الفصل 200: اشتقتُ إليك

في تلك الأثناء، في قصر آل هيلبرت.

على سريرٍ يغمره دفءُ شفقٍ أحمر، تحرّك جسدٌ راقدٌ منذ زمنٍ وأنّ أنينًا خافتًا:

“آه…”

ارتاع الشيخ الواقف إلى جواره:

“سيدي الشاب! هل أفقتم؟”

“…ألفريدو؟”

“نعم، أنا ألفريدو، يا سيدي.”

فتح آيزاك عينيه بصعوبة، وصوته واهن:

“…ماءً.”

“ها هو.”

ناولَه خادمُه المخلص كأسًا ما يزال دافئًا—دليلًا على أنه كان يبدله مرارًا مترقبًا صحوته.

ارتوَت حلقه وعاد إليه وعيه شيئًا فشيئًا.

“كم… لبثتُ طريحًا؟”

“أكثر بقليلٍ من شهر.”

“شهرٌ كامل؟”

قطّب آيزاك جبينه. أن يظلّ ممددًا طوال هذا— أمرٌ يغيظه.

“ساعدني لأجلس.”

“لقد استفقتَ للتو، يجدر بك أن تبقى مستلقيًا.”

“نلتُ من الراحة ما يكفي. أَعنّي.”

أسنده ألفريدو فاعتدل بشِقّ الأنفس؛ حتى الميلُ البسيط أوجع جسده كلّه.

لمح الضمادات تلفّ مواضع عدة، فاشتدّ وجهه:

“التهموني عنيفًا إذن.”

“هناك آثار حروقٍ في مواضع، وربما تخلف ندوبًا.” قالها ألفريدو بحزن.

ابتسم آيزاك استخفافًا:

“لتبقَ الندوب. حمداً لله أن الروح باقية.”

ثم سأل مباشرةً:

“وهل قُبض على الفاعلين؟”

“نعم، تقول حرس القصر إنهم أمسكوا بالمهاجمين… لكن—”

“لكن ماذا؟”

“اعترفوا بأن من يقف وراءهم هو السيد الأكبر.”

“أأخي استهدفني؟”

قهقه آيزاك بسخرية.

هو أعلم الناس أن أخاه لا يطمع بالبيت ولا يرغب أن يُقيد به؛ هو من شدّ بينه وبينهم مسافةً طوعًا.

بردت نظراتُه:

“ثمة جريءٌ ما يستهدف أخي.”

“هذا ما أراه أيضًا.”

“من؟”

من يكذب هذا الكذب، ويورّط رجاله ليشهدوا زورًا؟

ظنّ آيزاك أن خبرة ألفريدو ستجعله يحصر الدوائر المشبوهة. وكان كما ظنّ:

“أظنّ البلاط الإمبراطوري.”

“القصر؟”

أطرق آيزاك يفكّر ثم أومأ؛ كلامٌ ذو وجاهة— خصوصًا وقد سارعوا بعد سقوطي لاتهام ليونارد، وجنّدوا الفرسان لتقليب الأحياء الخلفية رأسًا على عقب.

من كان خلف هذا كبيرُ قلب.

أوجعه رأسه إذ فكر أكثر بعد طول رقاد.

وإذ زفر، حملت نسمةٌ من الشباك عطرًا حلوًا، فالتفت ليرى باقةً أنيقةً على الطاولة الجانبية.

طرازٌ رقيق لا يشبه أذواق خدم البيت، ولا ألفريدو.

“زارنا أحدهم إذن.”

“آه… جلالتها الإمبراطورة جاءت.”

“الإمبراطورة؟”

“نعم. بلغها أمرك فقلقت كثيرًا.”

“…أرى.”

حملق آيزاك في الزهور، وقد تناغمت براءتها مع شفقٍ مائلٍ إلى الحُمرة، فأيقظت في ذهنه شخصًا بعينه.

قال ألفريدو متحفّظًا:

“وقد أخبرتها كذلك بشأن السيد الأكبر.”

“همم.”

كان لا بد من إبلاغها؛ فلأجل ذلك قصد آيزاك جناحها ليلة الحادث… لكنه مع ذلك لم يَسْتَطِبّ وقع الفأل في قلبه.

نظر عبر النافذة إلى السماء المتوهّجة، ولم يتبدّد عبوسُه:

“ليته يمرّ بلا سوء.”

