الفصل 162: “أنت حقًا أناني”

قال ليونارد وهو يذكرني بما حدث:

“الآن… تذكرتِ؟”

شعرتُ بحرارة تتصاعد إلى وجهي.

“نعم… الآن تذكرت كل شيء. فلنكمل ما كنا نتحدث عنه من قبل!”

حاولت بسرعة تغيير الموضوع.

“لا يمكن أن يتهموك بمحاولة اغتيال العائلة الإمبراطورية بلا دليل. هل كانت هناك أدلة؟”

أجاب ليونارد بهدوء:

“عُثر على رسالة مكتوب فيها أني خططت لقتل جلالته. وكان هناك أيضًا أدلة أخرى.”

قلتُ بحدة:

“لا بد أنهم زوّروا الأدلة.”

“لكن… لم أصبح مجرمًا رسميًا بعد.”

توقفت.

“بعد؟”

ابتسم بمرارة وقال:

“قريبًا سيعلنون أني مجرم. الأمر مجرد مسألة وقت.”

“إذن الإمبراطور أعطاك مهلة قبل أن يُصدر الحكم؟”

“صحيح. وحتى الآن، الشخص الوحيد الذي يعرف بأمري هو القائد غابيان.”

حبسه في هذه الغرفة كان سرًا لم يُعلن للناس.

حتى الخدم الذين يحسنون جمع الأخبار لم يعرفوا شيئًا.

وهذا وحده يثبت أن القضية تُدار بسرية مطلقة.

سألته بقلق:

“إلى متى تستمر هذه المهلة؟”

“إلى حين الحفل الكبير الذي سيقام قريبًا.”

أخذت شهيقًا حادًا.

الحفل الذي سيُعقد بعد أسبوع واحد.

إذن، جيروم يخطط لإعلان جرم ليونارد أمام الجميع في ذلك اليوم.

‘لكن… لماذا أعطاه مهلة؟’

لو كان يريد فقط معاقبته، لكان أعلنها فورًا.

هذا يعني أن جيروم في الحقيقة يريد شيئًا آخر منه.

“لا أظن أن جلالته منحك وقتًا بلا سبب. ماذا طلب منك مقابل أن يُبقي الأمر سرًا؟”

ليونارد تردد، ثم خفض نظره قليلًا.

“هل عليَّ أن أخبرك حقًا؟”

“يجب أن أعرف حتى أضع خطة.”

قلت ذلك بحزم.

تنهّد قليلًا، ثم قال أخيرًا:

“طلب مني أن أتخلى عنكِ… أن أترك الإمبراطورة.”

اتسعت عيناي.

“ماذا؟!”

“أجبته بأن ذلك مستحيل.”

ظللت صامتة للحظة، أستوعب كلامه.

من ناحية، الشرط لم يكن مستحيلًا.

لو قال فقط إنه سيتخلى عني… لتراجع جيروم.

لكن فجأة نظر إليّ بعينيه الزرقاوين الحادتين وقال:

“أنتِ الآن تفكرين أن الشرط لم يكن صعبًا، أليس كذلك؟”

شهقت بصمت.

لقد قرأ ما في قلبي بالضبط.

ثم أضاف بصوت منخفض:

“قولي لي بصراحة… هل مشاعري تجاهكِ تثقل عليكِ؟”

لم أستطع الإجابة.

لا بنعم ولا بلا.

كنت عاجزة عن اختيار أي طرف.

‘هل أريده أن يتخلى عني…؟’

لا أعرف.

أو ربما… لا أريد أن أعترف بما أعرفه بالفعل.

‘أنا… أنانية جدًا.’

أدركت كم أنا ضعيفة.

أعرف أن ترددي هذا يؤذيه أكثر، ومع ذلك لا أقطع الأمور بوضوح.

كنت دائمًا أختبئ خلف عذر “البقاء على قيد الحياة”، وأقنع نفسي أن المشاعر ترف لا أملكه.

لكن في الحقيقة… مشاعري كانت تتغير.

ومهما أنكرت، علاقتي بليونارد باتت أعقد مما توقعت.

‘لماذا جئتُ أصلاً لرؤيته الليلة؟’

آه… صحيح. لأساعده.

فأنا أدين له بدَين لا يُنسى.

