الفصل 202: 

كنتُ أشعر أنّ الأمر سيؤول إلى هذا!

قبل قليل، في جناح القرينة.

“ماذا؟! تقولين إن الإمبراطورة ذهبت لتقابل جلالته الإمبراطور؟!”

شهقت فَي وهي تحدّق. كانت تقلبُ أغراض الرضيع الجديدة بسعادةٍ حين سقط عليها هذا الخبرُ كالصاعقة.

“وتركوهـا تدخل هكذا؟”

كان دخولُ غرفة الإمبراطور محظورًا على الغرباء، اتقاءً لأي خطرٍ محتمل.

حتى فَي لم تكن لِتدخل إلا متذرّعةً بجنينها في بطنها.

فكيف إذن دخلت الإمبراطورة؟!

“وأين كان الحرس؟”

أجاب غيرديك، قائد الفيلق الثاني:

“سُحب كثيرٌ من الفرسان بسبب قضية ليونارد، وأُرسلت قوةٌ بديلة حصل فيها ارتباك.”

زمّت فَي ما بين حاجبيها:

“وتسمّيه كلامًا؟! من سمح لتلك المرأة بالدخول؟ ماذا لو أقدمت على إيذاء جلالته؟!”

قال غيرديك:

“دخلت وحدها، ولم تكن تحمل شيئًا مريبًا.”

هتفت فَي بنفاد صبر:

“ومن يدريك! لا— سأتوجه حالًا.”

قامت من فورها، وركبت العربة نحو قصر الإمبراطور.

لماذا قصدته فجأة؟ تساءلت وهي تعضّ أظافرها.

أياً يكن السبب… فلن يكون بنيةٍ حسنة. تلك امرأةٌ نهِمة تسعى لانتزاع ما هو لها.

إذن عليها أن تحمي جيروم— هي وحدها القادرة على ذلك.

“ألا تستطيع الإسراع؟!”

اندفعت العربة بلا توقف.

وما إن وصلت حتى هرولت صاعدةَ الدرج، تشقُّ الردهات حتى باب مخدع الإمبراطور.

“…؟”

الغريب أن الحرس الذين يفترض أن يقفوا على الباب لم يكونوا في أماكنهم.

أرادت أن ترى وجه من تجرّأ وسمح بدخول الإمبراطورة لتلطمه— فلم تجد أحدًا. أين ذهبوا؟

عندئذٍ—

دمدمةٌ وصخبٌ عارم خرجا من الداخل.

شيءٌ يحدث هناك. قلقُها تفاقم، فدفعت الباب بعنف.

“آه!”

شهقت.

القاعة معتمةٌ إلا من ضوء قمرٍ أزرق، وأنفُها وخزته رائحة الدم المعدنية. خفق قلبُها بعنف.

“ما… ما الذي—”

اتسعت حدقتاها المرتعشتان:

وجهُ جيروم الشاحب كأن القمر نزفَه، حاجباه معقودان ألمًا، شفاهٌ مرسومةٌ على خطٍّ خافت، وبطنٌ تلون بالقرمزي الداكن… ثم إلى يد هيلينا التي تمسك السيف.

ابتلعت ريقها—

الإمبراطور مطعون… والسيف في يد الإمبراطورة.

تمتمت هيلينا وهي تتراجع مرتجفة:

“لا— ليس أنا… لقد— هو بنفسه… لم يفقد وعيه قط!”

سقط جيروم على ركبتيه، ثم هوى، وهيلينا قبالته.

لكن كلماتها لم تبلغ أذن فَي؛ كانت الصورةُ أبلغ:

الإمبراطورة حاولت قتل الإمبراطور.

تنفست فَي لهاثًا قصيرًا، وقبضت صدرها وارتعشت.

كنتُ أشعر أن الأمر سينتهي هكذا!

عضّت شفتها حتى كادت تنزف. تلك الأنانية… كان آتيًا اليوم الذي تؤذي فيه حبي.

اشتعلت عيناها وهي تحدّق في هيلينا:

“لا… لا!”

هزّت هيلينا رأسها باهتزازٍ مذعورٍ وهي تتراجع.

طنين! سقط السيف الملطخ على الأرض.

وكانت تلك بمثابة صافرة إنذار:

صرخت فَي بكل ما فيها:

“آآآاه! الحرس! الحرس!”

“يبدو أن المطر قادم.”

قال سيدريك وهو يحدّق السماء ويقطّب.

“غريب… حتى الصباح لم يكن ثمة نذير.”

بما أنه ساحرُ الخُضرة، حسّاسٌ للطقس كحساسيته للغابة والنبات.

