✨ الفصل 173 – «لم يبقَ سوى ملعقة واحدة؟» ✨

في غابة هادئة، كان هذا اليوم هو الموعد الذي اتفقت فيه مع ليونارد على الخروج في نزهة.

نزلت من العربة أسير بخطوات متفكرة، غارقة في صدى كلمات سيدريك التي ما زالت تلاحقني:

«جلالتك… ألم يكن قرارك ذاك فقط لإنقاذ اللورد ليونارد؟ لو كان شخصًا آخر مكانه… ألم تكوني لتتخذي القرار ذاته؟»

كلماته بقيت عالقة في صدري مثل معضلة يجب أن أجد لها حلاً. شعرت أن الإجابة قد تغيّر الكثير من الأشياء.

لكن صوت مألوف قطع تيار أفكاري:

“جلالتك.”

رفعت رأسي فرأيته… ليونارد واقفًا هناك، وبجانبه بحيرة هادئة وقارب أبيض ينتظرنا.

ابتسم ابتسامة خفيفة وقال:

“اليوم كان من المفترض أن يكون مخصصًا لي… فلا تفكري في شيء آخر. فقط بي.”

كانت كلماته أقرب إلى أمر منها إلى رجاء. ومع ذلك لم أستطع الإنكار؛ فهو محق. اليوم يومه.

“حسنًا.”

أمسكت بيده واعتليت القارب.

منذ أن جلست واجهت أول مأزق… المسافة بيننا كانت قصيرة للغاية. لو تحرك قليلاً لأصبح وجهه على بعد أنفاس من وجهي.

أدرت نظري إلى البحيرة حتى لا يفضحني ارتباكي.

وبينما كان ليونارد يجدّف بمهارة، انعكست السماء الزرقاء وألوان الخريف على سطح الماء، وكأننا في لوحة ساحرة.

“يبدو أننا بحاجة لشيء نأكله.” قال مبتسمًا.

فتحت السلة التي جهزتها الخادمات، لأجد قدرًا من حساء اللحم الساخن. مددت يدي لأخرج الملاعق، لكن…

“…ملعقة واحدة فقط؟” قال ليونارد.

تجمدت عيناي. بحثت مجددًا، قلبت القماش، تفقدت كل زاوية. لا جدوى. كانت ملعقة واحدة فقط.

حينها أدركت: لم يكن خطأ. بل خطة مدبرة من خادماتي “المبدعات”!

‘عظيم… حين أعود سيقولن لي بفخر: لقد أحسنا صنعًا يا جلالتك!’

ابتلعت غصتي وقررت التضحية. حسنًا، سأدع ليونارد يأكل وحده.

لكنني فوجئت به يمد الملعقة نحوي قائلًا:

“لن تتناولي شيئًا؟ جربي. ما زال ساخنًا.”

أردت الرفض بثبات:

“أنا لست جائعة.”

لكن لحظة الصمت خانتني… قرقرة معدتي دوّت في المكان.

احمر وجهي، بينما ضحك هو بهدوء:

“هاه… يبدو أن الحقيقة قالت كلمتها. تفضلي.”

في النهاية استسلمت. لقمة تلو الأخرى، أطعمني بنفسه.

عدنا للقصر بعد أن انتهت النزهة. استقبلتني الخادمات بعيون متلألئة وكأنهن يترقبن سماع تقرير النجاح. لكنني لم أملك طاقة لسرد ما جرى مع الملعقة الواحدة واللحظات المحرجة، فاكتفيت بابتسامة وأرسلت الجميع للراحة.

وقفت أمام ليونارد أقول:

“لقد استمتعت اليوم. يمكنك العودة والراحة أيضًا.”

لكنه لم يتحرك. ظل واقفًا ينظر إليّ بجدية.

“جلالتك… أنا الآن رسميًا عشيقك، صحيح؟”

“…بالتأكيد.”

ابتسم ببطء وقال:

“إذن حان وقت أهم واجب على العشيق.”

أحسست بشيء مريب. “وأي واجب تقصد؟”

اقترب خطوة بخطوة… وفجأة بدأ بفك أزرار سترته.

“ماذا تفعل؟!” فزعت وأنا أرفع يدي لأغطي عيني.

تراجعت بسرعة، لكن قدماي تعثرتا، فجلست على السرير. وفي لحظة، حاصرني بين ذراعيه، يطوّقني بجسده القوي.

“أهذا ما كنتِ تفكرين به؟” همس وهو يقترب أكثر.

شعرت بقلبي يتسارع، وجهي يشتعل.

حاولت أن أحيد بنظري لكنه رفع وجهي بيده، وأجبرني على النظر مباشرة إلى عينيه الزرقاوين الغامرتين.

صوته كان أشبه بإغواء شيطاني حين همس باسمي الحقيقي:

“لو كنتُ أنا… فسأجعل جلالتك، لا… هيلينا أنتِ… سعيدة حقًا.”