتوقف على ليونارد. لو وجدها، ربما تتغير النهاية.’

خطة للهروب

“كونتيسة كلوي.”

“نعم، جلالة الإمبراطورة.”

“هل هناك طريقة للخروج من هنا؟”

أجابت بلمعانٍ في عينيها:

“بعض الحرس ما زالوا أوفياء لكم.”

“حسنًا. إذن فلنجرّب.”

لقد حاولت أن أكون هادئة ومسالمة.

لكن طالما أن النهاية المرسومة لي هي الموت–– فالهروب أهون من الانتظار.

في جهة أخرى – ليونارد

غادر ليونارد القصر وتوجّه إلى قصر عائلته.

قابله كبير الخدم العجوز ألفريدو مرحّبًا.

لكن ليونارد لم يطل المكوث. بدل ملابسه سريعًا، وأخذ جواده الأسود المهيب “جاكسون”،

ذلك الجواد الذي لا يخرجه إلا في المهمات المصيرية.

ركب وانطلق بعيدًا، حتى بلغ ضاحية معزولة، ودخل حانةً تُدعى: “لنشرب حتى نموت”.

في الداخل كان كل شيء صاخبًا… لكن ليونارد لم يأتِ للشرب.

فقد عبر ممرًا سريًا إلى غرفة خفية حيث اجتمع رجال غرباء المظهر.

كانوا في الظاهر مجرد سكارى، موسيقيين، وراقصة، لكن في الحقيقة–– كانوا رجاله الخلّص.

جلس في صدر المجلس وقال بصرامة:

“منذ هذه اللحظة، ركّزوا كل جهودكم على العثور على تلك الخادمة المفقودة… روِيزِن.”

انحنى الجميع مجيبين:

“مفهوم يا سيّدنا.”

في القصر – الخطة تبدأ

“آه… آه… أموت!” صاحت الكونتيسة كلوي فجأة.

أسرع الحرس المراقبون مذعورين.

صرخت ماري:

“إنها مريضة بشدة! يجب إحضار كاهن أو طبيب فورًا!”

تردّد الحرس، فقد كانت الأوامر مشددة بعدم إخراج أحد.

لكن ماري ضغطت عليهم بذكاء، وأضافت فجأة:

“إنها حامل!”

الجميع تجمّد من الدهشة–– حتى أنا وكلوي!

لكن كلوي، رغم صدمتها، أكملت التمثيلية ببراعة:

“آه… بطني… أظن أن الطفل…!”

لم يجد الحرس بدًا من السماح بخروجها.

رافقنا اثنان منهم إلى المشفى الملكي.

وهناك، وبينما شغل الأطباء والحرس بأنين الكونتيسة وتمثيلها المدهش،

انسحبتُ أنا بهدوء من المكان.

الحرية المؤقتة

“الحمد لله، خرجت بسلام.” تمتمتُ وأنا أشد ردائي عليّ.

شعرت بالامتنان تجاه الكونتيسة: لو كنتُ حكمًا، لأهديتها جائزة أوسكار على هذا الأداء.

حينها ظهرت ماري، تهمس لي وهي تلوّح برسالة:

“سأوصل هذه الرسالة إلى… ذلك الشخص.”

أومأت برأسي شاكرة:

“كوني حذرة.”

ثم افترقنا.

رفعت عيني إلى السماء الموشحة بالغروب، وهمست لنفسي:

“الآن يبدأ الأمر.”

من كان وراء هذه المكيدة؟ لا أعلم بعد.

لكن شيئًا واحدًا مؤكد––

لن أستسلم  بسهوله