الفصل 197: 

تحذير

سأعود حالًا.

اختفى ليونارد، ولم يترك سوى قصاصةٍ صغيرة.

لماذا؟ إلى أين ذهب؟

ليته كتب على الأقل متى سيعود… فأنا أمقت انتظارًا بلا موعد.

ألا يكون قد خرج ليكشف بنفسه قاتلي آل هيلبرت؟

تسلّل القلق إلى صدري:

هل انزلق إلى خطر؟

غضبتُ قليلًا منه لأنه رحل بلا كلمةٍ واحدةٍ تشرح ما يحدث… وتمنيتُ لو يطل الآن فقط ليبدد خوفي.

عندها—

“جلالتكِ الإمبراطورة! من الفيلق—”

“تنحَّي جانبًا ولا تعرقليني.”

دخل رجلٌ غليظُ الملامح دون إذن، تسبقه فظاظته.

كان غيرديك، قائد الفيلق الثاني— ولم يأتِ وحيدًا؛ عشرات الفرسان تدفّقوا خلفه.

أخفيتُ تلقائيًا قصاصةَ ليونارد بين أصابعي.

قلتُ وأنا أزمّ جبيني:

“تقتحم غرفتي بلا استئذان؟ ما كنتُ أعلم أن قائد الفيلق الثاني يجهل أصول الأدب.”

انحنى متأخرًا:

“عذرًا يا جلالتكِ. الأمر عاجل، فألتمس سعة صدركم.”

“عاجل إلى الحد الذي يبيح هذه الوقاحة؟”

ابتسم ابتسامةً خبيثة:

“نفتش عن مجرمٍ خطير.”

“وماذا لعصابةٍ تبحث عن مجرمٍ و… غرفتي؟”

“للأسف، الصلة وثيقة… حدَّ الإحراج.”

وأخرج ورقةً من صدره يقرأ منها:

“بجرم التحريض على قتل المركيز والمركيزة هيلبرت… والشروع في قتل آيزاك هيلبرت—”

توالت الكلمات الصادمة من فمه:

“صدر الأمر باعتقال ليونارد هيلبرت.”

انتشرت الشائعات كالنار:

“أتعلم؟ انفجار سفينة آل هيلبرت… يقال إن الفاعل ابنُهما الأكبر.”

“ليونارد؟ عشيق جلالتها؟”

“بل ويُقال إنه حرّض على قتل شقيقه أيضًا.”

“أأُصيب الأخ؟”

“هاجمه قتلة ليل البارحة وهو في العربة. لم يستعد وعيه بعد، لكنه نجا.”

“مصيبة… ومع ذلك نعمة.”

“ألم تكن سمعة ليونارد طيبة؟ بطولات وهو قائد للفرسان…”

“وما نفع ذلك؟ العمى بالسلطة يدفع المرء لقتل أهله!”

“يا للفظاعة!”

“سبحان مقلّب القلوب.”

“مهلًا، ومن قال إن الرجل ليس مظلومًا؟”

“الذي أعرفه عنه أنه ليس ممّن يفعلها.”

ضجّ القصر بالهمس، وبدأ الفيلق الثاني يستدعي كل ذي صلةٍ بليونارد— وأنا أولهم.

قلتُ بحدّة أمام غيرديك:

“هذا ليس فعل ليونارد.”

قال ببرود:

“لقد قبضنا على مهاجمي عربة آيزاك، وقد اعترفوا أن المحرّض هو ليونارد.”

أجبته:

“اعترافاتٌ صُنعت لتُلصق به الجريمة.”

“أتفهم محبة جلالتكِ لعشيقكِ، لكن يجدر بكِ النظر للواقع.”

“أتلمّح إلى أن عاطفتي تُفسد حكمي؟”

ابتسم بوقاحة:

“هكذا شأن البشر… خصوصًا حين يكون الحديث عن عشيق جلالتكِ.”

صرخت الوصيفات:

“وقاحة!” “كيف تكلّم جلالتها!”

تظاهر غيرديك بالبرود:

“إنما أقول حقيقة. وكلما زاد عدم تعاون جلالتكِ، ازددتِ حرجًا.”

تدخل صوتٌ آخر:

“يكفي يا غيرديك.”

كان غابيان، القائد العام.

نقر غيرديك لسانه ساخطًا:

“أتعيق التحقيق يا سيدي القائد؟”

قال غابيان:

“التحقيق لا يعفيك من واجب الأدب مع جلالتها.”

ثم صرفهم.

“نعتذر عن الإزعاج، يا جلالتكِ.”

ناديت:

“اللورد غابيان.”

توقّف.

قلت:

“أنت تعلم أن هذا ليس من فعله.”

قال مترددًا:

“لكن القتلة اعترفوا—”

قاطعته:

“كفّ عن ترديد اعترافاتٍ سخيفة!”

صمت، فعرفتُ أنّ قلبه يميل لِما أقول.

همست بصرامة:

“لماذا إذًا تساير هذا العبث؟”

أطبقَ شفتيه لحظة، ثم قال أخيرًا:

“لقد حذّرتُه بما فيه الكفاية… قلت له: اترك جلالتكِ كي تنجو. أعدته مرارًا. لكنه قال إنكِ أصبحتِ كلّ حياته.”

نظر إليّ بعينين غائمتين:

“في النهاية— جلالتكِ هي من جعلته في خطر.”

في تلك الساعة—

“سيدي، حمدًا على سلامتك.”

“فضلُك أنك أنذرتنا مبكرًا.”

كان ليونارد في مخبئه، وبجواره الرجل الأصلع الضخم هايميتش، تابعه الأمين.

سبقتهما معلومةٌ باكرة، فاختفى في اللحظة المناسبة.

غلى رجال العالم السفلي غضبًا:

“من الذي لفّق لك هذا؟ أقسم—”

سأل هايميتش بهدوء:

“وهل أخبرتَ جلالتها؟”

قال ليونارد:

“تركتُ قصاصة: سأعود حالًا.”

“لكن لم تخبرها لماذا رحلت.”

صمت. وكان الصمت جوابًا.

قال هايميتش:

“فجأةً تختفي، ثم تنفجر هذه المصيبة— فلا بد أنها فزعت كثيرًا.”

أجاب ليونارد حاسمًا:

“أن تفزع خيرٌ من أن تتعرض للخطر.”

أدرك أنها ستقلق، لكنه لم يستطع إطلاعها؛ لم يكن هناك وقت، ثم إن حرس القصر سيفتش جناح الإمبراطورة لا محالة— وهو عشيقها.

وربما اختلقوا ذريعة التفتيش لأجل هذا تحديدًا.

إذًا، كتمان الأمر عنها كان أأمن… كان يفترض أن يكون أأمن.

ومع ذلك، ظلت صورُها تقلقه— كم تردّد قبل أن يغادر غرفتها.

داهمته ذكرى ليلة الأمس:

— أكنت تراقبني؟

— نعم، لأنكِ كنتِ تبحثين عني في حلمكِ.

— أنا؟

— دعابة، لم تقولي شيئًا.

كذبة.

في الحقيقة، سمع همسها:

— …ليونارد.

نادته باسمه، مرّةً… ففرح لأنه ظهر في حلمها.

لكن حين سمعها ثانيةً، فهم أن ثمة أمرًا غير طبيعي…