الفصل 30 – هل عليَّ أن أسرق قلب الإمبراطور؟

“في مثل هذا الظرف الحرج، أين كنتِ تتجولين يا ترى؟”

كان في صوت دوق هايتنغز برودة وسخرية.

منذ لحظات فقط، حين كانت الوصيفات موجودات، كان يبتسم كأبٍ عطوف.

لكن الآن، اختفى ذلك الوجه تمامًا، وحلّت محله قسوة حادة.

ارتجف جسدي من دون وعي. لا… ليس أنا، بل جسد هيلينا هو من ارتعش خوفًا.

لماذا؟ إنه مجرد والدها، ما علاقته بي أنا؟

لكن رغم أني لم أشعر بخوفٍ شخصي، إلا أنني لم أستطع تجاهل ارتجاف الجسد الذي أسكنه.

قلت بحذر:

“أود أن أعرف سبب غضبك. هل ارتكبتُ خطأ ما؟”

لو كنتُ قد عذّبت البطلة “فَي” كما في الرواية الأصلية، لربما قال إنه جاء ليوقفني.

لكن في الآونة الأخيرة لم أفعل شيئًا من هذا القبيل. فما الذي يثير غضبه إذن؟

زمجر:

“أتسألين حقًا وكأنك لا تعلمين؟”

نعم، فعليًا لا أعلم!

وأخيرًا قال:

“ألم تسمعي؟ إن شائعةً تفيد بأن الإمبراطورة ستأخذ عشيقًا تنتشر في كل أنحاء الإمبراطورية!”

آه… إذن يقصد ما حدث مع ليونارد.

ابتسمت بفتور:

“لابد أنك سمعت الأمر بشكل مبالغ فيه. نعم، حدثت بعض المبالغات، لكن لم يكن ما يُقال جديًا.”

ضرب الأرض بلسانه متضايقًا:

“مبالغات؟ كيف يمكن أن يقال مثل هذا الأمر على سبيل المزاح؟!

ثم أمام أعين الإمبراطور نفسه؟ لقد أعطيتِ الآخرين سببًا ليصدقوا ما لا يليق.”

ثم حدّق بي بعينين قاسيتين:

“كيف سمحتِ أن تضيع مكانة الإمبراطورة التي حصلتِ عليها؟ يا لغباءكِ.”

تجمدت. الكلمة الأخيرة جعلت أطرافي ترتجف.

لماذا جسد هيلينا خائف إلى هذه الدرجة؟ أليس هذا مجرد والدها؟

مد يده فجأة ووضعها على كتفي، واقترب وجهه:

“ولماذا أبعدتِ كل الذين وضعتُهم إلى جانبك؟ ما الذي لم يعجبك فيهم؟”

اتسعت عيناي:

“…وضعتهم أنت؟”

قال بصرامة:

“لا يهم ما تفكرين به. ركزي فقط على ما يجب عليك فعله. هل نسيتِ؟ مهمتك هي أن تسحري قلب الإمبراطور.”

تسمرت في مكاني. إذاً كل أولئك التابعين الذين يلتفون حول هيلينا… والدها هو من وضعهم!

ثم أضاف ببرود:

“لا يهمني من ذلك الرجل الذي يرافقك. فقط، لا تثيري شائعات غبية، وركزي على واجبك.

لا تنسي لماذا أصبحتِ إمبراطورة.”

وبعد أن غادر، عاد ليضع القناع مجددًا أمام الآخرين:

“أوصيكم بابنتي. لقد هزلت مؤخرًا، وأقلقني ذلك كثيرًا.”

ضحكت في سري بمرارة:

هزلت؟ لقد جعلتني أنا أنهار للتو بكلماتك الجارحة!

لكن الوصيفات لم يرينَ وجهه الحقيقي، وظننه الأب الحنون الذي يشفق على ابنته.

استلقيت على السرير محمّلة بكلماته الثقيلة التي لم تفارق رأسي:

“كيف أضعْتِ مكانة الإمبراطورة، يا غبية.”
“كل من وضعتهم بجانبك أبعدتِهم.”
“لا تنسي لماذا أصبحتِ إمبراطورة.”

ومن خلال هذا اللقاء القصير، اكتشفت ثلاثة أمور مهمة:

دوق هايتنغز لم يكن أبًا عطوفًا كما صُوِّر. بل كان قاسيًا، يوبخ هيلينا ويضغط عليها باستمرار.
كل معاوني هيلينا لم يكونوا من تدبيرها. بل رجال زرعهم والدها بنفسه مستخدمًا نفوذه الواسع في أرجاء الإمبراطورية.
له هدف واضح من وراء تنصيب ابنته إمبراطورة. لكنه لم يصرّح بماهيته بعد.

إذن… هو لا يحب الإمبراطور جيروم. هذا على الأقل مثل الرواية الأصلية. لكن في الأصل كان السبب أنه يحمي ابنته من عقاب الإمبراطور، أما هنا… السبب مختلف.

تساءلت:

هل جيروم يعرف بهذا؟ هل هذا هو سبب بروده تجاهي؟ هل لذلك يختلف مساره عن الرواية الأصلية؟

قررت أن أسأله بنفسي.

لكن حين جاء يوم وليمة الطعام المخصص للقاء الإمبراطور والإمبراطورة، صُدمت بخبر:

“جلالته لن يتمكن من الحضور.”

رفعت رأسي باندهاش:

“ماذا؟ ألا يُفترض أن هذه الوليمة إلزامية؟”

أجابت الكونتيسة كلوي:

“السبب أن صحة الإمبراطورة الثانية، فيي، ليست على ما يرام. قرر جلالته أن يتناول وجباته معها في جناحها مؤقتًا.”

تجمدت ابتسامة على وجهي.

آه… طبعًا. البطلة العزيزة مريضة. طبيعي أن يركض إليها جيروم.

لو كان هذا قبل أيام، لكنتُ فرحت بإلغاء اللقاء.

لكن الآن، كنت بحاجة إلى حديثه…

لا بأس. حين تتعافى فيي، سأجد الفرصة. سأنتظر.

لكن الانتظار طال.

وأيًّا كان السبب… لم تأتِ تلك الفرصة أبدًا.