⸻

“أنت…”

حدّقتُ في جيروم بعينين تكادان تنشقّان من الاتساع، وصوتي يرتجف.

أأنت حقًا مستيقظ؟

اختنقت عباراتي في حلقي.

الإمبراطور، زوجي على الورق— جيروم.

ها هو واقفٌ أمامي مع أنه كان يجب أن يكون غائب الوعي.

قال ببرودٍ مدهش:

“طالت الغيبة.”

كأن شيئًا لم يحدث! كأن كل ما مضى حلمٌ تبخر!

فتح ذراعيه فجأةً وعانقني بقوة:

“هيلينا.”

أطبقت ذراعاه عليّ، ولم أُحسن حتى المقاومة من فجاءة الأمر.

داعب شعرُه عنقي، وتسللت همسته الدافئة إلى أذني:

“اشتقتُ إليك.”

“…!”

“جميلٌ أن تأتي هكذا إليّ.”

تصلّبتُ تحت وقع اعترافه المباغت.

وهو ما يزال يعانقني ويتمتم:

“تمامًا كليلةٍ مضت.”

“…ليلة؟”

“جئتِ إليّ وحدكِ ليلةَ قمرٍ كهذه.”

حسنًا— ليس بكامل وعيه إذن؛ صوته كمن ثمل، لا خمرٌ في أنفاسه لكن روحه مخمورةٌ بالماضي.

قلتُ وأنا أحاول الإفلات:

“أرخِ ذراعيك.”

لكن كلماتي لا تبلغ أذنيه؛ مضى في حديثه:

“قلتِ إنك ستساعدينني في إيجاد كنزٍ خبّأه الإمبراطور الراحل.”

“…!”

أخيرًا فهمتُ ما يهذي به:

ليلة مهرجان التأسيس، حين لقيته سكرانَ القلب عند ضريح الراحل؛ كان وحيدًا، ويحتاج عونًا.

ساعدته— حتى وجدنا تلك العلبة الموسيقية الغالية.

“لكن لماذا يتذكرها الآن؟”

يومها قال لي في الصباح التالي: أكثرتُ الشراب… لا أذكر شيئًا.

أكد أنه لا يذكر قدومي ولا عوني له. وقد كان مؤكّدًا… فلماذا يتذكر الآن بتفاصيل لافتة؟

تابع بصوتٍ حالم:

“لم أتوقع أن يكون تحت الأرضية الخشبية التي رقصتِ فوقها مع أنغامي… كنزٌ تركه الراحل بالفعل.”

قلتُ مذهولة:

“لكنّك قلتَ يومها إنك لا تذكر شيئًا.”

رمقني باستغراب:

“ولم لا أذكر؟”

ثم بلهجةٍ قاطعة:

“وهو شيءٌ حدث معي ومعكِ، يا هيلينا.”

“أتذكر وجهكِ، وطريقة كلامكِ… كل تفصيلٍ واضح.”

ثم تمتم:

“على كلٍ— ذلك “الكنز” لم يكن شيئًا يُذكر حين رأيتُه لاحقًا. فما الذي صدمني إذن؟”

رفع رأسه عن كتفي وأمسك نظري:

“أدركتُ متأخرًا أن الكنز الذي وجدته لم يكن تلك التافهة…”

تومض عيناه الحمراوان وأنا أشحبُ في بؤبؤيه.

شبكةٌ لا تُرى أوشكَت أن تطبق على كل جسدي.

عقدتُ قبضتي، وقلت صلبةً:

“لمَ هذا الآن؟ لم تختلق الذكريات اليوم بعد أن تظاهرتَ بالنسيان من قبل؟ أهذه تجارةُ حنينٍ بائسة؟”

تقبض ما بين حاجبيه، ولمع في عتمة القاعة بريقٌ مقلق— سرعان ما انطفأ.

همس:

“هي ذكرياتٌ… نعم.”

“هيلينا.”

كان في نبرته حنانٌ غريب. لماذا يناديني بحنينٍ كهذا؟ ولماذا ينكأ ماضيًا بعينه؟

وسط أسئلتي المتشابكة، بقي السؤال الأهم واحدًا:

“متى… استعدتَ وعيك؟”

كنتُ أسأل وأنا أخشى الجواب— وكأنني أعرفه سلفًا.

ابتسم طرفُ فمه ابتسامةً حادّة:

“منذ البداية.”

وأضاف:

“لم أفقد وعيي قط، يا هيلينا— منذ البداية.”