الفصل 184 – الوليمة (5)

انتهت المنافسة الطهوية الحامية، وأخيرًا حان وقت التحكيم.

التفت لينارد إلى الملكة رافيا وسألها:

“مولاتي، أي الأطباق أعجبك أكثر؟”

توجّهت جميع الأنظار نحوها، وساد المكان توتر خفيف. أجابت الملكة بصوتها الرزين:

“كلا الطبقين كان رائعًا. ولو كان بوسعي، لمنحت صوتي لكليهما. لقد كان من الصعب حقًا أن أقرر… لكن بعد تفكير طويل، سأمنح صوتي للطبق الإمبراطوري. مذاقه وقوامه الجديدان قد أسراني.”

ساد القاعة همس مندهش. كان الجميع يتوقع أن تختار طعام وطنها، خاصة بعدما ذرفت الدموع حين تذوقته.

تساءل بعض النبلاء:

“جلالتها اختارت طعام الإمبراطورية؟”

“أليست نكهة وطنها أعزّ على قلبها؟”

أما أنا، فقد فهمت الأمر. لم تكن تتحدث كرافيا ابنة لودن، بل كملكة فيوري. لقد اختارت بدافع المجاملة والديبلوماسية، لا بدافع الحنين.

ثم جاء دوري فقلت:

“أما أنا فسأمنح صوتي لطبق لودن التقليدي. نكهته الفريدة التي لا نجد مثلها في الإمبراطورية قد أسرتني.”

كان كلامي صادقًا. طعام ماكس كان ممتازًا، لكن طبق لودن كان بحق مميزًا.

بعيدًا عني، انخفض كتفا ماكس بخيبة، وإن لم ألحظ ذلك لانشغالي بتأمل وجه الملكة.

التفت لينارد إلى فاي وقال:

“جلالتك، لم تتذوقي أي طعام. لا أظن أنك قادرة على الحكم، أليس كذلك؟”

بقيت فاي صامتة متحجرة الملامح. كان رفضها لتذوق الأطباق نوعًا من التحدي، رفضًا للاعتراف بما يجري.

لكن الحاضرون لم ينظروا إليها بعين الرضا.

“حتى لو لم يعجبها الأمر، لا يليق بها أن تُظهر استياءها أمام الضيوف.”

“الشؤون العامة لا تختلط بالعواطف.”

“ربما لقلة خبرتها… فهي لم تدُر وليمة من قبل.”

وأخيرًا جاء دور الملك آسمان. قال وهو يضع يده على ذقنه:

“هاها، أمر صعب. في الحقيقة لا أستطيع أن أقرر بينهما. كلا الطبقين رائعان. لذا… سأمتنع عن التصويت.”

وبذلك انتهت المنافسة بنتيجة تعادل.

لكن لم يكن الفوز أو الخسارة هو المهم، فقد تحقق الهدف من الوليمة: تبادل الثقافات وتوطيد العلاقات.

صفّق الملك آسمان بحرارة وهو يقول:

“أشكر الطاهيين على هذا العرض الرائع.”

ارتفعت التصفيقات في القاعة من كل الحاضرين… عدا فاي، التي بقيت جامدة الوجه، كأنها تمثال من حجر.