الفصل الثامن عشر – “ألستِ بحاجة إلى عشيق؟”

‘لماذا أتى هذا الرجل إلى هنا مرّة أخرى؟’

حين وقع بصري عليه تجمّد وجهي تلقائيّا.
كنت واثقة أنّي لن أراه لا في القصر ولا في قاعة الاحتفالات، ومع ذلك… ها هو أمامي.

“يا إلهي، أذلك هو…؟”
“مستحيل! هل حضر الحفل بالفعل؟ أترانا كنّا حديثه قبل قليل؟”

ارتفعت أصوات السيّدات المترفات.

“من يكون ذلك الوسيم؟ لم أعلم أنّ في القصر رجلا بتلك الهيئة!”
“ألا تعرفينه يا ماركيزة إتوار؟”
“أهو مشهور؟”
“طبعا! إنّه السير ليونارد الشهير”
“آه! قائد الفرقة الثانية من الفرسان؟”
“نعم، هو بعينه”

دخل ليونارد، مستحوذا على كلّ الأنظار.

“وسيم كما قيل… لا، أجمل بكثير ممّا قيل! وسمعت أنّه لا يحضر مثل هذه الحفلات عادة”
“صحيح! فما الذي أتى به اليوم؟”

غدا الحفل سريعا غارقا في همسات الإعجاب به.
وكان حقّا كما وصفنه.

لم يكن مرتديا بزّته العسكريّة المعتادة، بل زيّا أسود مُزركشا بخيوط الذهب.
غير أنّ كلّ زخارف الذهب بدت باهتة أمام جماله الآسر.

نعم، الوجه هو ختام كلّ زينة.
فلم ينتبه أحد إلى ثيابه أصلا، كلّهم أبصروا وجهه فقط.

لكنّي وحدي أعرف حقيقته.

‘لا تنخدعن أيّها الناس! هذا الرجل… في المستقبل سيغدو وحشا مظلما يهزّ الإمبراطوريّة كلّها!’

رغم صمتي في داخلي، كان هو يزداد تألّقا وسط القاعة.

“آه…”

قالت إحدى السيّدات قربي هامسة وهي تُغطي فمها:
“لقد رأيتُه الآن… السير ليونارد يسرق النظر إلى جلالة الإمبراطورة!”

“مستحيل! أوهامكِ لا أكثر”

كنت على وشك تصديقها، لولا أنّ أنظارنا تلاقت فجأة.

“……!”

والأدهى، أنّها لم تكن مصادفة.
فبمجرّد أن التقينا عيانا، تبدّلت ملامحه الباردة إلى نظرة ذات معنى.

حرّك شفتيه ببطء وكأنّه يهمس:

‘يسعدني أن أراكِ مجدّدا، يا جلالة الإمبراطورة’

عقدت حاجبيّ في امتعاض، ورأى هو ردّ فعلي ذلك فضحك ابتسامة خفيفة.

صرخت الفتيات الصغيرات إعجابا بتلك الابتسامة، كأنّهنّ على وشك الإغماء.
لكنّي وحدي لوّحتُ بيدي نافية:

‘توقّف! لمَ ترعبني فجأة؟’

ابتسامته تلك، من رجل مبهم النيّة، جعلتني أشعر بعدم ارتياح.

“آه! إنّه الآن يحدّق بها جهارا!”

أجل، أعلم.
إنّه يتعمّد هذا.
وكأنّ العبث بي هواية لديه.

وبينما أنا أتساءل إن كان يتوجّه نحوي فعلا… دوّى صوت الأبواق العميقة في أرجاء القاعة.

“جلالة الإمبراطور يدخل!”

اصطفّ الفرسان بصفّين ليفسحوا الطريق، وتحوّلت القاعة الضاجّة إلى سكون.

ظهر زوجي الإمبراطور جيروم، ممسكا بيد الإمبراطورة الصغرى فاي.

شعرت بحدّة العيون تتفحّصني.
فالإمبراطور لم يدخل برفقة الإمبراطورة الشرعيّة، بل ومعه الإمبراطورة الثانية.
الكلّ ينتظر ردّ فعلي.

لو كنتُ “هيلينا” الأصلية، لربّما عبستُ وقالت بصوت مسموع “إنّه إهانة!”
لكنّي لستُ هي.

ألستُ غيورة؟
أبدا.
كيف أغار من رجل لا أكنّ له أيّ شعور أصلا؟

ثمّ إنّي أتذكّر هذه اللقطة من الرواية الأصليّة، أوّل ظهور علنيّ لفاي كإمبراطورة ثانية، بكلّ مشاعرها المرتبكة.

لكن رؤية المشهد بعيني كانت تجربة عجيبة حقّا.