تذكرت حديث إسحاق ذات مرة:

“هل تعرفين متى استعان أخي لأول مرة بقوة العائلة في أمر شخصي؟

لقد كان الأمر متعلقًا بكِ، يا صاحبة الجلالة.”

لم أنسَ هذه الكلمات قط.

ومنذ ذلك اليوم، عزمت أن أرد له الجميل متى سنحت الفرصة.

ربما الليلة هي تلك الفرصة.

التفتُّ إليه وقلتُ بتردد:

“أنا… سأساعدك بأي شيء أستطيع. أيًا يكن.”

كنت أعرف أن هذا ليس الجواب الذي يريد سماعه.

لكني لم أستطع أن أقول “أنا أحبك” أو أُطلق اعترافات لا أملك شجاعة لها.

ساد الصمت بيننا.

نظرت إليه بقلق، أخشى أن يكون جُرح من كلماتي.

لكن ليونارد كان هادئًا بشكل غريب، وكأن شيئًا لم يهزه.

ثم قال بلطف:

“لقد تأخر الوقت. يجب أن تعودي إلى جناحك.”

أدركت فجأة أني لم أفكر كيف سأخرج.

لم يكن بوسعي أن أتسلق الجدار مرة أخرى.

في تلك اللحظة، نادى ليونارد بصوت عالٍ نحو الشرفة:

“كونراد! ما زلت هناك؟”

جاء صوته من الأعلى:

“نعم، سيدي!”

قال ليونارد:

“اذهب وأحضر السيد سيدريك من مختبره.”

بعد لحظات عاد كونراد ومعه سيدريك.

“مولاتي!” قال سيدريك وهو يقترب بسرعة.

ثم نظر إلى ليونارد وتابع:

“الآن فهمتُ لماذا طلبتني.”

مد يده نحوي بلطف:

“هل نعود؟”

أومأت برأسي وأمسكت يده.

قبل أن يفعّل السحر، التفتُّ نحو ليونارد وقلت:

“لا تنسَ ما قلته لك… سأساعدك مهما كلّف الأمر.”

ابتسم ابتسامة صغيرة، لم تخلُ من الحزن.

“لا تثقلي على نفسك.”

ثم اختفى كل شيء من حولي.

وبعد لحظة، كنا في جناح الإمبراطورة بأمان.

“شكرًا لك يا سيدريك. لولاك لاكتُشفت.”

“لا داعي للشكر. لكن… هل حدث شيء خطير مع ليونارد؟”

أجبت:

“يبدو أن جيروم ما زال غاضبًا مما حدث يوم اختفائي.”

سيدريك هزّ رأسه.

“في رأيي، هذا ليس السبب الوحيد.”

“ماذا تعني؟”

“لو كان الأمر فقط بسبب اختفائك، لكان عاقبني أنا أيضًا. فأنا كنت شريكًا في ذلك. لكن العقوبة لم تقع إلا على ليونارد… وهذا غريب.”

تأملت كلماته. كان مُحقًا.

قال سيدريك بابتسامة مطمئنة:

“لا تقلقي كثيرًا. سأفكر معكِ في حل.”

ثم ودّعني وعاد إلى مختبره.

＊ ＊ ＊

لكن تلك الليلة، وعلى عكس ما تمنى، لم يغمض لي جفن.

ظل صوته يرنّ في أذني:

“هل مشاعري تثقل عليكِ…؟”

＊ ＊ ＊

في الصباح التالي، قالت لي الكونتيسة كلوي وهي تلاحظ وجهي الشاحب:

“مولاتي… تبدين متعبة. هل أنتِ بخير؟”

ابتسمت لأطمئنها:

“مجرد سهر… لا تقلقي.”

لم أنم لحظة واحدة.

“هل تؤجلين مواعيد اليوم؟” سألتني.

“لا، لا داعي.”

كان أمامي الكثير من الأعمال، أهمها التحضير للحفل الكبير.

الحفل الذي ينوي جيروم استغلاله للإطاحة بليونارد.

‘يجب أن أعرف ما السبب الحقيقي وراء ذلك. لا بد أن هناك ما هو أبعد من مجرد اختفائي.’

لكنني لم أحتج أن أذهب إليه بنفسي.

لأنه جاءني أولًا.

“أرغب في أن ترافقيني بجولة في الحديقة، يا عزيزتي الإمبراطورة.”

كان… جيروم.

✨ انتهى الفصل 162