الفصل 203. 

أتجرؤون على المساس بزوجتي، الإمبراطورة؟

في صباح اليوم التالي، دوّى صوت غاضب داخل قاعة اجتماعات القصر الإمبراطوري:

“أي سخفٍ هذا الذي نسمعه! كيف يُعقَل أن جلالة الإمبراطورة حاولت اغتيال جلالة الإمبراطور؟!”

الخبر نزل كالصاعقة، فعمّت القاعة همهمات مضطربة.

“لكن… هل جلالته بخير؟”

“لحسن الحظ، لم تُصَب أي مواضع خطرة، وإلا لكانت العاقبة كارثية. مع ذلك، يحتاج إلى فترة نقاهة طويلة.”

“تلك معجزة بحد ذاتها… وكأن الإمبراطور الراحل قد مدّ يده لحمايته.”

“ولكن ما الذي دفع الإمبراطورة لاقتراف جرمٍ كهذا؟”

لم تمضِ لحظات حتى خرج صوت حاد آخر:

“أما علمتم؟! يقال إن السيدة فيّ، قرينة الإمبراطور، تحمل في أحشائها وريث العرش.”

ساد صمت ثقيل، قبل أن يتعالى الهمس:

“إذن لم يكن الأمر مجرد إشاعة…”

“وغيرة الإمبراطورة دفعتها إلى ذلك، على ما يبدو.”

“لكن، هل يُبرَّر بهذا الشكل فعلٌ شنيع كهذا؟! هذا عصيان على تاج الإمبراطورية ذاته!”

الجدال احتدم، إلى أن توجّهت الأبصار نحو قائد الفرسان الجدد، جيرديك، والذي تولّى التحقيق.

“قل لنا بصراحة، هل الجانية حقًا هي جلالة الإمبراطورة؟”

فأجاب ببرود:

“الأميرة فيّ بنفسها شاهدت الحادث بعينيها. الإمبراطورة كانت تمسك بالسيف الذي طعن جلالة الإمبراطور.”

تصاعدت الأصوات:

“إذن فالأمر محسوم!”

“لا حاجة إلى أعذار بعد الآن.”

وبطبيعة الحال، انصبّت الأنظار إلى دوق هايتنغز، والد الإمبراطورة. كان وجهه قد شحب، والعرق البارد يتصبّب من جبينه.

لقد قضى سنواتٍ طويلة يبني سطوته، مستخدمًا مكانة ابنته كإمبراطورة ليعزز نفوذه. أما الآن، فقد انهار كل شيء في لحظة.

تمتم الدوق بارتباك:

“لابد من وجود سوء فهم… لا يُعقل أن تكون ابنتي أقدمت على ذلك!”

غير أن احتجاجاته ضاعت وسط هتافات القاعة:

“سوء فهم؟! والسيف الملطّخ بالدماء أمامنا برهان!”

“هذه خيانة عظمى، ولا مجال للتبرير.”

حاول الدوق التمسّك بخيوط الأمل:

“أنتم تعلمون أن ابنتي عانت من الإهمال لسنوات طويلة… ربما فقدت رشدها تحت وطأة الضغوط.”

لكن الرد جاء قاسيًا:

“أي عذر هذا؟! لا شيء يبرّر محاولة قتل الإمبراطور.”

انحدر صوته إلى همسٍ مرتجف. لقد أدرك أن كل دفاعاته واهية أمام هذا الجمع.

وبينما كان النقاش يحتدم، اقترح بعضهم:

“ربما لم يكن قرار الإمبراطورة وحدها. لا شك أن وراءها محرّضًا خفيًا.”

وتعالت الهمسات التي توحي بأن أصابع الاتهام قد تطال الدوق نفسه.

غلى الدم في عروق هايتنغز، لكنه كظم غيظه وغادر القاعة قبل أن يُهان أكثر.

أما بقية الحضور، فقد انشغلوا بمصير الإمبراطورة.

“يجب أن تُعاقَب أشد العقاب.”

“ينبغي أن تُعزل من منصبها فورًا.”

عندها وقف جيرديك، قائلًا:

“لقد حُجزت حاليًا في جناح الإمبراطور، انتظارًا لاستجوابها.”

ارتفعت أصوات الاستنكار:

“أي تهاون هذا؟! مكانها السجن لا جناح الإمبراطور!”

“أي نوع من الامتيازات تُمنَح لها رغم جرمها؟!”

لكن فجأةً…

“أنا من أمر بذلك.”

تجمّد الهواء في القاعة، وكأن الزمن توقف. ارتجفت أعين الحاضرين وهم يتطلّعون إلى مدخل القاعة.

خطوات هادئة، ووجه مهيب تكلله خصلات شعرٍ فضية وعينان حمراوان كالجمر المتقد.

الإمبراطور جيروم، عاد إلى عرشه.

“ج… جلالتكم!”

“أطال الله عمركم!”

ارتفعت أصوات التحية المرتبكة، بينما كان جيروم يشق طريقه إلى العرش بخطوات واثقة. جلس في مكانه العالي، وألقى بنظره على الجميع. لم يجرؤ أحد على رفع عينيه لمقابلته.

قال ببرود:

“سمعت أنكم تناقشون مصير زوجتي.”

عمّ صمتٌ قاتل.

ثم التفت إلى أحد النبلاء وسأله:

“أنت. ماذا قلت قبل قليل؟”

ارتبك الرجل، وتلعثم:

“ق… قلت إنه يجب عزلها من منصبها…”

لم يمهله جيروم ليكمل. سحب سيفه من على الطاولة، والدماء التي لم تجف بعد لمعت تحت أضواء القاعة. وضع النصل البارد عند عنق الرجل المرتجف.

“عزلها؟” صوته هبط كزئيرٍ مخيف.

“أأنت تجرؤ… على التفكير بمسّ زوجتي؟ الإمبراطورة الخاصة بي؟”

لم يجرؤ أحد على التنفس.

في الخارج، كانت فيّ تنتظر عند باب القاعة، قلبها يخفق بجنون.

“انتهى أمرها الآن. لن تنجو هذه المرة.”

لكن حين فُتح الباب، لمحت جيروم يخرج بخطوات ثابتة. مرّ بجانبها دون أن يوليها نظرة واحدة، وكأنها لم تكن موجودة أصلًا.

✨ انتهى الفصل.