وقف الجميع إجلالا للإمبراطور، وكذلك أنا.

تقدّمت نحوه بدلا من مجرّد الانحناء.

“جلالة الإمبراطور”
“لقد تأخّرتَ”
“…انشغلتُ ببعض الأمور”

تبادلنا كلمات مقتضبة.
لكنّي لاحظت شيئا.
عكس الرواية، عينيه الآن ليستا ممتلئتين بالسكينة، بل ببرود غاضب.

هل يخشى أن أهين فاي أمام الجميع؟ هل يُحاول أن يُحذّرني مسبقا؟

ابتسمت له بهدوء.
‘إن كنت تكرهني لهذا الحدّ… فلماذا لا تُطلّقني ببساطة؟’

تضايق وجهه أكثر، لكنه لم يقل شيئا، وسار مع فاي يتبعه الحرس.
رجعتُ أنا إلى مكاني.

لكن…

“جلالة الإمبراطورة”

صوت ناعم ناداني.
التفتُّ فإذا بها فاي بنفسها تتقدّم إليّ، وليس إلى جيروم.

ابتسمت للسيّدات حولي وقالت:
“أريد أن أحدّث جلالة الإمبراطورة قليلا على انفراد، فهل تتركن لنا المكان؟”

اضطربتُ.
ما الذي تريده؟

في الرواية، كان يفترض أن تلتصق بجيروم طوال الحفل.
لكنّها الآن… تتصرّف عكس ما أعرف.

اقتربت وقالت بخجل:
“أردتُ أن أعتذر عن ما حدث مؤخّرا”
“مؤخّرا؟”
“حين أضعتُ خاتمي وتسبّبتُ بمشقّة لجلالتكِ”

ظلّت تعبث بأصابعها وتهمس:
“كان ذنبي، كان عليّ أن أحافظ عليه. لم أتخيّل أنّ الأمر سيؤدّي إلى تفتيش جناحك”

بدت عيناها غارقتين في الأسى.

صحيح… هيلينا الشرّيرة كانت لتهاجمها بعنف الآن.
لكنّي لستُ تلك المرأة.

وهي أيضا ليست البطلة البريئة التي أعرفها من الرواية.
في كلّ ما جرى مؤخّرا هناك علامات استفهام كثيرة.

تابعت بابتسامة:
“فكّرتُ مليّا، فرأيتُ أنّي يجب أن أعتذر مباشرة أمامكِ”

“أفهم”

ارتبكت من ردّي القصير، فسارعت إلى استدعاء الخدم وجلب الخمر.

“الخادمات أخبرنني أنّ أفضل طريقة للتصالح هي أن نتشارك الشراب”

ثمّ ملأت كأسها وشربته دفعة، قبل أن تملأ كأسي حتى حافته.

تصرفها غير المألوف جعل السيّدات يقطّبن جباههنّ، لكنّها ظلّت تبتسم ببراءة.

“من فضلكِ، اشربي نخب صداقتنا يا جلالة الإمبراطورة”

أجبتُها:
“يكفيني نواياكِ الطيّبة، لقد شربتُ ما يكفي اليوم”

لكنّها أصرّت أكثر وأكثر، حتّى انزلقت يدها فجأة وانسكب الخمر عليّ.

انتشر النبيذ الأحمر على فستاني الأزرق مثل الدم.

“آه! لم أقصد… سامحيني!”

تصاعدت الهمسات من حولنا.

طمأنتها:
“لا بأس، لم يكن عن عمد”

لكنّ الموقف ازداد إحراجا.

وفجأة…

“أوه، هل وقع حادث هنا؟”

سمعتُ صوتا رجوليّا مألوفا.
رفعت رأسي، فرأيتُ عينين زرقاوين تحدّقان بي.

إنّه… ليونارد!

متى اقترب؟ قبل أن أعي ما يحدث، نزع عباءته السوداء، وبلحظة ركع على ركبة واحدة أمامي.

غطّى ثوبي الملطّخ بعباءته، ثم أمسك يدي.
رفعها برفق… وطبع عليها قبلة.

“……!”

شعرتُ بحرارة مفاجئة تسري في جسدي.
وعيناه الزرقاوان تُحاصراني بلا رحمة.

ترك يدي أخيرا، وقال بصوت منخفض عميق:

“لقد ازدادت جلالتكِ فتنة هذا المساء”

ارتبكت، همست:
“ش… شكرا لك”

ابتسم أكثر واقترب قليلا:

“على الرحب، ولكن… أخبريني”

ارتسمت على شفتيه ابتسامة غامرة، ثم قال الكلمات التي شقّت الصمت:

“ألستِ بحاجة إلى عشيق؟”

✨ انتهى الفصل الثامن عشر.