الفصل 172. من أجل الحب الأول الثمين

“هل ساعدك اللورد ليونارد جيدًا البارحة؟”

في اليوم التالي، سألت ماري.

فمنذ أن أخذت ليونارد معها بالأمس، لم أحصل بعد على تفاصيل ما جرى.

“بالطبع يا جلالة الإمبراطورة!”

أجابت ماري وهي تهز رأسها بحماس يكاد يصيب عنقها بأذى من شدته.

ولم تكن ماري وحدها من تفاعلت هكذا، بل حتى باقي الوصيفات أضفن:

“كما هو متوقع من اللورد ليونارد. لقد أظهر ما يفوق ما تخيلناه.”

“كان يجب أن تريه جلالتك، لقد كان مدهشًا بالفعل.”

“حتى أنا، شعرت بقلبي يخفق بسرعة وأنا أنظر إليه.”

“أوه، بل كدت أبكي من التأثر!”

“…إلى هذا الحد؟”

تساءلت في داخلي بدهشة. أي نوع من المساعدة قدّم لهم حتى يدفعهن إلى البكاء؟

حتى أنني سمعت جملة غريبة وسط ضجيجهن: “من البداية ونحن معسكر ليونارد المتشدد!”

لكنني لم أحاول الحفر أكثر في التفاصيل.

‘… المهم أن الأمر انتهى على خير، وهذا يكفيني.’

رؤية الوصيفات وهن في مزاج جيد كان أكثر من كافٍ.

“على كل حال، جلالتك… سمعنا أنك ستخرجين في نزهة مع اللورد ليونارد.”

“نعم، هذا صحيح.”

“ولماذا قررتِ فجأة هذه النزهة؟”

“منذ أن أعلنتُ أنه سيكون محظيي، لم أفعل شيئًا من أجله بعد.”

عادةً حين تعلن الإمبراطورة أو النبلاء عن محظي/محظية، تُقام احتفالات رسمية صغيرة أو كبيرة.

لكنني لم أفعل ذلك.

كنت أريد أن أوضح للجميع أنّ ليونارد هو خياري، وأنه يستحق الاحترام.

‘…لأنني لا أطيق رؤية أحد يقلل منه.’

ما زالت كلمات النبلاء في حفل الشاي ترنّ في أذني.

كنت أود إقامة حفل كبير خصيصًا له، لكن بما أنّ حفلاً رسميًا أُقيم مؤخرًا، فهذا غير ممكن.

لذلك، اخترت شيئًا أبسط: نزهة.

وسبق أن سألت ليونارد عن رأيه فقال بابتسامة واثقة:

“نزهة مع جلالتك؟ بالطبع سأكون سعيدًا.”

“هل حددتِ ما ستفعلانه أثناء النزهة؟”

“ليس بعد.”

“ما رأيكِ بجولة بالقارب؟” قالت ماري وعيناها تتلألآن.

“بحيرة هادئة، قارب يتمايل بخفة… أليست وصفة مثالية لرحلة رومانسية؟”

حتى الكونتيسة كلوي أومأت موافقة:

“هذا وقت رائع، فالبحيرة جميلة بشكل خاص هذه الأيام.”

“…ليس اقتراحًا سيئًا.”

أجبت وأنا أفكر أنّ الفكرة أفضل من جلوسي مترددة بلا خطة.

“حسنًا. إذن اهتممنّ أنتم بتحضير القارب.”

“على الرحب والسعة، جلالتك!”

“اتركي الأمر لنا!”

وبينما الوصيفات متحمسات للتحضيرات، فوجئت بقدوم ضيف غير متوقع.

“…سيدريك؟”

جلست أمامه على الطاولة، أراقب وجهه باندهاش.

“أين كنت كل هذا الوقت؟ لقد تركت رسالة صغيرة فقط! أقلقتني كثيرًا… هل جمعت الأعشاب الطبية التي أردتها؟”

لكن جوابه كان صادمًا:

“…في الحقيقة، لم أذهب من أجل الأعشاب.”

“…ماذا؟”

ارتبكت للحظة. لقد كتب بوضوح في الرسالة أنّه خرج لجمع أعشاب نادرة.

“إذن، لماذا اختفيت فجأة؟”

تردّد قليلًا، ثم قال بجدية:

“كنت بحاجة لوقت… لأرتب أفكاري.”

“…أفكارك؟”

“نعم. كان لدي همّ كبير، ولم أجد طريقًا واضحًا.”

تغيّرت ملامحي للجدية، وأجبته بصوت قلق:

“لا أعلم أنّك كنت تعاني هكذا بمفردك… هل تمكنت من حل الأمر الآن؟”

“ليس بعد.”

“إذن أخبرني، لعلني أساعدك.”

رفعت رأسي بثقة، وابتسمت كي أبعث الطمأنينة فيه.

لكنه فجّر قنبلة:

“أريد أن أصبح… محظيّ جلالتك.”

“…!”

انحبست أنفاسي.

‘ماذا…؟ محظي آخر؟’

حدّقت فيه مذهولة.

سيدريك تابع بنبرة ثابتة:

“لا يوجد قانون يمنع جلالتك من أن يكون لك أكثر من محظي. حتى لو كنت الثاني… أقبل بذلك.”

“…مهلاً، سيدريك. لماذا؟”

سؤالي خرج حادًا.

لكنه لم يجاوب فورًا، بل رمقني بعينين غارقتين بالاضطراب والصدق.

عيناه الذهبيتان، اللتان طالما شعّتا بالطمأنينة، بدتا الآن مثقلتين بالقلق.

وأخيرًا قال بصوت خافت، كمن يخرج اعترافًا دفينًا:

“لقد اتخذتِ هذا القرار… فقط لتنقذي ليونارد، أليس كذلك؟”

ثم أردف، كأن شيئًا داخله تحطّم:

“لو كان شخصًا آخر مكانه، كنتِ ستفعلين الشيء ذاته… أليس كذلك؟”

“….”

لم أستطع الإجابة.

لماذا اخترتُ ليونارد حقًا؟ هل كان فقط من أجل إنقاذه؟

أم أنّ هناك شيئًا آخر… شعورًا آخر لم أجرؤ على الاعتراف به حتى لنفسي؟

سيدريك نظر إليّ طويلًا، ثم مدّ يديه ليمسك وجنتيّ بحنو.

ارتجفت عيني، وفتحت فمي بلا وعي، لكن لم تخرج أي كلمة.

رغم الألم العالق في صوته، كان لا يزال… ينظر إليّ بحب.

وفي لحظة هادئة، طبع قبلة خفيفة على جبيني، وهمس:

“أخبِريني بالإجابة… لاحقًا.”

هو يعرف. يعرف ما سيخرج من فمي إن تجرأت على النطق.

ومع ذلك… طلب أن أؤجلها.

لأن قلبه لا يزال يرفض الاستسلام.

“…فهذا الحب… أول حبٍّ لي. وأغلى ما أملك.”