كان النهار صافياً، تشي به نسماتُ الفجر ورياحٌ بعيدة— لكن الآن تراكمت سحبٌ داكنة.

“يكفي عمل اليوم.”

جمع معداتِه؛ فمواصلة رعاية الزهور الآن ضربٌ من العناد. عليه العودة إلى المختبر قبل هطول المطر.

ماذا تفعل جلالتها الآن؟

تذكر سيدريك هيلينا.

في الأيام الأخيرة بدت ملامحها متعبةً بسبب أمر ليونارد، وإن حاولت إخفاء ذلك عن الناس، لم تستطع خداع عينه.

أين ذاك الرجل؟

كان سيدريك يفتّش في الخفاء عن ليونارد، يتردد بين القصر وخارجه متى سنحت له الفرصة— لأجلها؛ لا يريد رؤية حزنها.

ثم إنه يوقن أن التهمة على ليونارد ملفقة؛ الرجل ليس ملاكًا، لكنّه ليس سافلًا يقتل أبويه وأخاه.

لا بد أن أحدهم استهدفه عمدًا. وعلى حدةٍ أخرى: جرأته على إقلقها— لا بد من ثمنٍ حين يعود.

وبينما يُحكِم شدَّ أمتعةِه—

“يا سيدي المسؤول!”

ركضت نحوه ماري، وصيفةُ جناح الإمبراطورة الصغيرة.

“ها أنت!…”

قال بلطف:

“يا آنسة ماري، رجاءً لا تناديني بهذا اللقب خارجًا.”

“ليس الآن وقت الألقاب!”

كان وجهها مذعورًا وقد بحثت عنه طويلًا:

“ما الأمر؟”

“كارثة! جلالتها الآن—”

قاطعها:

“أأصابها مكروه؟”

وجِهته جادّة، مستعدًا للوثوب إلى جناح الإمبراطورة.

“ليست هي من أُصيبت… بل— يقال إن جلالتها طعنت جلالته الإمبراطور.”

“ماذا؟!”

اتسعت عينا سيدريك— لا يمكن. هيلينا التي تحزن لزهرةٍ تُقطف، أتكون حاولت قتل رجل— الإمبراطور؟

لكن قلق ماري الحقيقي يقول إن الخبر ليس إشاعة. لقد حدث.

“لماذا تفعل ذلك…؟”

قالت ماري:

“لا أعلم. عادت من قصر آل هيلبرت ثم توجهت مباشرةً إلى قصر الإمبراطور— ثم…”

هزّت رأسها حائرة:

“على أي حال، لا وقت الآن. صدر أمرٌ باعتقال كل من في جناح الإمبراطورة.”

حركةُ الحرس سريعةٌ؛ فالأمر محاولةُ اغتيال الإمبراطور.

لا شك عند سيدريك أنها مؤامرةٌ لإهلاك هيلينا— لكن التهمة قائمةٌ حتى تظهر الحقيقة.

وحتى يحدث ذلك، سيعصف الدم بجناحها؛ من يثبت وجوده هناك أو صلته بها يُسحب ويُعذّب— وربما يُقتل.

“يجب أن تختبئ الآن!”

أمسكت ماري كُمَّه:

“من هنا، هناك طريقٌ لم يبلغوه بعد.”

تبعها خطواتٍ، لكنه توقّف:

“لا— لا أستطيع ترك جلالتها.”

“لكن لا شيء نستطيع فعله الآن!”

“حتى لو كان كذلك— سأبقى إلى جانبها للنهاية. لا أهرب.”

ترقرقت دموع ماري:

“أرجوك… إن قبضوا عليك فلن يبقى من يُنقذها.”

ليونارد غير موجود.

و”محبو الإمبراطورة” الأذكياء لا يقدرون على الحركة الآن.

سيدريك… هو الأمل الأخير.

قالت وهي تقاوم بكاءها:

“لا تقلق— سأبقى أنا قربها. أنا وصيفةٌ في جناحها.”

“فلتفرّ أنت… من أجل أن تعود وتنقذها.”

لم يجد بدًّا من الانصراف— لا طوعًا، بل لكي يستطيع فعل ما يلزم لاحقًا.

ومع كل خطوةٍ يبتعد بها، ظلّ قلبه متثاقلًا، وعيناه إلى جهة جناح الإمبراطورة:

“…جلالتي.”

السماءُ تغصّ بالسحب السود— والمطرُ على وشك الانفجار.

======
ما حبيت تصرف جيروم أناني ما يفكر إلا بنفسه