الفصل التاسع عشر – “انظري في عينيّ”

“ألستِ بحاجة إلى عشيق؟”

كان صوته هادئا، كأنّه يعرض تفّاحة لا أكثر، ناعما كالنصح، لكنّ معناه لم يكن هيّنا أبدا.

عشيق.

كلمتان قصيرتان، لكنّ رمزيّتهما ثقيلة.
عشيق هو من يُحبّ امرأة أو رجلا غير زوجه الشرعي. بعبارة أخرى، علاقة غراميّة علنيّة خارج الزواج.

ليونارد سألني إن كنتُ بحاجة إلى ذلك.
بل الأسوأ، أنّه هو نفسه كان القائل!

“عشيق؟”

“هل قال للتوّ إنّه يريد أن يكون عشيق جلالة الإمبراطورة؟”
“مستحيل! أهو ليونارد؟!”

ارتفعت الهمهمات من كلّ صوب، والأنظار تتناوب بيني وبينه.

لكنّ الناس لم يكونوا مشكلتي الآن.
المشكلة أنّي لم أعرف بماذا أردّ.

ليونارد… يريد أن يصير عشيقي؟
هذا لا يُعقل! ليس من طبيعته أن يصرّح بهذا علنا.

وقبل أن أجد جوابا، انبثق صوت آخر.

“عشيق؟”

جاء الصوت متهكّما باردا.
إنّه جيروم.

وقف بالضبط بيني وبينه، يحدّق في ليونارد ببرود جليدي.

“ماذا قلتَ الآن؟”

ليونارد لم يردّ.
اكتفى بالصمت، لكن عيناه لم ترمشا وهو يواجه الإمبراطور نفسه.
لم يبدُ عليه ذرّة خوف.

تقطّبت ملامح جيروم:
“قلتَ إنّك تريد أن تكون عشيقا. أهذا ما فهمت؟”

“هذا ما قلتُه بالفعل.”

“هاه!”

قهقه جيروم بسخرية، ثم التفت إلى الناس:
“يبدو أنّ الشائعات لا يُعتمد عليها. كانوا يقولون إنّ ليونارد رجل صامت لا يهتمّ بالنساء، فإذا به يُلقي بنكات فارغة كهذه!”

تملّك الارتباك الوجوه من حولنا، لكنّ كلمات جيروم أرخَت الأجواء.

“هاهاها! ما أظرف هذه المزحة الثقيلة!”
“كدتُ أصدّق!”
“لقد حاول أن يُصلح الموقف بعد خطأ السيّدة فاي. نيّة طيّبة على كلّ حال.”

وسرعان ما انتشر الضحك، وكأنّ الأمر كلّه نكتة.
حتى أنا وجدت نفسي أهزّ رأسي: مزحة؟ هل يمزح معي هكذا علنا؟

لكنّ ليونارد… رفع رأسه فجأة وقال بصرامة:
“لم تكن مزحة.”

ساد الصمت.
ارتسم الغضب على وجه جيروم:
“ليست مزحة؟”
“أجل، كلامي جادّ.”

ارتبك الجمع، والهمسات عادت تزداد.
كان عليّ أن أُنقذ الموقف.

قلتُ بهدوء:
“اليوم عيد ميلاد جلالتكم، لكنّي أنا التي تسبّبتُ بالفوضى. رجاءً اسمحوا لي أن أغيّر ثوبي قليلا.”

وافق جيروم وهو يتأمّلني بنظرة غريبة، فيما التفتُّ إلى ليونارد بابتسامة مجاملة:
“شكرا لك يا سير ليونارد. لقد أضحكتَنا قليلا. عباءتك سأرسلها نظيفة غدا.”

فأجاب بابتسامة عريضة:
“يكفيني أنّي أفدتُ جلالتكِ.”

＊ ＊ ＊

“هاه…”

كان هذا الحفل عاصفة كاملة.
حصلت فيه على “عرض عشيق”، من جميع الناس… من ليونارد نفسه!

لم يحدث هذا في الرواية أبدا.
العقل يدوخ من تفكيره.

حين عدتُ إلى القاعة بثوب آخر، كان الجميع قد اختفوا: جيروم مع فاي إلى جناحها، وليونارد غاب أيضا.
ارتحت قليلا. على الأقل لن أتعامل مع أحد منهم الآن.

لكن فجأة تغيّر اللحن.
عزف حماسي انطلق، فالتفت الجميع نحوي.

“جلالة الإمبراطورة.”

قالت الكونتيسة كلوي:
“عليكِ أن تفتتحي الرقصة الأولى.”

أنا؟!

في الأصل، كان يفترض أن يرقص جيروم مع فاي.
لكنّهما خرجا… وبقيت أنا وحيدة تحت الأضواء!

قرّرتُ التظاهر بالمرض والانسحاب.
مددت يدي إلى جبيني متصنّعة دوارا، لكن…

“جلالة الإمبراطورة.”

التفتُّ، فإذا بليونارد يمدّ يده نحوي.

“هل تمنحينني شرف الرقصة الأولى؟”

رمقته بحدة.
‘وهل هذه لعبة أخرى؟’

لكنّه ابتسم هامسا:
‘لأنّكِ أنتِ الإمبراطورة.’

رفضتُ بصوت مسموع:
“شكرا يا سير ليونارد، لكنّني لستُ في مزاج للرقص.”

اقترب أكثر وهمس لا يسمعه سواي:
“ربّما في غمرة الحزن… أفشي سرّا صغيرا. مثلا… كتاب استعرته من جلالتكِ؟”

شهقتُ، ثم ابتسمتُ فجأة:
“فكّرتُ مليّا… أظنّني كنتُ أرغب برقصة معك يوما ما.”

ضحك متهلّلا.
“إنّه ليُشرّفني.”

＊ ＊ ＊

ارتسمت الأضواء حولنا، والعيون كلّها شاخصة.
بدأت الرقصة.

حاولتُ أن أبدو طبيعيّة، لكنّي لم أرقص هكذا من قبل.

اقترب أكثر وهمس في أذني:
“انظري في عينيّ.”

ارتبكت. عيناه… كبحر عميق يسحبني.

“كلّ ما عليكِ، يا جلالة الإمبراطورة… أن تنظري إليّ فقط.”

“……!”

جذبني أقرب إلى صدره، فشهقتُ في داخلي.

رغم خوفي، بدأت قدماي تتحرّكان بتناغم معه.
كأنّ جسد هيلينا الأصلي يتذكّر الخطوات.

لكنّه لم يُرد أن يتركني بسلام.

“فكّرتِ في اقتراحي؟”

نظرتُ إليه في ذهول.
أيعني عرضه أن يكون عشيقي؟!

“توقّف، لقد كانت مزحة سمجة.”

“ليست مزحة.”

“أفتعني هذا حقّا؟ ولماذا؟!”

لكنّه اكتفى بالصمت، بعينيه العميقتين فقط.
وتملّكني ارتباك غريب.

حاولتُ أن أغيّر الموضوع:
“سمعت أنّك لا تحضر الحفلات عادة.”

“لستُ مهتمّا بها.”

“فلماذا حضرت اليوم إذن؟”

ابتسم بخفة:
“لأنّ هناك شخصا أردتُ أن أربح قلبه.”

حدّق فيّ مباشرة وهو يتمّ عبارته:
“إنّها جلالتكِ.”

✨ انتهى الفصل التاسع عشر.