الفصل 166. “سأتخذ لي عشيقًا (4)”

ظهرت الإمبراطورة.

الإمبراطورة التي كان الجميع واثقًا أنها لن تحضر.

لكنها حضرت، بل حضرت بكبرياء لم يسبق له مثيل.

والأدهى من ذلك… أنها لم تكن وحدها.

“يا إلهي…!”

“الرجل الذي بجوارها… أهو حقًا…؟!”

أصوات الهمسات ارتفعت شيئًا فشيئًا، حتى تعرّف بعضهم عليه.

“هذا هو الابن الأكبر لأسرة هيلبرت، أليس كذلك؟”

“بل أكثر من ذلك، إنه قائد الفرقة الثانية من فرسان الحرس، وحارسها الشخصي!”

رجل ذو شعر أسود كالليل، وعينين زرقاوين كأعماق البحر.

وجه وسيم تفوق على كل من في القاعة.

إنه ليونارد هيلبرت.

“لحظة… الإمبراطورة حضرت الحفل ممسكة بيده…”

“هل يُعقل أن من قصدته حين أعلنت عن عشيقها لم يكن سوى السير ليونارد؟!”

ازدادت الأصوات تعجبًا ودهشة.

“هاه… لم أرَ مثيلًا لهذا من قبل.”

“كيف يمكن أن يحدث أمر كهذا؟”

“إذن الشائعات التي سمعناها لم تكن بلا أساس.”

“أي شائعات؟”

“كان يُقال إن العلاقة بين جلالة الإمبراطورة وحارسها الشخصي وثيقة إلى حد يتجاوز الولاء.”

اهتزت القاعة أكثر، وارتبكت النبيلات وهنّ يحرّكن مراوحهن بخفة.

ثم تذكرت إحداهن قائلة:

“لحظة، ألم يحدث أمر مشابه من قبل؟”

“نعم! الشخص الذي سأل جلالة الإمبراطورة إن كانت بحاجة إلى عشيق… كان السير ليونارد نفسه!”

“صحيح! أتذكر ذلك الآن!”

“ظنناها مجرد دعابة آنذاك… لكن ربما كانت إشارة منذ البداية.”

الإمبراطورة التي فاجأتهم نهارًا بإعلانها، ها هي الآن تزيد الصدمة حين حضرت برفقة ليونارد نفسه.

الناس نظروا إليهما بأعين مذهولة، لكن أحدهم تمتم:

“في الواقع… أليس من الواضح أنهما يبدوان متناسبين معًا؟”

كانا يسيران في وسط القاعة متشابكي الأيدي.

تحت الشاندلييه المتلألئ وقف ليونارد، ثم سألها بهدوء وهو يتفحص مظهره:

“متى أعددتِ كل هذا؟”

نظرت هيلينا إلى زيه الفخم:

معطف أسود منسوج بخيوط ذهبية، وحلية قرمزية على كتفه، بدا وكأنه صُنع خصيصًا له.

لكنها رفعت بصرها لتبتسم؛ فما أبهج قلبها لم يكن الزي… بل وسامته التي ازدادت أضعافًا.

“لم يُعجبك؟”

“لا… لكنني لم أتوقع أنك فكرتِ حتى في هذا.”

“هذه أول مرة أقدّم فيها عشيقي أمام الناس. لا يمكن أن أتهاون في التحضير.”

ثم مدت يدها نحوه قائلة:

“سير ليونارد، هل تكون شريكًا لرقصتي الأولى الليلة؟”

تردد لحظة، ثم أمسك يدها بابتسامة عميقة:

“كنتُ في انتظار هذه الكلمات.”

بدأت الموسيقى بعزف لحن هادئ، وأخذا يرقصان بانسجام.

بينما كانت تستدير بين ذراعيه، تذكرت تلك الليلة… حين مازحها قائلاً: “ألستِ بحاجة إلى عشيق؟”

حينها بدت كلمات عبثية، أما الآن فقد تحولت إلى حقيقة بقرارها هي.

ابتسم ليونارد هامسًا:

“لقد رقصنا هنا من قبل، أليس كذلك؟”

“صحيح. وقد دعوتني للرقص بأسلوب وقح جدًا.”

“أنا؟” رفع حاجبيه وكأنه لا يعلم.

“نسيت؟ لقد هددتني بالكتب كي أوافق.”

“لا أذكر سوى أنك أمسكتِ يدي بفرح.”

نظرت إليه بذهول، ثم أدركت من ابتسامته أنه يتعمد استفزازها.

“على أية حال… في ذلك اليوم كنتَ متوترًا، أليس كذلك؟”

“بالطبع. من لا يتوتر حين يرقص مع من يهتم بها؟”

اقترب منها وهمس:

“ثم إنكِ أخذتِ مني أول رقصة في حياتي.”

تسارعت أنفاسها من قربه. فتمتمت بخجل:

“إذاً لسنا متعادلين… فقد كانت أول رقصة لي أيضًا.”

بعد انتهاء الرقصة، خرجا إلى الحديقة المضيئة بفوانيس سحرية وأزهار بنفسجية متدلية.

الهواء العليل يحمل أنغام الحفل من بعيد.

قال ليونارد بصوت خافت وهو يقترب منها:

“إن وقفتِ بعيدًا هكذا فلن يصدقوا أننا عاشقان.”

“أعلم.”

ابتسم ثم لمس شعرها بلطف وهمس:

“أنتِ جميلة.”

ارتجفت أنفاسها حين دفأت يده خدها.

“هل ندمتِ؟” سأل فجأة.

“ندمت؟”

“على إعلانك أمام الجميع أنني عشيقك. لكن حتى لو ندمتِ… فالأوان قد فات.”

لم تستطع الرد، فهو محق.

لكنها لم تشأ أن تبقى وحدها المرتبكة.

فمدت يدها إلى ذقنه ورفعت وجهه، ثم اقتربت حتى كادت شفاههما تلتقي.

وفي اللحظة الأخيرة، همست في أذنه:

“لقد انصرف الجميع الآن.”

ثم ابتعدت بخفة.

“هكذا فقط؟” سأل مذهولاً.

“بالطبع. ماذا توقعت؟”

“هاه…” زفر بعمق.

“من أين تعلمتِ اللعب بقلوب الآخرين؟”

“منك أنت.” ابتسمت بخبث.

فجأة جذبها إليه بذراعيه القويتين وقال:

“إذن يجب أن أبذل جهدي كي لا أخسر.”

ولم يمنحها فرصة للهروب